Алиса смотрела на себя в зеркале. Белое платье, аккуратный макияж, дрожь в руках. Сегодня она выходила замуж за Артема.
— Ты прекрасно выглядишь, — улыбнулась подруга, поправляя фату.
— Спасибо, — Алиса глубоко вдохнула. — Просто… немного страшно.
— Это нормально. Зато потом будет только счастье!
Она хотела верить.
Зал ресторана был полон гостей. Родственники, друзья, коллеги. Артем стоял у арки, сжимая в руках букет. Он улыбался, но в глазах читалось напряжение.
— Ты готова? — спросил ее отец, подавая руку.
— Да.
Шаги по лепесткам роз, музыка, взгляды со всех сторон. Алиса чувствовала, как учащается пульс.
— Любимая, — прошептал Артем, когда она подошла.
Она улыбнулась в ответ.
Церемония прошла гладко. Обмен кольцами, поцелуй, аплодисменты. Но когда гости рассаживались за столы, Алиса впервые заметила холодный взгляд свекрови.
Галина Петровна сидела напротив, изучая ее с ног до головы.
— Ну хоть квартиру у тебя есть, — громко сказала она, отхлебывая шампанское. — А то наш Артем мог бы и получше найти.
Тишина.
Алиса почувствовала, как кровь приливает к лицу.
— Мама, — резко сказал Артем.
— Что? Правду же говорю.
— Галина Петровна, — Алиса заставила себя улыбнуться. — Я рада, что мое жилье вас так… впечатлило.
Свекровь фыркнула, но замолчала.
— Извини, — Артем потянулся к ее руке. — Она просто…
— Ничего, — Алиса сжала его пальцы.
Но внутри уже копилось неприятное предчувствие.
Позже, когда гости разошлись, а они остались вдвоем в номере отеля, Артем обнял ее.
— Сегодня было прекрасно.
— Да, — она прижалась к нему.
— Мама просто волновалась. Не обращай внимания.
Алиса кивнула, но мысль о словах свекрови не давала покоя.
«Могла бы и получше найти».
Как будто она была не женой, а выгодной сделкой.
Она закрыла глаза.
«Все будет хорошо».
Но где-то в глубине души уже знала — это только начало.
Прошёл месяц после свадьбы. Алиса привыкала к новому статусу, к совместному быту, к ритму жизни с Артемом. Их трешка в спальном районе столицы казалась ей уютным гнёздышком – до того рокового звонка.
Телефон зазвонил поздно вечером, когда они смотрели сериал, укутавшись в плед.
— Алло? — Артем нахмурился, услышав голос в трубке. — Что случилось?
Алиса видела, как лицо мужа стало напряжённым. Он кивал, что-то невнятно поддакивал, а потом резко закончил разговор.
— Это мама.
— Что-то случилось? — Алиса приподнялась на локте.
— У них прорвало трубу. Всю квартиру залило.
— Боже! Они в порядке?
— Да, но жить там сейчас нельзя. Ремонт обещают сделать через пару недель…
Он замолчал, избегая её взгляда. Алиса сразу поняла, к чему клонит разговор.
— Они хотят пожить у нас?
— Ну… временно. Всего на недельку-другую. Мама, Лена с мужем…
Алиса почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Но что она могла сказать? Отказать в такой ситуации?
— Конечно, пусть приезжают, — она сделала над собой усилие.
Артем обнял её и горячо поцеловал в лоб.
— Спасибо, родная. Ты лучшая.
На следующее утро подъехали «гости». Галина Петровна вошла первой – высокая, подтянутая, с холодными глазами. За ней ковыляла Лена, Артемова сестра, с мужем Димой, который вёз три огромных чемодана.
— Ну вот мы и здесь! — свекровь окинула квартиру оценивающим взглядом. — Тесновато, конечно, но что поделать…
— Здравствуйте, — Алиса заставила себя улыбнуться. — Проходите, я вам покажу, где можно разместиться.
— А куда ты нас собралась селить? — Лена фыркнула, осматривая гостиную.
— У нас есть свободная комната и раскладной диван в зале…
— То есть ты предлагаешь мне с мужем спать в зале? — Лена скривилась. — А где тогда дети будут?
— Какие дети? — Алиса остолбенела.
— Ну мы же не одни приехали! — Лена ухмыльнулась. — У нас двое детей, они пока у бабушки, но завтра мы их заберём.
Алиса почувствовала, как земля уходит из-под ног.
— Подожди… Вы не говорили, что с вами будут дети.
— А что, разве это проблема? — вступила Галина Петровна. — В трешке места хватит на всех.
Артем, стоявший в стороне, промолчал.
Алиса сжала кулаки.
— Хорошо, — она сделала глубокий вдох. — Но только на неделю. Две максимум.
