Если бы кто-нибудь раньше сообщил Лидии, что у неё появится любовник, она бы в лучшем случае рассмеялась собеседнику прямо в лицо. В худшем — обиделась бы.
Она относилась к числу тех женщин, которые ничем не оправдывали измену.
«Страсть в таком возрасте? Умоляю! Это ведь распущенность, не иначе!» — так рассуждала она, когда до неё доходили слухи, что кто-то из знакомых свернул с прямого пути.
С Лерой она познакомилась на выставке, куда её пригласила коллега, младшая всего на несколько лет старше сына Лидии.
В офисе Лера держала дистанцию и обращалась к ней исключительно на «вы» и «Лидия Павловна», но при этом позволяла себе высказывать замечания и раздавать советы, не имеющие отношения к рабочим вопросам.
Лера была лет на пятнадцать младше, но вела себя, словно старше. Она постоянно напоминала Лидии, что с возрастом женщина должна уделять больше внимания своей внешности. Иначе — пусть покупает очки в пол-лица, а неухоженные руки прячет в перчатках. И прощается с босоножками, юбками выше щиколоток и смелыми вырезами!
«Если женщина не красит седину — это позор!» — уверенно рассуждала Лера, не боясь обидеть старшую коллегу. — «Я, например, окрашиваю волосы с восемнадцати!»
Лидия снисходительно относилась к Лериной заботе: послушно записывалась к её мастерам, читала рекомендованные статьи «как замедлить старение» и принимала в подарок кремы и маски на праздники.
Одно только омрачало её настроение: муж, Николай, перестал замечать все эти перемены. Казалось, он утратил к ней интерес. С тех пор как сын Даниил уехал жить в другой регион, супруги постепенно отдалились друг от друга.
Однажды Лера заметила, что Лидия пришла на работу в очках в пол-лица и с платком «Шанель». Когда та сняла очки, Лера чуть не упала.
— Лидия Павловна! — всполошилась она. — Что произошло? Что-то случилось?!
— Нет… а что? — отстранилась Лидия.
— У вас же лица нет! Вы плакали?
— Вроде бы нет, — ответила она, удивлённая таким напором.
— Тогда почему вы выглядите так, словно потеряли всё?
Лидия осмотрела заинтересовавшихся коллег и мягко взяла Леру под локоть, уводя её в переговорную.
— Всё нормально, Лера, — прошептала она, когда они остались одни. — Просто я устала. Пусть кожа немного отдохнёт от косметики. Тем более что…
— Что? — насторожилась Лера.
Лидия задумалась и решила сказать прямо:
— Мне кажется, что все мои попытки выглядеть моложе — смешны. Зачем, кому это нужно?
Лера от возмущения открыла рот, будто птенец, выпрашивающий еду.
— Ах… — только и выдохнула она, постучав себя кулаком по груди.
Лидия продолжила:
— Николай меня не замечает. Ему всё равно, какие у меня брови. Даже если я их сбрею, он, наверное, не обратит внимания! Для кого я стараюсь, трачу деньги, время?
— Для себя, конечно! — воскликнула Лера, забыв, что на работе нужно обращаться на «вы». — Для самоуважения!
— Милая моя, — грустно усмехнулась Лидия, — но и мне это зачем? Возраст не обманешь. Разукрашенная старуха выглядит жалко.
— Ни слова больше! — на глазах Леры появились слёзы. — Вам ещё далеко до старости! Пусть ваш Николай стареет, а вы… вам срочно нужен любовник!
— Что? — ахнула Лидия.
— Лю-бов-ник! — без тени смущения повторила Лера. — Может, тогда муж поймёт, кого потерял!
— Нет уж! Этого только не хватало! — покраснела Лидия и направилась к двери. — Ладно, вернёмся к делам.
— А всё-таки… — не унималась Лера, — вам нужен мужчина, который сможет вас оценить по достоинству!
— Всё, Лера. Тему закрыли! — строго произнесла Лидия Павловна.
Лера не была замужем. Мужчины у неё появлялись, но никто из них не спешил связывать себя узами брака.
