— Ты что, выставил мне счёт за вечеринку, на которой я даже не появлялся? — Артём резко поднял голову, в голосе прорезалось возмущение.
Максим, сидевший на диване, только усмехнулся и потянулся, наслаждаясь уютом. Он откинулся на мягкую спинку, закинул руки за голову и вытянул ноги. Телевизор застыл на паузе — там был самый интересный момент сериала, но они оба не торопились возвращаться к просмотру. На журнальном столике дымились две чашки свежезаваренного чая с лимоном и медом, наполняя комнату сладковато-цитрусовым ароматом.
— Вот это я понимаю — идеальный вечер, — удовлетворённо произнёс Максим, бросив взгляд на Алёну. Она только что вышла из кухни с тарелкой сыра, аккуратно нарезанного тонкими ломтиками, и поставила её рядом.
В его голосе звучала тихая радость.
— Ни лишних людей, ни гама, ни расходов. Только мы, наш сериал и тишина.
Алёна улыбнулась. Они прожили вместе уже пятнадцать лет. За эти годы были и ссоры, и радости, но именно такие вечера укрепляли их отношения: простые, спокойные, наполненные мелкими радостями.
Сегодняшний вечер был особенным: Максиму исполнилось сорок пять. И хотя дата считалась «круглой», они вдвоём ещё весной решили — никаких застолий, никакой родни, никакого стресса. В прошлый раз, на сорокалетие, Алёна почти неделю приходила в себя после бесконечной готовки и уборки, а толку было мало: гости уехали, оставив горы грязной посуды, пятно от вина на ковре и усталость.
— И правильно сделали, что не зовём никого, — сказала она, устраиваясь рядом. — Я помню твой сороковой: люди пришли, поели, разошлись. А мне потом всё разгребать. Спасибо, больше не хочу.
Они подняли чашки и чокнулись — лёгкий звон фарфора словно закрепил их решение.
И тут телефон Алёны, оставленный на диване, внезапно завибрировал. Экран засветился, высветив имя и фотографию: «Ольга».
— Ольга звонит, — удивилась Алёна. — Обычно в это время у неё сериалы.
Максим нахмурился.
— Сестра, значит. Могу поспорить, опять про деньги. Возьми, я потом подключусь, если нужно.
Алёна ответила.
— Привет, Оля. Как ты?
В трубке раздался заливистый голос:
— Алёна! Макс рядом? Дай ему трубку!
На фоне слышались смех, звон бокалов, гул голосов.
Максим нахмурился ещё сильнее.
— Я здесь. Что за шум вокруг?
— Так мы же твой юбилей отмечаем! — радостно объявила Ольга. — Все собрались: мама, Игорь с семьёй, тётя, двоюродные! Поздравляем тебя! Подожди, мама хочет сказать…
Максим и Алёна переглянулись. У неё в глазах мелькнуло недоумение, у него — тревога.
В трубке зазвучал дрожащий, но бодрый голос матери:
— Максик, сынок! С праздником тебя, здоровья, счастья! Мы тут за тебя бокал подняли, вспоминаем, каким ты был маленьким…
Максим почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Мама… Но где вы?
— В ресторане «Маяк», конечно! — снова вмешалась Ольга. — Красота! Столы ломятся, все рады. Мы же не могли пропустить такой день!
Максим чуть не выронил телефон.
— Но ведь мы договаривались, что ничего не будет…
В трубке дружно заорали:
— Максим, с юбилеем! Ура!
Алёна побледнела. Её голос стал холодным:
— Подожди. «Маяк» же в вашем городе? В трёхстах километрах отсюда?
— Ну да! — оживлённо подтвердила Ольга. — А куда ещё? У нас тут все. Вы же не захотели устраивать праздник, вот мы и сами собрались. Разве плохо?
— Великолепно, — отрезала Алёна и оборвала разговор.
В гостиной повисла тяжёлая тишина.
— Они… они отмечают мой день рождения без меня… в другом городе… и ещё гордятся этим? — прошептал Максим. — Это же бред.
— Нет, это не бред, — жёстко ответила Алёна. — Это демонстративное пренебрежение. Они хотят выставить нас виноватыми.
Через полчаса телефон снова зазвонил. Теперь это был брат, Игорь.
Максим нехотя взял трубку.
— Игорь, слушаю.
— Макс! Ну, сестра уже рассказала? Жаль, что тебя нет, банкет шикарный! Мы тебя вспоминали, тосты говорили. Но, слушай… — голос брата стал осторожнее. — Счёт вышел солидный. Мы все скинулись, но твоя доля, как именинника, двадцать пять тысяч. Для тебя же пустяк! Просто переведи Оле, она соберёт.
Максим остолбенел.
— Ты сейчас серьёзно?
— Конечно! — с энтузиазмом продолжил брат. — Мы же ради тебя! Заказывали шампанское, коньяк, горячее. Мама счастлива. Ты не станешь жмотничать?
Алёна вырвала у мужа телефон.
— Игорь, слушай внимательно. Вы устроили праздник без него и теперь требуете оплатить? Это наглость. И не смейте прикрываться матерью. Мы сами ей всё объясним. Ваши расходы — ваши.
Она отключила звонок. Руки её дрожали от злости.
Семейный чат взорвался фотографиями и сообщениями: улыбающиеся лица, накрытые столы, бутылки, торт с цифрой «45». А под ними комментарии:
«Максим, мы ради тебя!»,
«Жаль, что не приехал!»,
«А платить за праздник он отказался, представляете?»
Максим написал одно сообщение:
«Я не давал согласия на этот банкет и не был в курсе. Считаю требование оплатить чужое мероприятие оскорбительным».
В ответ посыпались обвинения: «Жадина!», «Зазнался!», «Маме стыдно за тебя!»
Мать отправила голосовое сообщение, плача:
— Максик, ну зачем так? Они же хотели как лучше…
Максим сжал кулаки.
— Это невозможно.
Алёна обняла его.
— Успокойся. С мамой поговорим отдельно. Объясним, пригласим её к нам — в театр, в кафе, по-человечески. Только её одну. Без этого балагана.
Так они и сделали. С матерью разговор был тяжёлый, но постепенно она поняла.
Через день пришёл чек из ресторана — с табличкой «долей». Против имени Максима жирно красовалась сумма: 25 000.
Они проигнорировали. В чате установилась тишина, но было ясно: обида осталась.
Через неделю Ольга написала последнее:
«Ну и скупердяй. Больше никаких совместных праздников».
Максим показал сообщение жене.
— Отлично, — сказала Алёна, обнимая его. — Теперь у нас всегда будут спокойные дни рождения.
Максим вздохнул.
— Всё же это моя родня…
— Родня, которая решила залезть тебе в карман, — усмехнулась жена. — Разве это справедливо?
Он замолчал. Алёна была права.