— Конечно, конечно, — отмахнулась свекровь. — Как только квартиру отремонтируют, мы сразу съедем.
Но по её тону Алиса поняла – они и не думали уезжать.
Вечером, лёжа в кровати, она попыталась поговорить с Артемом.
— Ты вообще понимаешь, что теперь у нас тут будет? Шесть человек в квартире!
— Потерпи немного, — он потянулся к ней. — Они же родные.
— Родные или нет, но это мой дом!
— Наш дом, — поправил он.
Алиса отвернулась.
За стеной уже раздавался громкий смех Лены и её мужа. Где-то хлопнула дверь.
Она закрыла глаза.
Это было только начало.
Алиса проснулась от громкого стука на кухне. Часы показывали 6:30 утра — на час раньше её обычного подъёма. Она накинула халат и вышла из спальни.
На кухне царил хаос. Галина Петровна громко переставляла кастрюли, а Лена, сидя за столом, разлила кофе по скатерти.
— Доброе утро, — пробормотала Алиса, протирая глаза.
— А, невестка проснулась! — свекровь повернулась к ней, размахивая половником. — Я тут немного переделала кухню. Эти кастрюли стояли совершенно неудобно.
Алиса с удивлением обнаружила, что все её кухонные принадлежности были переложены в нижние шкафы, а на видных местах теперь красовались старые эмалированные кастрюли свекрови.
— Я… привыкла к определённому порядку, — осторожно начала Алиса.
— Ну теперь будет новый порядок, — отрезала Галина Петровна. — Кстати, твой этот френч-пресс я убрала. Нормальные люди варят кофе в турке.
Алиса почувствовала, как по телу разливается горячая волна гнева. Она глубоко вдохнула.
— Где мои вещи?
— В кладовке. Места много занимали.
Не дожидаясь ответа, Алиса направилась к кладовке. Открыв дверь, она увидела свою дорогую кофемашину, подаренную родителями на новоселье, заваленную старыми коробками.
— Артем! — позвала она мужа, но в ответ услышала только храп из спальни.
Вернувшись на кухню, она застала свекровь за осмотром содержимого холодильника.
— Ого, сколько всего! — Галина Петровна вытащила упаковку с дорогим сыром. — И на что только деньги тратите! В наше время…
— Это мой сыр, — твёрдо сказала Алиса, выхватывая упаковку. — Купленный на мои деньги.
В комнате повисла напряжённая тишина. Лена перестала жевать и уставилась на них.
— Ой, какая собственница! — наконец фыркнула свекровь. — Ты же замужем, теперь всё общее. Разве нет, Артем?
Алиса обернулась и увидела мужа, стоявшего в дверях. Он выглядел сонным и растерянным.
— Что происходит? — спросил он.
— Твоя жена ведёт себя как последняя жадина, — заявила Галина Петровна. — Сыр мне не даёт!
— Это не просто сыр, — голос Алисы дрожал от возмущения. — Это мои вещи, мой порядок в моём доме!
— Нашем доме, — автоматически поправил Артем.
— Вот именно! — подхватила свекровь. — И мы имеем полное право…
— НЕТ! — Алиса вдруг крикнула так громко, что все вздрогнули. — Это Я купила эту квартиру до свадьбы! Это МОЯ собственность! И я больше не потерплю, чтобы кто-то переставлял мои вещи!
В квартире повисла гробовая тишина. Даже дети Лены, игравшие в соседней комнате, притихли.
Галина Петровна побледнела, затем её лицо побагровело.
— Ну что ж, — она медленно вытерла руки о фартук. — Теперь ясно, как ты относишься к семье мужа. Запомни этот день, невестка.
Алиса, дрожа от адреналина, повернулась и вышла из кухни. За спиной она услышала, как Лена шепчет:
— Мам, а она правда может нас выгнать?
Ответа она не расслышала, но в этот момент точно поняла — война объявлена.
После утреннего скандала Алиса закрылась в ванной, стараясь успокоить дрожь в руках. Тёплая вода не помогала — внутри всё сжималось от обиды и гнева. Она взглянула в зеркало: красные глаза, сведённые брови, сжатые губы. Таким себя она ещё не видела.
Вытерев лицо полотенцем, она вышла в спальню. Артем сидел на кровати, уткнувшись в телефон.
— Ну и что ты скажешь? — спросила Алиса, прислонившись к дверному косяку.
— О чём? — он даже не поднял головы.
— Ты серьёзно? Твоя мать перевернула всю кухню, выкинула мои вещи, а ты…
— Она же не со зла, — Максим наконец оторвался от экрана. — Просто хочет помочь.
— ПОМОЧЬ? — Алиса с силой швырнула полотенце в корзину. — Она хочет показать, кто здесь хозяин!