— Это уже не в моде, — убеждала себя Лера. — Кому сейчас нужен штамп в паспорте?
— Ошибаешься, — пыталась её переубедить Лидия. — Это не просто печать, это признание, что вы принадлежите друг другу. Это ответственность — и за партнёра, и за будущих детей.
— Ребёнок может быть только мой, — возражала Лера. — Это моё решение и моя забота.
В то время Лера встречалась с директором выставочного центра — парнем чуть старше двадцати. Лидию насторожило несоответствие возраста и должности, но Леру это не смутило. Просто отец у юноши был депутатом и устроил сына по знакомству.
— Значит, твой парень мажор? — приподняла брови Лидия, узнав подробности. — И тебе не жалко тратить на него время?
— Он, между прочим, окончил философский факультет МГУ! — воскликнула Лера, заступаясь за своего избранника. — Так интересно с ним! А папа его не особенно поддерживает. Антон — внебрачный сын, и отец им… ну, не хвастается.
— То есть философ живёт на одну зарплату? — усмехнулась Лидия. — А тебя кормит притчами?
— Несправедливо ты, Лидия Павловна, — обиделась Лера. — Антон умный, глубокий человек. Приходите в субботу на выставку! Сами посмотрите!
— Что за выставка? Художественная? — уточнила Лидия.
— Кажется, про ремесленников. То ли стеклодувы, то ли гончары… не помню! Но это неважно — главное, я познакомлю вас с ним. Хочу знать, что вы о нём подумаете!
— Нет, в субботу я занята, — сразу решила Лидия и мягко похлопала Леру по плечу. — У меня уборка по дому. По субботам всегда навожу порядок, и не отступаю от привычки.
— Лидия Павловна! — расстроилась Лера. — Ну забежите хотя бы на минуту! А потом уж уберётесь… Хотите, я помогу потом?
— Посмотрим, — отмахнулась Лидия.
В начале недели Николая направили в командировку на месяц: его компания открывала новый филиал в Чувашии. Собрав чемодан и поцеловав жену в щёку, он улетел.
Всю неделю Лидия отдыхала от обязанностей: не вставала рано, не готовила завтраков. По вечерам, вместо ужина, она лежала на диване с книгой — читала наивные любовные романы. Николай всегда высмеивал подобную литературу, утверждая, что женщине её уровня неприлично читать подобное. Сериалы он тоже не терпел, но взамен не предлагал ничего, что могло бы вернуть Лидии ощущение романтики.
К пятнице квартира сияла чистотой — без мужа в доме порядок держался сам собой.
Вечером Лера напомнила о выставке, и Лидия, немного подумав, решила согласиться.
Открытие состоялось в одиннадцать утра. На мероприятие собралось множество гостей — давно Лидия не видела такой публики. Лера встретила её у входа. Рядом стоял высокий молодой человек в сером костюме, без галстука — ничем не примечательный, кроме роста.
— Вот, знакомьтесь! Это мой Антон, — радостно представила его Лера. — А это моя подруга и наставница, Лидия!
— Ещё неясно, кто кому наставник, — улыбнулась Лидия, беря из рук девушки бокал шампанского, и кивнула молодому человеку. — Приятно познакомиться.
— Взаимно, — ответил он и тут же поспешил к кому-то навстречу.
— Ну как тебе? — зашептала Лера.
— Пока рано судить, — произнесла Лидия. — Пойдём, посмотрим экспозицию.
— Ты сегодня великолепно выглядишь! — оценила Лера. — Я не видела этот костюм раньше. Очень идёт!
— Спасибо. Ты тоже сегодня с блеском! Новые серьги?
— Да, подарок Антона, — гордо ответила Лера.
Они направились в первый зал. На стенах висели старинные фотографии ремесленников конца XIX века, с подписями и справками. Во втором зале стояли витрины со старыми гончарными кругами, вазами и кувшинами. В третьем — макет печи и описание процесса обжига.
В четвёртом зале, посвящённом советскому периоду, их догнал Антон. О чём-то быстро прошептался с Лерой и снова исчез.
