В жизни Елены было всё — успешная карьера, собственная просторная квартира с видом на реку, машина, купленная без чьей-либо помощи. Не хватало только одного — настоящего, глубокого чувства, той любви, о которой она грезила с молодости. И вот, словно судьба решила напомнить о себе — она познакомилась с Игорем, молодым, амбициозным специалистом.
Игорь приглянулся ей сразу. Он устроился в компанию, где Елена занимала пост заместителя генерального директора. По воле обстоятельств его назначили её ассистентом на одном крупном проекте. Парень быстро расположил к себе — остроумный, обаятельный, с живыми глазами. Он не просто справлялся с обязанностями, а постепенно, будто невзначай, проникал в её мысли. Сдержанная и рассудительная Елена Сергеевна вдруг поймала себя на том, что ждёт встреч с ним с каким-то детским трепетом.
— Чем занимаетесь сегодня вечером, Елена Сергеевна? — с лёгкой улыбкой спросил он, когда очередной этап проекта был успешно завершён. Они поехали в другой город для подписания контракта, и, когда бумаги были оформлены, выяснилось, что обратный поезд — лишь наутро.
— Пока не решила, Игорь Дмитриевич, — ответила она спокойно, стараясь не выдать смущения. Елена прекрасно понимала, что служебные отношения могут дорого стоить, особенно при такой разнице в положении. Но в этом двадцатисемилетнем мужчине было нечто особое — энергия, простота, искренность, — что мешало ей просто сказать «нет».
— Тогда предлагаю отпраздновать победу, — предложил Игорь, лукаво улыбаясь. — Тут недалеко уютное место, я присмотрел.
— Почему “мою” победу? Нашу! — заметила Елена, чувствуя, как щеки слегка порозовели. — Без тебя бы не справилась.
— Ну, знаете, Елена Сергеевна, — он понизил голос и чуть приблизился, — мы оба знаем, кто у нас голова в команде. Я лишь рядом, подхватываю.
— Игорь, можно без «отчеств»? — неожиданно для самой себя сказала она.
— Конечно, — в его взгляде мелькнула искра.
Так исчезла последняя грань между ними. Вечер закончился за ужином, смехом, вином… а потом — в гостиничном номере, где разговоры о работе сменились чем-то совсем другим.
Эта поездка стала началом их романа. Игорь, до этого живший с родителями, вскоре перебрался к Елене. Её просторная квартира стала их общим домом. Но Елена настояла, чтобы на работе об этом никто не знал: руководство компании не терпело служебных романов, особенно между начальницей и подчинённым.
Игорь согласился. Он понимал: в их мире сплетни могут разрушить всё.
Спустя несколько месяцев, окрылённый чувствами, Игорь решился — сделал Елене предложение. Всё было как в фильме: ужин в ресторане с панорамными окнами, свечи, музыканты со скрипкой. Он встал на одно колено и протянул коробочку с кольцом.
— Ты станешь моей женой?
— Да… конечно, — растерянно произнесла Елена, чувствуя, как сердце гулко отзывается в груди. Но позже, оставшись с ним наедине, она осторожно заговорила:
— Игорь, ты же понимаешь, что пока мы не можем расписаться? Официально — нет. Я боюсь, что это ударит по моей работе.
— Почему? — удивился он.
— Потому что наш директор человек старой школы, — тяжело вздохнула Елена. — Узнает, что я, замдиректора, живу с подчинённым, — и конец моей карьере.
Он буркнул что-то о «глупых правилах», но спорить не стал.
Чтобы смягчить ситуацию, Елена подарила ему машину — ярко-синюю, спортивную, о которой он давно мечтал.
Подарок Игорь принял с восторгом. Его глаза сияли, как у ребёнка. И больше он не поднимал тему свадьбы.
Они продолжали жить вместе, скрывая своё счастье от коллег. Всё шло спокойно — пока однажды Елена не встретила в торговом центре своего кузена…
Елена остановилась у витрины, когда вдруг услышала знакомый голос:
— Лена? Ты?
Она обернулась — перед ней стоял Антон, её двоюродный брат. Они не виделись уже несколько лет. Он, как всегда, был в хорошем настроении — уверенный, слегка шумный, с широкой улыбкой.
— Антошка! — воскликнула Елена, искренне обрадовавшись. — Сколько лет, сколько зим!
Они обнялись, разговорились. Антон сразу предложил посидеть в кафе — «вспомнить старое».
За чашкой кофе разговор быстро перешёл на личные темы.
— Ну что, Ленка, неужели до сих пор одна? — подмигнул он.
Елена слегка улыбнулась, не зная, что ответить.
— Не совсем, — сказала она уклончиво. — Есть человек, но… пока всё непросто.
Антон заинтересованно прищурился:
— А, значит, кто-то есть. И кто же он, если всё так «непросто»?
Елена замялась. Она не собиралась посвящать даже родных в свою личную жизнь, но Антон всегда умел разговорить. В итоге она призналась:
— Он работает со мной. Младший по должности.