— Ты всё драматизируешь. Они поживут пару недель и уедут.
— А если не уедут? Ты слышал, о чём спрашивала Лена? Они уже обсуждают, могу ли я их выгнать!
Максим тяжело вздохнул и подошёл к жене, пытаясь обнять её.
— Дорогая, успокойся. Это моя семья. Я не могу просто…
— А я твоя семья теперь! — Алиса вырвалась из его объятий. — Или нет?
Она видела, как он внутренне сжимается, не зная, что ответить. В этот момент в коридоре раздались шаги, и дверь приоткрылась.
— Максим, тебе звонят, — просунула голову Галина Петровна, нарочито игнорируя Алису. — Это Сергей Иванович по поводу работы.
— Сейчас, мам, — он бросил на жену виноватый взгляд и вышел.
Свекровь задержалась в дверях, её губы растянулись в едва заметной ухмылке.
— Не стоит так нервничать, дорогая. Это плохо для репродуктивного здоровья. Хотя… — она окинула Алису оценивающим взглядом, — тебе уже за тридцать, наверное, и так поздно.
Дверь закрылась прежде, чем Алиса нашлась, что ответить. Она села на кровать, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.
Вечером, когда все разошлись по комнатам, она снова попыталась поговорить с Максимом.
— Ты вообще понимаешь, что твоя мать сегодня намекнула, что я слишком стара для детей?
— Не придумывай, — он отвернулся, уставившись в телевизор. — Тебе просто кажется.
— Мне КАЖЕТСЯ? — Алиса выхватила пульт и выключила телевизор. — Ты либо слепой, либо просто не хочешь замечать, как они меня унижают!
— Они просто другие, — Максим наконец повернулся к ней. — Они из другого поколения. Ты не можешь просто принять их?
— Принять? Они живут в МОЁЙ квартире, переставляют МОИ вещи, указывают, как МНЕ жить! Когда ты наконец займёшь мою сторону?
— Я не могу выбирать между тобой и своей семьёй!
— Но я ТВОЯ семья теперь! — голос Алисы сорвался на шёпот. — Или для тебя это не так?
Максим ничего не ответил. Он просто лёг, повернувшись к стене. Алиса сидела рядом, глядя на его спину, и вдруг осознала страшную вещь: в этом доме она была совершенно одна.
Из-за двери донёсся шёпот:
— Видишь, как она на тебя кричит? — это был голос Галины Петровны. — Она тебя под каблук загоняет. Ты же мужчина!
Алиса крепко сжала кулаки. В этот момент она поняла — если хочет сохранить себя и свой дом, действовать придётся одной. Без мужа. Возможно, даже против мужа.
Алиса проснулась раньше всех. В квартире царила непривычная тишина — даже часы в гостиной тикали как-то громче обычного. Она осторожно прошла на кухню, стараясь не разбудить домочадцев.
На пороге кухни она замерла. Её любимая кружка — подарок лучшей подруги — лежала на полу, разбитая вдребезги. Рядом валялась кукла маленькой племянницы.
Алиса медленно подняла осколки, чувствуя, как внутри закипает ярость. В этот момент за спиной раздался шаркающий звук.
— Ой, извини, это, наверное, Катенька разбила, — беззаботно проговорила Лена, заходя на кухню в засаленном халате. — Она у нас такая непоседа.
— Эта кружка была мне дорога, — сквозь зубы произнесла Алиса.
— Ну что ты как ребёнок! — фыркнула Лена, доставая из холодильника йогурт. — Купишь себе новую.
Алиса разжала ладонь, и последние осколки упали в мусорное ведро со звоном.
— Ты знаешь, где мой шёлковый халат? — спросила она неожиданно спокойным тоном.
— А, этот сиреневый? — Лена облизнула ложку. — Я его одела вчера. Он же тебе великоват, всё равно висел без дела.
В глазах Алисы потемнело. Этот халат она купила в Париже, хранила для особых случаев…
— И что, ты вообще спрашивать не собиралась?
— Ой, да ладно тебе! — Лена махнула рукой. — Ты же замужем, теперь всё общее. Разве нет, Артем?
Алиса обернулась. Муж стоял в дверях, бледный, с тёмными кругами под глазами.
— Давайте без скандалов, — пробормотал он. — Лена, верни халат. Алиса, успокойся.
— Я ДОЛЖНА УСПОКОИТЬСЯ? — её голос сорвался на крик. — Они ломают мои вещи, носят мою одежду, ведут себя как хозяева в МОЁМ доме!
Галина Петровна появилась в дверях как по расписанию.
— Опять истерика? — покачала головой свекровь. — Артем, я же говорила — нервная. Таким нельзя детей рожать.