— Он сказал, что не сможет быть с нами, — пояснила Лера. — В конце будет фуршет, он там появится.
— Я, пожалуй, уйду раньше, — произнесла Лидия, разглядывая посетителей. — Дома дел много.
— Лидочка Павловна, пожалуйста, не бросайте меня! — сжала её руку Лера. — Вы же знаете, как я нервничаю при начальстве!
— Сомневаюсь, что ты кого-то боишься, — усмехнулась Лидия. — Ну ладно, останусь. Но ненадолго!
— Ура! Спасибо! — радостно воскликнула Лера.
Фуршет оказался скучным. Лидия наблюдала за гостями — многие, несмотря на солидный вид, вели себя как дети: наполняли тарелки до краёв бесплатными канапе и пирожками.
Лера куда-то исчезла. «Наверное, Антон увёл её показать что-то особенное», — подумала Лидия и, сделав глоток шампанского, стала искать, куда поставить бокал. Её взгляд зацепился за мужчину, который откровенно рассматривал её.
— Мы знакомы? — произнесла она.
Он подошёл ближе.
— Нет, — тихо ответил он. — Но это легко исправить. Меня зовут Глеб. А вас?
— Я…
— Подождите, дайте угадаю. У меня бабушка была ясновидящей, — он прикрыл глаза и коснулся её руки. — Так… вижу букву Л…
— Лидия, — перебила она, смеясь.
— Ах, зачем вы разрушили магию! — расстроился он. — Я хотел произвести впечатление.
— У вас получилось, — улыбнулась она. — Так бабушка правда была ясновидящей?
— Честно? Нет, — усмехнулся он. — Просто я услышал, как вас назвала ваша сестра.
— Сестра? — переспросила Лидия.
— Вон она идёт, — кивнул он.
К ним действительно направлялась Лера.
— Это подруга, — пояснила Лидия. — Мы вместе работаем.
— Я смотрю, вы тут не скучаете, — заметила Лера. — Стоило тебя на минуту оставить, и вот — поклонники!
— Почему сразу поклонники? Мы просто познакомились, — вмешался Глеб, вежливо кивая Лере. — Рад знакомству.
— Лера, — с кокетливым наклоном головы представилась та. — Простите, я, кажется, вам помешала. О чём беседовали?
— О вас, — с лёгкой усмешкой ответил Глеб. — Я принял вас за сестру Лидии. Знаете, мне уже наскучила эта выставка. Можно я приглашу вас обеих куда-нибудь?
— Благодарю, но я уже приглашена, — засмеялась Лера и, глянув на подругу, незаметно показала ей палец вверх — «решайся!».
— А вы? — обратился Глеб к Лидии, не отводя взгляда.
— У меня свои планы, — ответила она, чувствуя досаду.
Лера закатила глаза.
— Может, вечером? — уточнил Глеб. — Сейчас ведь только половина первого. Как насчёт ужина? Я мог бы заехать за вами, куда скажете.
«Наверное, я выгляжу одинокой», — подумала Лидия. — «Раз он даже не посмотрел на обручальное кольцо».
— Я замужем, — произнесла она холодно.
— Но я ведь зову вас на ужин, а не в постель, — с лёгким смущением сказал он.
Смущение его выглядело таким искренним, что Лидия невольно улыбнулась.
— Ну если так, согласна, — ответила она.
Лера едва сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.
Провожая подругу до такси, Лера без умолку щебетала о внешности нового знакомого Лидии, выражая надежду, что его внутренние качества не уступают внешнему лоску.
В машине Лидия достала визитку, которую ей передал Глеб. «Директор по развитию» — гласила надпись, а ниже шло название компании на английском.
Дома, не снимая пальто, Лидия включила ноутбук, решив узнать побольше о человеке, пригласившем её на ужин.
Информации оказалось немного: кроме списка предприятий, где Глеб значился учредителем, ничего существенного. В соцсетях тоже ничего не нашлось — десятки однофамильцев, и непонятно, какой из них он.
