Из печи тянулся тёплый запах яблочного пирога. Лариса в приподнятом духе вертелась по кухне. Взяв лишний отгул на службе, женщина решила навести порядок, приготовить сытный ужин и позволить себе немного отдыха. Давненько ей не выпадало вдоволь заняться домашними хлопотами, и она не думала, что сможет соскучиться по ним. Всё вокруг сияло чистотой, от этого настроение становилось ещё лучше. Хотелось, чтобы любимый вернулся скорее. Но у него снова был полный завал – если успеет прийти хотя бы вовремя, уже хорошо. Пару раз оглядев себя в зеркале, убедившись, что выглядит прекрасно, Лариса устроилась в кресле и раскрыла книгу. Как давно она не позволяла себе расслабиться за чтением!
Когда в замке провернулся ключ, Лариса улыбнулась от радости. Дождалась мужа. Женщина поправила платье и поспешила встретить. Артём протянул жене охапку благоухающих роз и поцеловал её в щёку.
Пять лет семейной жизни пролетели, словно миг. Супруги ни разу не пожалели о своём выборе, ценили друг друга и дорожили каждой минутой вместе. Ни одного крупного скандала не случалось. Их отношениям завидовали знакомые. Единственным тягостным моментом было отсутствие детей. Сначала Лариса сама откладывала рождение малыша, говорила, что не стоит торопиться, нужно крепче встать на ноги. Потом уже не получалось. Подумывали обратиться к врачам, пройти лечение, но руки не доходили.
– Почему приуныла? – спросил Артём, обняв её за плечи.
– Да всё в порядке. Ты иди переоденься, а я цветы в вазу поставлю и стол накрою.
День был самым обычным, но для радости любимого вовсе не требовался особый повод.
Артём ушёл в ванную, а Лариса занялась сервировкой. Женщина решила не хандрить. Возможно, само Небо пока не давало им ребёнка, потому что оба слишком утопали в работе. Но теперь у Ларисы появилось долгожданное повышение: трудиться меньше, получать больше. Она была несказанно рада и готова при случае даже уволиться ради будущих детей.
Мысли прервал звонок в дверь. Так как Артём ещё был в ванной, Лариса поспешила открыть. На пороге стояла свекровь, Варвара Степановна, с видом, словно готова метать молнии.
– Не ожидала вас увидеть. Проходите, мы как раз собирались ужинать, – сказала Лариса, хотя в душе надеялась провести вечер наедине с мужем.
– У вас тут пир на весь мир! И краба сварили. Денег девать некуда? – возмутилась гостья, войдя на кухню.
Лариса попыталась улыбнуться, хотя настроение испарилось. Она знала: если свекровь приехала в таком состоянии, значит, скоро посыплются упрёки.
Артём вышел из ванной и удивился, увидев мать. Только недавно они говорили по телефону, и тогда Варвара радостно делилась планами на праздник. Теперь же её лицо дышало злостью.
– Что стряслось? – спросил сын.
– У вас всё в шоколаде, я вижу. Сколько стоил такой ужин? Какой праздник-то? – начала распаляться мать.
Напряжение в комнате стало ощутимым. Артём и Лариса обменялись тревожным взглядом.
– При чём здесь деньги, мама? – наконец сказал Артём. – Мы работаем, сами решаем, на что тратить.
– Ах вот как!.. А свои обещания ты уже забыл? Когда мы едва перебивались, ты клялся, что не позволишь матери доживать век в старой халупе. Забыл, выходит.
Лариса вздрогнула. Она не понимала, чего именно добивается свекровь, но было неприятно, будто их застали за чем-то постыдным.
И тут грянуло:
– Виллу у моря купили, а про мать забыли?! – выкрикнула Варвара Степановна.
Голос её звенел, соседи наверняка услышали. Лариса почувствовала, как заливается краской.
– Дом у моря? Кто вам сказал? – растерянно спросила она.
– Это не важно. Я знаю ваши хитрости! Вы обо мне не думаете, только о себе. Бог вам судья!
С этими словами женщина хлопнула дверью. Лариса опустилась на стул, настроение окончательно исчезло.
Артём был зол, как никогда. Он твёрдо сказал, что объясняться не станет: если уступить сейчас, мать продолжит устраивать сцены.
…
На день рождения Варвара Степановна и вовсе отказалась звать их, заявив, что они испортят ей праздник. Но супруги всё равно пришли. Артём протянул матери ключи и документы:
– Этот дом у моря – твой. С днём рождения, мама.
Она стояла на пороге, крепко прижимая к груди папку с бумагами и связку ключей, будто боялась, что кто-то отнимет. Сердце билось часто-часто, а в голове шумело: разве могла она ожидать такого? Всю жизнь жаловалась, что сын о ней забыл, обижалась на каждую мелочь, а в итоге именно он сделал то, о чём она тайком мечтала долгие годы. Ей стало стыдно до слёз. Внутри словно что-то обрушилось: недавние упрёки, крики, подозрения показались такими мелочными и нелепыми.
Варвара Степановна смотрела вслед уходящей паре и не могла решить, бежать ли за ними, просить прощения, или же закрыть дверь и спрятать собственный стыд за привычной холодной маской. Радость от подарка сливалась с горечью осознания, что она своими руками разрушала доверие, которое так бережно строилось годами.
В её руках звенели ключи — символ нового начала, но в груди отозвался тяжёлый ком: а хватит ли у неё сил попросить у сына и невестки прощения? Сможет ли она когда-нибудь искупить свою вину за всё то, что сказала и сделала? Дом у моря теперь был её, но именно в этот момент женщина почувствовала себя беднее, чем когда-либо раньше.