Алиса увидела, как муж сжал кулаки, но… промолчал. Снова промолчал.
— Всё понятно, — тихо сказала Алиса. — Абсолютно всё.
Она повернулась и пошла в спальню. Через минуту вернулась с папкой в руках.
— Это документы на квартиру, — она положила папку на стол. — Куплена ДО свадьбы. За МОИ деньги. Это МОЯ собственность.
В квартире повисла гробовая тишина. Даже дети притихли за стеной.
— Я даю вам три дня, — голос Алисы звучал металлически. — Чтобы собрать вещи и съехать. ВСЕМ.
Галина Петровна побледнела, затем её лицо исказила гримаса ярости.
— Ты… ты не имеешь права! Мы семья! Артем, скажи же что-нибудь!
Артем стоял, опустив голову. Когда он наконец заговорил, его голос дрожал:
— Мама… может, действительно… временно…
Алиса села на диван и посмотрела на мужа. Её сердце сжалось, но она уже не могла повернуться назад.
— Уходите. Через три дня.
Муж молчал, а свекровь выскочила из комнаты, закричав на всю квартиру.
Алиса поняла, что на этот раз она не уступит. Война только начиналась.
Три дня пролетели, и напряжение в доме стало нарастать с каждым часом. С каждым мгновением, когда Галина Петровна, Лена с детьми и Артем оставались под одной крышей, Алиса чувствовала, как её терпение на грани. Свекровь продолжала посылать ехидные замечания, Лена стала как будто на правах хозяйки, а Артем не мог понять, что происходит, и все чаще отмалчивался, пытаясь угодить и матери, и жене.
Ночь перед тем, как они должны были покинуть её квартиру, Алиса провела в полном одиночестве. Она сидела на диване в гостиной, внимательно вглядываясь в окна. Время тянулось мучительно медленно, и мысли о том, что предстоит сделать, не оставляли её. Она чувствовала, что если сегодня не поставит точку, то всё потеряет: и уважение к себе, и контроль над ситуацией.
На следующее утро она встала рано. Подошла к окну, глядя на серое утреннее небо, и поняла, что ей нужно действовать решительно. Она собрала все необходимые документы, подготовила список, что она будет делать, как только они уйдут.
Вечером, когда свекровь с дочерью сидели в гостиной, Алиса подошла к Артему и сказала:
— Ты готов к тому, что будет после их ухода?
Он пожал плечами и, не поднимая глаз, ответил:
— Мы с мамой поговорим. Всё решится.
Алиса посмотрела на него в последний раз, сжав кулаки, и решила, что наступил момент. На его мягкость и компромисс больше не было времени.
— Нет, Артем, всё не решится, — сказала она твердо, стараясь не подавать голос. — Время для компромиссов прошло. Это не твоя семья. Это МОЯ квартира, и я буду решать, кто в ней живёт. Ты её будешь защищать, или я?
Он поднял голову и впервые за все эти дни встретился с её взглядом.
— Ты хочешь, чтобы я выбрал? — его голос был тихим, но напряжённым.
Алиса кивнула.
— Ты либо поддерживаешь меня, либо снова станешь частью её игры, как всегда. Я больше не могу быть терпеливой и ждать, когда ты сделаешь выбор. Мой дом — мои правила. Если ты думаешь, что мы с тобой можем это пережить, то ошибаешься. Я хочу уважения. Ты меня поддержишь?
Он смотрел на неё молча, его лицо стало бледным, и, наконец, он ответил:
— Я понимаю.
Звонок в дверь прервал их разговор. Это был последний день, который они должны были провести вместе. Время вышло.
Когда Галина Петровна с Леной и детьми собрали свои вещи, Алиса стояла в дверях, сжимая ключи от квартиры. Она сдерживала эмоции, пока все они, бубня свои оправдания и невнятные извинения, выходили на улицу. На их лицах было удивление и растерянность, но Алиса уже не испытывала вины.
— До свидания, — сказала она спокойно.
Когда они ушли, дверь закрылась, и в квартире снова воцарилась тишина.
Алиса оглядела её, почувствовав, как тяжёлый груз наконец снялся с её плеч. Это было не только избавление от навязчивых родственников. Это было освобождение от собственной слабости. Она снова почувствовала контроль, вернула себе свою жизнь.
Когда Артем вернулся домой, он всё понял.
Он молча подошел к Алисе, обнял её, и в этот момент она поняла, что с ним можно двигаться дальше. Трудный путь их отношений начинался с того, что оба должны были стать на одну сторону. И если он готов был её поддержать — она могла простить и дать шанс.
— Мы всё пройдем, — прошептала Алиса, склонившись на его плечо.
Теперь, когда их дом был по-настоящему их домом, а её свобода — настоящей, она знала: впереди только новое начало.