— Ладно, сам расскажет, — решила она и отправилась готовиться к вечеру.
Она лежала в ванной, когда раздался звонок. Это была Лера.
— Я выяснила про твоего Глеба, — возбуждённо произнесла та. — Только слушай внимательно!
— Говори, — Лидия нехотя выбралась из тёплой воды и потянулась за халатом.
— Он серьёзный человек, бизнесмен, — сообщила Лера.
— Это я уже поняла. Он мне визитку оставил, — отозвалась Лидия, завязывая пояс.
— У него жена и две дочери!
— Вот как, — спокойно произнесла Лидия, хотя внутри у неё что-то болезненно дрогнуло. — Я так и подозревала.
— Да подожди ты! Они где-то за границей. То ли во Франции, то ли в Швейцарии!
— Мне всё равно, — произнесла она, скрывая разочарование. — Женатые мужчины — не мой вариант.
— Не будь ханжой! — вспыхнула Лера. — Холостые в его возрасте все с причудами. К тому же твой Николай явно остыл к тебе.
Лидия посмотрела на себя в зеркало и задумалась. Может, подруга права.
— Ты на что намекаешь? — спросила она устало.
— Просто сходи с ним на ужин. А потом позвони и расскажи, как прошло! Я всю ночь ждать не смогу!
— Завтра созвонимся, — ответила Лидия и отключилась.
«В конце концов, ужин ни к чему не обязывает, — подумала она. — Он же сказал, не в постель зовёт».
До возвращения Николая оставалось две недели. Дату его рейса Лидия обвела в календаре красным маркером.
В половине шестого зазвонил телефон. На экране высветился номер сына.
— Даня! Наконец-то! Как у тебя дела? — обрадовалась она.
— Всё отлично, мам, — ответил сын. — А у вас? Папа далеко?
— В командировке, филиал открывает.
— Понятно, почему не отвечает. Наверное, занят.
— Сегодня же суббота, — напомнила Лидия. — Странно, что он не взял трубку.
— Я ему ещё наберу, — пообещал Даниил. — Ты как, мам? Всё нормально?
— Всё хорошо, не беспокойся. Когда собираешься нас навестить?
— Хотел на следующих выходных. Папа вернётся?
— Нет, он только через две недели. Вернётся третьего, поздно вечером.
— Тогда приеду в следующем месяце. Пока, мам!
— Пока, сынок… — сказала она, но, повесив трубку, почувствовала странную пустоту.
Сын уже взрослый, у него своя жизнь. Значит, скоро она и Николай станут «бабкой с дедом». Эта мысль неожиданно огорчила. Она задумалась, настолько глубоко, что совсем забыла о предстоящем ужине.
Телефон снова зазвонил. Номер был незнаком. Лидия сразу поняла — это Глеб.
— Алло.
— Лидия, это Глеб. Вы готовы? Назовите адрес.
— Знаете… пожалуй, я сегодня останусь дома. Нехорошо себя чувствую, — сказала она.
Это была правда — звонок сына выбил её из равновесия.
— Может, привезти лекарства? — обеспокоился Глеб.
«Навязчивый», — подумала она, но без злости.
— Нет, спасибо. Всё в порядке.
— Я просто заказал столик на семь… Можно, я позвоню завтра?
— Позвоните, — неожиданно ответила она мягко. — Может, завтра мне будет лучше.
— Тогда договорились. Поправляйтесь, Лидия, — сказал он и отключился.
Она включила сериал про ловеласа и заснула под его болтовню. Проснувшись поздно ночью, хотела набрать сына, но передумала — поздно. Тогда она позвонила Николаю.
Гудки шли долго. Потом кто-то снял трубку, и в динамике прозвучал сонный женский голос:
— Н-да-а?..
— Позовите Николая, пожалуйста, — мгновенно проснулась Лидия.
— Он занят. Позвоните завтра, — протянул голос и отключился.
Она перезвонила — тишина. Никто не ответил.
«Ну вот, Николай, теперь ясно, где твои командировки», — подумала она с горечью.
