— Послушай, мы же твою обожаемую не упрекаем в том, что ты чужого ребёнка взял на воспитание! Так отчего же у неё к нам столько претензий?
Повисла тягостная пауза. Наталья поняла, что ляпнула лишнее. В обычной ситуации она бы никогда не сказала такого, но эти двое довели её до грани. Слово назад не вернёшь.
— Вот оно как… — медленно выдохнул Артём. — А я, наивный, всё время уверял Лину, что она ошибается, что к детям вы относитесь одинаково. Теперь ясно, почему Кириллу всё, а нам — ничего…
— Очнись! Напомнить, где вы живёте? Не мы ли вам ту квартиру отдали? — вспыхнула Наталья.
— Ну да. На тебе, Боже, что нам негоже. Мы туда столько денег вбухали, что легче было самим новое жильё взять, — огрызнулся сын.
Наталья едва перевела дыхание от такой наглости. Люди по двадцать лет вкалывают ради квартиры, а тут родной сын обвиняет её в недостаточной заботе.
— Так берите и покупайте! Нашлись умники… — не выдержала она. — Хватит мне душу выматывать!
Женщина с силой швырнула трубку. Она чувствовала: ещё чуть-чуть — и наговорит такого, о чём потом будет кусать локти. Хотя куда уж дальше? Уже дно пробили.
На шум заглянул муж, Павел. Видно было, что только проснулся. В его взгляде Наталья уловила усталость и тревогу. Он вышел ради неё.
— Что, опять Артём? — вздохнул Павел.
— А кто же ещё? Всё та же песня, и исполняет та же певица… Им всё мало, всё на Кирилла зуб точат. Слова своей жены повторяет. Хотя и я хороша… — Наталья махнула рукой. — Ляпнула им, что Илюша нам не родной. Теперь вообще перестанет разговаривать.
Павел нахмурился, почесал подбородок. У Натальи внутри холод разливался.
— Ну, не к месту получилось… Он же сразу Лине расскажет, — тихо произнёс муж. — Но и тебя можно понять. Столько нападок выслушать — любой сорвётся.
И правда, не каждый бы выдержал.
В начале всё складывалось терпимо, хоть и не без нюансов. Когда Артём впервые привёл Лину знакомиться с родителями, та уже была на шестом месяце. Наталья чуть не лишилась дара речи. Она изобразила улыбку, но как только появилась возможность, набросилась на сына с расспросами.
— Ты когда успел? Почему нам ни слова? — требовательно спросила она.
— Мам… Да ведь это не мой ребёнок, — пробормотал Артём.
Тогда он был мягче и спокойнее. Не то что сейчас.
— Не твой? — опешила Наталья. — А чей же?
— Ну… история длинная. Бывший парень сбежал, как узнал о беременности. Испугался. А я её люблю, дети меня не пугают.
В тот момент Наталья даже гордилась сыном, хотя и тревожилась за него. Понимает ли он, что берёт на себя? Но, чтобы не выглядеть злой свекровью, решила не давить и принять всё как есть.
Она приняла невестку почти как родную. Никогда не поднимала тему её беременности, хотя все всё прекрасно знали. Женщина готовилась к роли бабушки с открытым сердцем.
— Линочка, а коляска для малыша уже есть? — ласково спросила она.
— Да мы ещё даже в роддом не собрались. Не до коляски пока. Было бы хотя бы где спать уложить, — вздохнула невестка.
Молодым тогда было тяжело. Родители помогли, пустили их в однушку, оставшуюся от бабушки Павла, и пообещали позже переписать жильё на Артёма. Для себя это означало потерю стабильного дохода от аренды.
Наталья не жаловалась. Деньги — не главное. Важнее, чтобы в семье был мир.
— Ну, новую не обещаю, но можно в городских группах поискать или на сайтах. Тысяч в десять уложимся.
— Да я вам за десять и новую найду, — оживилась Лина. — Спасибо огромное!
Она радовалась любой помощи: и деньгам на подгузники, и игрушкам от бабушки, и тем случаям, когда Наталья сидела с малышом, чтобы Лина могла поработать.
В какой момент их «огромное спасибо» превратилось в «вы нам почти не помогаете»? Наталья не понимала. Она и не заметила, как Лина начала меняться. Или, скорее, снимать маску.
Со временем в её словах всё чаще звучала зависть. Особенно на семейных застольях, когда речь заходила о знакомых и их детях.