— Серьёзно? — Антон удивлённо приподнял брови. — Вот это поворот! И как, не тяжело? Люди ведь любят языками чесать.
— Поэтому мы никому ничего не рассказываем, — спокойно ответила Елена. — И не собираемся.
Антон кивнул, но по выражению его лица было видно — новость его зацепила.
Через пару дней он случайно столкнулся с Игорем у входа в ту самую компанию, где работала Елена. Они перекинулись парой фраз, и Антон, не удержавшись, как бы между делом бросил:
— Слушай, ты ведь с Еленой Сергеевной много работаешь, да?
— Ну, да, — насторожился Игорь. — А что?
— Да ничего, — усмехнулся Антон. — Просто любопытно. Она, между прочим, женщина неординарная. Береги её.
После этой короткой сцены Игорь чувствовал себя странно. Ему показалось, что о них начали что-то подозревать. Он поделился тревогой с Еленой.
— Не переживай, — успокоила она его. — Мой брат никому ничего не скажет.
Но как это часто бывает, именно с этого момента всё пошло не так гладко.
Антон, не удержавшись, рассказал общим знакомым о «романе на работе». Слухи быстро разлетелись по офису. Люди шептались в коридорах, переглядывались на совещаниях. И хотя никто прямо ничего не говорил, Елена чувствовала — атмосфера вокруг изменилась.
Однажды её вызвал к себе директор — Лев Борисович, тот самый, о котором она говорила Игорю.
— Елена Сергеевна, — начал он с холодной вежливостью, — вы знаете, что в компании не приветствуются личные отношения между сотрудниками.
Елена почувствовала, как под кожей похолодело.
— Я понимаю, Лев Борисович, — ответила она сдержанно. — Но уверяю вас, это никак не отражается на работе.
— Надеюсь, вы правы. Но, если подобное повлияет на дела компании, меры будут приняты, — отрезал он.
После этого разговора она долго сидела в своём кабинете, глядя в окно. Волга тянулась вдаль, а за её отражением в стекле мелькали тревожные мысли: «Что, если всё это действительно разрушит то, что я строила годами?»
Игорь пытался поддержать её, но сам стал раздражённым. Ему казалось, что она стесняется их отношений, что скрывает его не из осторожности, а из стыда. Между ними начали появляться первые трещины.
— Я устал быть твоей тайной, Лена, — однажды сказал он, собираясь на работу. — Хочу, чтобы всё было открыто.
— Подожди немного, пожалуйста, — тихо попросила она. — Всё устаканится, и тогда…
Но время шло, а «тогда» не наступало.
Осень принесла в город прохладный ветер и первые золотые листья. В жизни Елены этот сезон тоже стал временем перемен.
Отношения с Игорем начали рассыпаться, словно песок сквозь пальцы. Он всё чаще задерживался вне дома, стал отдалённым, молчаливым. Елена старалась не задавать лишних вопросов, но чувствовала — он отдаляется.
Однажды вечером, когда она вернулась с работы, в прихожей стоял чемодан.
— Уезжаешь? — спросила она спокойно, хотя внутри всё похолодело.
— Да, — коротко ответил Игорь. — Я нашёл новую работу. В другой компании. И… думаю, так будет лучше для нас обоих.
— Для нас? — горько усмехнулась Елена. — Или для тебя?
Он не ответил. Подошёл, поцеловал её в щёку — мягко, как будто прощаясь с чем-то дорогим, но уже ушедшим. И вышел, не оглянувшись.
После его ухода Елена долго жила на автопилоте. Работа, встречи, отчёты — всё слилось в один бесконечный день. Вечерами она возвращалась в пустую квартиру, где раньше звучал его смех.
Поначалу ей казалось, что она не справится. Но время, как всегда, сделало своё дело. Постепенно боль утихла. Елена снова начала встречаться с друзьями, путешествовать, даже записалась на курсы рисования, о которых давно мечтала.
Прошёл почти год.
Однажды, возвращаясь домой с выставки, она заметила знакомую фигуру у входа в кофейню. Игорь. Он стоял, держал бумажный стакан и листал телефон.
— Лена? — сказал он, подняв глаза. — Не ожидал встретить тебя.
— А я не ожидала, что ты всё ещё в этом городе, — спокойно ответила она.
Он неловко усмехнулся.
— Вернулся недавно. Работа не сложилась.
— Понимаю, — сказала она.
Между ними повисла пауза — не неловкая, а тихая, наполненная воспоминаниями.
— Ты изменилась, — произнёс он после короткой паузы.
— Наверное, — улыбнулась она. — Теперь я просто живу. Без оглядки.
Игорь хотел что-то добавить, но промолчал. Они простились — спокойно, без обид, без недосказанности.
Когда Елена вошла в свою квартиру, закатное солнце мягко заливало комнату. Она подошла к окну, глядя на широкую ленту Волги. И впервые за долгое время ей стало легко.
Она поняла, что жизнь не кончилась. Она просто началась заново — без страха, без тайны, без чужих ожиданий.