Ей стало мучительно одиноко. Она набрала Леру — безрезультатно, та, видимо, гуляла с Антоном. Тогда Лидия достала визитку с именем Глеба и посмотрела на часы. Было начало двенадцатого.
«Наверное, он спит рядом с женой… Хотя говорил, что семья за границей. Ладно, будь что будет».
Она набрала номер.
— Лидия? Это вы? — он ответил почти сразу, будто ждал звонка. — Что-то случилось?
— Нет… простите, уже поздно. Просто мне нужно с кем-то поговорить. Понимаете?
— Конечно. Я готов слушать хоть до утра. С вами всё в порядке? Может, приехать?
— Не нужно… я просто…
Пауза повисла.
— Что — просто?
— Приезжайте, — выпалила она, боясь передумать.
— Взять что-нибудь? Вино, может?
— Да, возьмите бутылку вина на свой вкус.
Он приехал быстрее, чем она успела обсохнуть после душа. Без слов она впустила его в квартиру.
Усадив гостя в гостиной, она поставила на стол два бокала и тарелку с сыром и виноградом.
— Поздно уже… — тихо произнесла она.
— Не волнуйтесь, я не голоден, — ответил он, глядя на неё с тем голодом, который к еде не имеет отношения.
Он открыл вино, налил по трети в каждый бокал и поднял свой.
— За знакомство.
— За знакомство, — отозвалась она.
— Честно, я не ожидал оказаться сегодня здесь, — признался он, взбалтывая вино в бокале. — Не думал, что удостоюсь такой чести так скоро.
— Я должна пояснить, — осторожно начала она, — это наш с мужем общий дом. Так что вряд ли я приглашу вас сюда снова.
— Понимаю, — его голос прозвучал чуть глухо. — А где же сейчас ваш муж?
— В командировке.
— Когда я увидел вас на выставке, — медленно произнёс Глеб, — я почему-то подумал, что вы одиноки.
— Но кольцо на пальце…
— Всего лишь украшение. Многие носят его даже после того, как любовь ушла.
— А вы? Почему не носите своё? Вы ведь женаты.
— Значит, вы всё проверили, — усмехнулся он. — Лестно. Но да, моя семья живёт во Франции. Мы с женой чужие люди, но у меня есть две замечательные дочери. А у вас — сын, верно?
— Вы действительно не искали обо мне ничего?
— Нет. Я хотел, чтобы вы сами рассказали то, что посчитаете нужным. Лидия, вы мне очень нравитесь. Я хочу узнать вас ближе.
— Вы… слишком откровенны.
— Я не собираюсь вас соблазнять прямо сейчас, — мягко сказал он. — Просто думаю, что если не нравлюсь вам как мужчина, лучше уйти сразу. Роль утешителя меня не устроит.
— Вы мне нравитесь, — тихо произнесла она. — Но я не привыкла… так быстро…
— Тогда давайте познакомимся по-настоящему, — прошептал он и поднял бокал. — На брудершафт.
«Знакомство» затянулось почти до утра.
Утром зазвонил телефон. Лидию и Глеба разбудил Николай.
— Лидочка, привет! — весело проговорил он. — Звонила вчера?
— Да, — ответила она, поднимаясь и накидывая халат. — Почему ты не взял трубку?
— Принимающая сторона пригласила нас в баню, — объяснил Николай. — После парилки я увидел, что ты звонила, но перезванивать было поздно.
— В баню, значит… — протянула она.
— Ну да. А почему ты шепчешь?
— Потому что у меня тут любовник спит, — сказала она тихо, но отчётливо. — Мы с ним кувыркались до утра.
— Аха-ха-ха! — рассмеялся Николай. — Вот это да! Хорошая шутка. Передавай привет!
«Это не шутка, Саша», — хотелось ей выкрикнуть, но вместо этого она произнесла:
— Знала, что ты оценишь. Даня тебе дозвонился?
— Да, перезванивал ему вчера. Ладно, Лидочка, пора заканчивать, дел много. Обнимай!