— Артём, нам пора собираться? Пересадки же ещё, можем не успеть, — напомнила Лина мужу на одном из вечеров.
— Да не переживай. Сидим спокойно. Я с Гошей договорился, он рядом на объекте работает. Как освободится, подбросит нас.
— Подбросит? — нахмурилась Лина. — У него машина?
— Ну да. Часть сам накопил, часть родители добавили.
— А-а, понятно… — протянула она, скривив губы. — Конечно, с такими родителями можно себе позволить…
Оставшийся вечер она ходила хмурая, избегала взглядов свекров, да ещё и прикрикнула на сына за то, что тот чуть не разлил её бокал.
Наталья тогда решила, что это случайность. Но «случайности» повторялись. Лина начинала злиться, как только слышала об успехах других, и списывала всё на помощь родителей. Вскоре её колкости стали адресоваться и самой Наталье.
— Ну ясно, там ребёнка балуют, — усмехнулась Лина, когда обсуждали знакомую. — Конечно, если бабушки с дедушками всё тянут, можно и на плавание, и на английский, и на танцы. А у наших такой роскоши нет. Поиграет во дворе — и хватит.
Наталья чувствовала, что эта вулканическая зависть однажды прорвётся.
Толчком стала Ольга — дочь Натальи и сестра Артёма. Лина взъелась на золовку, когда узнала, что свёкры щедро помогли с её свадьбой.
— Красивые фотки… У нас бы тоже такие были, если бы вы тогда помогли, — буркнула Лина, глядя на снимки.
Наталья растерялась. Да, у Лины свадьбы как таковой не было: просто расписались, без платьев и банкетов. Но ведь тогда помогали им с малышом.
— Линочка, мы же вам тогда с Илюшей помогали, — мягко напомнила она.
Невестка фыркнула, отвернулась. Настроение у всех испортилось.
А потом грянула ипотека. Наталья дала дочери денег на первый взнос за трёшку. У Оли подрастали сын и дочка — простор был жизненной необходимостью. Узнав об этом, Лина взорвалась.
— Отлично! Мы у себя друг на друге спим, а Оле вы дворец покупаете! Конечно, своя кровь важнее. И внуки её всегда будут любимыми.
— Не говори так. Для меня внуки одинаковые. Просто Оля ещё двадцать лет будет за этот «дворец» платить, а у вас — тесно, но вы же не на улице, — попыталась возразить Наталья.
— Ага. А внуков вы не делите? Тогда почему Оле на машину помогли, а мы пешком ходим?
— Зато вы в Турцию слетали. И не без нашей помощи. Кто мешал деньги копить?
— Вот именно! Всю жизнь мне этим попрекать будете! — выкрикнула Лина.
Они спорили долго, пока Лина не хлопнула дверью. Наталья и не пыталась останавливать. Ей хватило.
С тех пор Лина к свёкрам не приезжала и Илюшу не водила. Хотя мальчику уже было десять лет. Захотел бы — написал или пришёл бы сам. Артём же занял сторону жены. Редкие звонки оборачивались скандалами и обидами.
Наталья ощущала, что теряет часть семьи.
После последнего разговора с Артёмом у неё дрожали руки. Павел налил чаю, но легче не стало. И тут позвонила Ольга. Сначала дежурно спросила про дела, а потом заметила неладное.
— Мам, у тебя всё в порядке? Голос какой-то грустный.
Наталья попыталась отшутиться, но дочь сразу всё поняла.
— Я оставлю детей с Пашей и приеду. Хотя бы на пару часов, — твёрдо сказала она.
И правда приехала. Но не одна. С ней было всё семейство и коробка с пирожными.
— Услышали, что я к бабушке собираюсь — давай канючить: «Возьми и нас!» Не могла их дома оставить, — оправдывалась Ольга. — А потом и муж подтянулся.
— А что мне одному дома сидеть? Где вы — там и я, — улыбнулся её супруг.
Дочь не сидела без дела: то пыль протрёт, то окна помоет, то пылесос схватит. Она знала, что маме тяжело с хозяйством, и помогала без слов.
Наталья же смеялась с внуками, слушала ровное гудение пылесоса и чувствовала, как боль отступает. Она не одна. У неё есть муж, дочь, внуки. Эти люди любят её без расчёта.
А Артём с Линой… Может, когда-нибудь поймут. А может, и нет. Наталья сделала всё, что могла. Но есть люди, которым всегда будет мало.