— Саша, умоляю! Помоги, брат! — Никита опустился на колени. — Ни крыши, ни денег, ни надежды!
— Так продай тачку! — буркнул Саша, хмуро глядя.
— Да она же в гараже стояла! А гараж вместе с домом сгорел! — Никита всхлипнул, будто мальчишка.
— Вот и прилетело! — Саша усмехнулся. — Я же предупреждал: всё возвращается!
— Брат, да не издевайся! — жалобно взмолился Никита. — Пойми, я всё осознал!
— Осознал, говоришь… — Саша задумался. — А если я тебе денег дам, а потом окажется, что ты страховку получишь? И опять на мои деньги себе дворец отстроишь? Опять по моей шее прокатиться решил, да?
— Да какие выплаты! — махнул руками Никита. — Там копейки будут, и неизвестно когда! Проверки, допросы, вопросы — где были, почему не тушили!
— Кстати, да… — насторожился Саша. — А вы где были-то, когда горело?
— Лена на работе, дочь в саду! — ответил Никита, будто ничего странного.
— А ты где шатался? — прищурился брат. — Ты ж безработный!
— Ну… я у женщины был, — Никита неловко усмехнулся.
— У женщины?! — Саша едва не вскрикнул. — Денег нет, а по бабам ходишь? Красавец, жить умеешь!
— Брат, не начинай…
— Нет, Никитос! — Саша покачал головой. — Машину купил, теперь ещё и гуляешь! Совсем берегов не видишь!
— Давай потом об этом, — вздохнул Никита. — Сейчас помоги, прошу! Я перед всеми на коленях встану, каюсь! Дом сгорел, деваться некуда!
— А у меня вопрос: тот дом, что сгорел, ты тоже на наши деньги строил? — холодно произнёс Саша.
На Руси, как известно, вопрос этот вечный. Одни стонут, что плохо, другие молчат, будто им всё по плечу. Кто живёт худо — того видно и слышно, а кто устроился — тот и слова не скажет.
Никита не был ни самым умным, ни самым трудолюбивым. Да и хитрецом особо не слыл. Но и в нищете не жил: после училища устроился на завод, зарплату получал, премии иногда перепадали.
Жил скромно, без роскоши, но не голодал.
А вот жениться — дело другое. Чтобы девушку зацепить, нужно показать себя. А на одну зарплату сильно не разгонишься.
Зато был у него старший брат — Саша, человек трудяга. К нему Никита и бегал, когда хотел поразить новую пассию рестораном или украшением.
— Определись уже, — ворчал Саша, доставая купюры. — Сколько я буду твоих девиц спонсировать?
— Да я просто пока ищу, — оправдывался Никита.
— Жену ищи, а не приключения, — обрывал брат. — На жену тратиться — святое дело.
Так и вышло, что Саша перестал давать на глупости. А мать Никиты только вздыхала — сын взрослый, а всё как подросток.
Никита всё же женился. Лена оказалась девушкой порядочной, да ещё и с приданым — её родители купили дом. Родня обрадовалась: хоть остепенился.
Но через пару месяцев Никита прибежал к брату:
— Саша, беда! Дом сыплется! Отопление гниёт, крыша течёт! Все деньги после свадьбы туда ушли, а конца не видно!
— Сколько смогу — дам, — сказал Саша. — Сходи к маме, к тётке, может, помогут.
Так Никита и сделал. Денег наскребли, дом подлатали к зиме. И вроде всё налаживалось.
А потом Лена забеременела.
— Я не знаю, что делать! — паниковал Никита. — Всё надо, всё дорого!
— Поздравляю! — обрадовался Саша. — Если сын — одежду дам от своих. Денег подкину, конечно!
— Я верну, обещаю! — покраснел Никита.
— Да не надо! Для ребёнка — подарок!
Так пошло-поехало. То витаминов купить, то пелёнок, то кроватку. Никита то к брату, то к матери, то к тётке — всё с одними словами: «Жизнь дорогая пошла!»
Просил немного, по сто, по тысяче. Все жалели, помогали.
Пока однажды не увидели Никиту за рулём новой иномарки.
— Таксовать собрался? — удивился Саша.
— Да нет, для себя взял. Хочу хоть раз пожить по-человечески! — гордо заявил Никита.
Родня в гости пришла — а там холодильник в два метра, телевизор как экран кинотеатра, кухня — будто из журнала, мебель под заказ, люстры дизайнерские.
И тут все поняли: парень построил себе «рай» на их подачках.
— Деньги верни! — загудели родственники.
— Какие деньги? Вы ж дарили! — ухмыльнулся Никита. — С каких пор подарки назад требуют?
И тут уж всем стало ясно — наглость зашкалила.
Через три недели дом Никиты сгорел дотла. Днём, когда никого не было. Соседи не побежали тушить — «не самый он близкий родственник».
Так пожарных вызвал случайный прохожий.
Никита стоял на пепелище, как потерянный, потом пошёл к брату.
— Саша, помоги… — выдавил он.
— Нет, — ответил брат. — Ни копейки. И к родне не суйся! Все поняли, кто ты есть. Может, сам поджёг, чтоб страховку сорвать?
Никита молчал, потом глухо сказал:
— Лена не знала, что я у всех деньги брал. Думала, подрабатываю. А когда узнала — ушла. Я отказ написал от всего, страховку ей выплатят. Только пусти её с дочкой к себе, пока деньги не придут.
— А ты сам куда? — спросил Саша.
— Да куда-нибудь… Перебьюсь.
Лена с дочкой пожила у Саши три недели, потом уехала.
Никита вскоре тоже исчез.
Полгода спустя всем родственникам стали приходить переводы — по тысяче рублей в месяц.
— Видно, встал на путь исправления, — сказал Саша, получая свой перевод.
— Сразу бы нормальным был, не пришлось бы исправляться, — бурчали остальные.
— Не сразу у всех получается, — тихо ответил Саша. — Главное — понял, где ошибся.