— Пока, — сказала она, отключив звонок.
Она прикрыла лицо руками.
Впервые за много лет Лидия чувствовала себя по-настоящему живой.
Она стояла под душем, и ей хотелось петь — тело словно наполнилось новым светом.
Выйдя из ванной, она быстро приготовила завтрак и пошла разбудить мужчину, который притворялся спящим.
Он мгновенно обнял её, притянув к себе.
— Моя искусительница, — прошептал он, касаясь её плеча.
Они позавтракали вместе, потом Глеб собрался и уехал, сославшись на дела.
Настроение Лидии упало так же быстро, как поднималось.
Позвонила Лера — но Лидии не хотелось говорить. Она отмахнулась от подруги и машинально начала убирать квартиру.
«У него четыре дуры, а ты — пятая», — вспомнилась ей старая частушка.
Наверное, Глеб просто воспользовался ею.
Она была уверена, что он больше не позвонит.
Вычистив квартиру до блеска, Лидия бездумно смотрела в экран телевизора, а перед глазами всплывали сцены прошедшей ночи.
То румянец стыда, то дрожь удовольствия охватывали её.
Попытка дочитать любовный роман окончилась раздражением.
«Какая пошлость!» — бросила она книгу.
«В жизни всё совсем не так!»
В сердцах она собрала все свои книги о любви, понесла их к мусоропроводу и выбросила.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть.
В глазок ничего не было видно — его закрывало что-то красное.
Она открыла дверь — перед ней стоял огромный букет алых роз. За ним — Глеб.
— Я же просила не приходить… — начала она, отступая.
— Я приехал за тобой, — сказал он просто. — Собирайся. Поедем ко мне.
Лидия забыла обо всех сомнениях.
Она наскоро оделась, нанесла лёгкий макияж, пригладила волосы и через несколько минут была готова.
— Куда едем? — спросила она в машине.
— Ко мне. — Он улыбнулся.
— Это я поняла, но куда именно?
— За город.
— Мне завтра на работу, — сказала она.
— Всем на работу, — согласился он. — Я отвезу тебя утром, любимая.
Ночь выдалась волшебной. И вся следующая неделя пролетела, будто миг.
Глеб не скрывал их связь, не прятал её, наоборот — гордился.
Он дарил ей подарки: дорогие духи, украшения, одежду.
Лидия поначалу отказывалась, но потом сдалась.
Она готовила ему завтраки, делала массажи, встречала по вечерам.
Она не бывала дома целую неделю. После работы Глеб заезжал за ней, они ехали ужинать, а потом — в театр, на концерт, на прогулку.
Лера, хоть и была погружена в собственные отношения, всё равно восхищалась щедростью Глеба.
Она выспрашивала у Лидии подробности, но та не делилась — боялась спугнуть счастье.
Однако день, отмеченный в календаре красным фломастером, приближался.
Николай должен был вернуться.
Лидия знала — пора вернуться домой.
Глеб подвёз её к подъезду.
— Ну вот, — тихо произнесла она. — Сказка закончилась.
Она ждала, что он остановит её, скажет: «Останься», — но он молчал.
Он отвёл глаза.
Сердце сжалось. Она вышла из машины и медленно пошла к подъезду.
— Лидия! — окликнул он.
Она повернулась. В глазах её вспыхнула надежда.
Глеб обошёл машину, открыл багажник и достал сумку.
В ней были вещи, купленные для неё: одежда, духи, украшения.
— Твои вещи, — произнёс он спокойно.
— Не нужно, — сказала она глухо и отвернулась. — Сам носи.
Она ушла, не обернувшись.
Николай вернулся из командировки и, увидев слёзы жены, решил, что она скучала по нему.
Он обнял её и снова пообещал себе, что никогда не изменит ей.
Ничего, что Лидия не самая страстная, зато красивая, умная, с чувством юмора!
Он даже вспомнил, как однажды поверил в её «шутку» о любовнике, и рассмеялся, усаживаясь на тот самый диван, на котором всего пару недель назад его жена впервые испытала настоящее наслаждение.