— Что ты натворила?! — голос Веры в трубке дрожал от слёз и ярости. — Павел ушёл! Забрал ребёнка и уехал к матери! Как ты могла?
Внутри всё сжалось, но слова сами сорвались:
— А как ты могла бросить меня, когда я просила поддержки? Мы вместе двадцать лет, Вера. Двадцать лет!
— Это несравнимо! Я доверила тебе самое святое, а ты…
— А я доверилась тебе. Просила помочь устроиться в редакцию. Один звонок, одна рекомендация! А в ответ услышала: «Ты слишком импульсивна, я не могу за тебя поручиться». Не захотела рисковать!
Наталья с силой отбросила телефон. Руки дрожали. В груди было пусто и горько. Что она наделала?
Всего несколько часов назад всё было иначе. Она сидела в кафе «Мята», листала безнадёжные объявления о работе и бездумно мешала ложечкой остывший капучино. Две недели без заработка. Череда унизительных отказов.
— Наташа? Это ты?
Она подняла глаза. Павел. Муж Веры. Высокий, подтянутый, в поношенном пальто.
— Привет, Паша.
— Можно к тебе? Одному сидеть совсем тоскливо.
Она кивнула.
Павел заказал чай, устроился напротив. Вид у него был усталый — синяки под глазами, взгляд потухший.
— Как живёшь? — спросил он, явно пытаясь поддержать разговор.
— Замечательно, — натянуто усмехнулась Наталья. — Работы нет, денег нет. Зато куча времени: ходи по собеседованиям и слушай одно и то же — «мы вам перезвоним».
— А Вера не может помочь? Она же главред, у неё масса связей.
Наталья горько рассмеялась.
— Она считает, что я не справлюсь. Слишком большой уровень ответственности. Для своей «подруги детства» она решила не рисковать.
Павел нахмурился.
— Странно. Я думал, вы как сёстры.
— Думала.
Они молчали какое-то время, пока Наталья не выдохнула:
— Знаешь, обидно. Я столько лет прикрывала её. Помнишь, когда вы только начинали встречаться? Кто придумывал оправдания её задержкам? Кто помогал ей прятать письма от бывшего? Я! А когда она готовила первую большую статью, кто сидел с ней ночами, перепроверяя факты? Опять я.
— Наташ, ты заводишься…
— Имею право! Ты даже не представляешь, сколько всего я знаю. Сколько храню её секретов.
Павел поднял взгляд.
— Каких секретов?
Наталья прикусила губу. Слишком поздно.
— Забудь.
— Нет, не забуду. Это касается меня?
Она попыталась встать, но он остановил.
— Наташа, скажи правду. Она мне врала?
Тишина. Его глаза были полны тревоги.
— Один раз. В прошлом году. В командировке. Она встречалась с человеком из издательства. Потом клялась, что это ошибка. Просила меня молчать.
Павел побледнел.
— Ты знала всё это время?
— Она была моей подругой.
Он долго сидел молча, потом сжал кулаки и встал.
— Спасибо, что сказала.
И ушёл, оставив её наедине с тяжёлым чувством.
Через несколько часов раздался звонок. Сообщение от Павла:
«Она призналась. Мы разводимся. Спасибо, что открыла глаза.»
Наталья уставилась в экран. Развод. Из-за неё. Из-за слова, вырвавшегося в слабости.
Она вспомнила их свадьбу, свою роль свидетельницы, смех, первый танец. Всё это теперь было прахом.
Телефон снова зазвонил. Мама.
— Наташа, что случилось? Вера звонила, плакала. Вы же как родные были.
— Были, — тихо ответила она.
Мама приехала и, увидев её состояние, сказала только одно:
— Дочка, месть всегда возвращается к тому, кто её выпускает. Ты хотела наказать подругу, но наказала себя.
Наталья молча заплакала.