— Марина, ты где пропадала целый день?! Я, наверное, сотню раз тебе набирала! — Лариса Павловна буквально кипела от злости, обращаясь к дочери.
В любой другой ситуации Марина бы сжалась от резкого тона матери — та славилась жёстким характером и привычкой давить. Но сегодня всё было иначе. Сегодня девушка была уверена: она заслуживает не упрёков, а одобрения.
— Прости, мам, я не могла ответить. Я была на пробной практике, — с воодушевлением объяснила Марина.
— На какой ещё практике? Ты что несёшь? В восьмом классе никакой практики быть не может! — Лариса Павловна насупилась и уже собиралась отчитать дочь за враньё, но та не дала ей договорить.
— Причём тут школа? Я устраиваюсь подрабатывать! Помнишь, я рассказывала про Олю из параллели? Она работает в хранилище, и им как раз нужен ещё один человек. Она меня позвала.
— Какое ещё хранилище? И чем ты там собираешься заниматься? И как ты вообще собираешься совмещать это с учёбой?
— Это склад хозяйственных товаров. Ничего сложного: бумажки заполнять, считать остатки, проверять накладные. Учёбе это не помешает. Оля работает по вечерам, после уроков, всего несколько часов, — быстро проговорила Марина.
— Нет. Работать ты там не будешь. Даже не рассчитывай, — отрезала мать.
— Почему? Я уже договорилась, что выхожу завтра. Ты не имеешь права мне запретить!
— Ещё как имею, — процедила Лариса Павловна. — Но если я соглашусь, то при одном условии.
— Каком?
— Половину заработка будешь отдавать мне. Должна же ты хоть как-то участвовать в семейных расходах. Если ты начнёшь работать, все домашние дела лягут на меня, а я не собираюсь тянуть на себе бездельницу.
— Ладно… Я согласна, — опустив взгляд, тихо ответила Марина.
С этого момента шестнадцатилетняя девушка начала трудиться. После уроков у неё оставался всего час — перекусить, перевести дух, выполнить задания и бежать в соседний район, где находился склад.
Марина никогда не думала, что так рано столкнётся с необходимостью зарабатывать. Но выбора не было. Недавно отец ушёл из семьи, заявив, что устал от жёсткого нрава жены. Лариса Павловна и правда была человеком тяжёлым: резкая, вспыльчивая, нетерпимая к промахам и крайне скупая на тёплые чувства. В глубине души Марина понимала отца — жить рядом с такой женщиной было крайне сложно.
Кроме Марины, в семье росли ещё двое детей — пятилетний Костя и семилетний Дима. Девушка обожала братьев, но именно из-за них ей приходилось особенно нелегко. Мать души в них не чаяла и всю накопившуюся злость срывала на старшей дочери. После ухода мужа Лариса Павловна сразу заявила:
— Денег от меня не жди. Обращайся к отцу. Его алиментов и так едва хватает.
С тех пор Марина мечтала поскорее обрести финансовую самостоятельность. Ей, как и любому подростку, хотелось гулять с друзьями, заходить в кафе, покупать мелочи — без денег это было невозможно. Работа на складе дала ей такую возможность. Даже отдавая половину заработка матери, она понемногу могла позволить себе простые радости.
Прошли годы. Марина окончила школу, поступила в колледж, устроилась на постоянную работу, встретила мужчину и вышла за него замуж. Несмотря ни на что, она продолжала поддерживать связь с матерью и регулярно приезжала к ней ради братьев.
Однако отношение Ларисы Павловны так и не изменилось. При каждой встрече она продолжала читать нотации и находила всё новые способы вытянуть деньги.
— Мариш, когда заедешь? Крупы закончились, надо пополнить запасы.
— Наверное, в воскресенье. Что именно купить?
— Макароны, рис, гречку — всё нужно. Я список пришлю.
И список каждый раз оказывался внушительным: помимо простых продуктов там появлялись дорогие деликатесы, рыба, экзотические фрукты. Если что-то не было привезено, начинался скандал.
— А где сёмга?! Я же просила!
— Я не нашла маленькую, а большая стоила почти пять тысяч…
— То есть тебе жалко денег на мать?! Я вас одна тянула, а ты даже рыбу купить не можешь! — кричала женщина при сыновьях.
— Мам, если я всё буду тратить на продукты, мне самой на что жить?
— А муж тебе зачем? Пусть он тебя содержит! — взрывалась Лариса Павловна.
Супруг Марины, Андрей, практически не общался с тёщей.
— Прости, но я не могу спокойно смотреть, как она тобой пользуется, — говорил он. — Зачем ты всё это терпишь?
— Там же мои братья…
— Они уже взрослые. Твоя мать работает и получает алименты. Они не бедствуют. У тебя есть своя семья.
Марина колебалась, но чувство долга держало её крепко.
Однажды мать позвонила и неожиданно пригласила их вдвоём.
— Пусть Андрей тоже приедет. Поговорить надо. В субботу, с тортиком.
Подозрительно доброжелательный тон насторожил мужа.
— Не нравится мне это, — буркнул он.
И не зря.
— Я хочу обсудить вопрос квартиры, — начала Лариса Павловна издалека. — После меня она ведь вам достанется.
— Вы уже собрались? — усмехнулся зять.
— Не сейчас. Но мне нужна ваша помощь. С этого момента коммунальные платежи будете оплачивать вы.
— То есть платить за жильё, в котором живёте вы? — уточнил Андрей.
— Именно.
— С какой стати?
— Потому что квартира будет вашей!
— Но у неё несколько собственников, — возразила Марина. — И это неправда, что она только нам достанется.
— Мне надоело платить за всё самой!
— А нам не надоело? У нас ипотека, свои счета и ещё полные сумки продуктов для вас!
— Ты что, упрекаешь меня?! — закричала мать.
И тут Марина впервые не промолчала.
— Хватит. Я больше не позволю собой пользоваться. Мы не обязаны оплачивать твою жизнь. Я не просила, чтобы меня рожали!
— Вон отсюда! И чтоб больше вас тут не было! — заорала Лариса Павловна.
— Так и будет, — спокойно сказала Марина. — И больше не звони мне.
С этого вечера она перестала приходить к матери. С братьями виделась отдельно. Со временем они тоже съехали. А Лариса Павловна осталась одна.
Марина же наконец обрела то, чего ей так не хватало все эти годы — спокойствие и чувство собственного достоинства.