Алексей сидел у большого окна в почти пустом кафе, рассеянно листая новости в телефоне и ожидая свою новую знакомую.
Уведомление из социальной сети настойчиво предлагало ему прочитать очередную статью под громким названием «Как за одно свидание понять, что перед тобой настоящая тарелочница». Ещё во время поездки в метро он посмотрел несколько видео на эту тему, и теперь его лента была буквально забита подобными рекомендациями и «полезными» чек-листами. В голове постоянно крутились типичные фразы из этих материалов: «Если девушка сразу заказывает самое дорогое блюдо в меню — это красный флаг», «Если она не предлагает разделить счёт пополам — всё понятно», «Если просит заказать ей такси домой — бегите как можно быстрее, пока она не ободрала вас до нитки».
Пока Алексей внимательно изучал новый подробный чек-лист для выявления меркантильных особ, в кафе спокойно вошла Елизавета. Она быстро заметила его за столиком, улыбнулась и присела напротив, заставив мужчину слегка вздрогнуть от неожиданности.
— Привет! Здесь действительно очень уютно, — сказала она мягко.
— Привет… Я думал, ты придёшь немного раньше, — ответил Алексей, стараясь сохранить нейтральный тон.
— Извини, пожалуйста. В городе были сильные пробки, а до ближайшего метро мне пришлось бы идти довольно далеко.
— Так что же ты, на такси приехала? — сразу закинул пробный шар Алексей, внимательно наблюдая за её реакцией.
— Да, я очень торопилась на встречу с тобой, — честно призналась Елизавета.
— Понятно. А обратно как планируешь добираться?
— Пока ещё не думала об этом. А что, мы уже собираемся расходиться? — она перевела всё в лёгкую шутку и улыбнулась.
«Уходит от прямого ответа, пока не начала требовать оплатить такси», — мысленно отметил Алексей. — «Ладно… будем смотреть дальше».
— Ты голодная? — спросил он, меняя тему.
— Да, довольно сильно. Я прямо с работы, даже пообедать не успела.
— Хм.
— А ты?
— Я тоже проголодался. Но я обычно беру с собой обед из дома.
— А я сегодня не успела поесть, — спокойно объяснила Елизавета.
— Ясно. Ну тогда выбирай, что хочешь… — он подвинул к ней меню.
— Что ты можешь порекомендовать? — спросила она, открывая папку.
— Здесь всё довольно съедобное. Место не слишком пафосное, но и не дешёвая забегаловка. Как раз подходит для первого свидания.
Елизавета слегка приподняла бровь, но ничего не сказала в ответ.
— У нас очень вкусные супы, — вовремя подошёл официант с блокнотом.
— Правда? Тогда я, пожалуй, возьму грибной суп и салат с авокадо…
— Мне то же самое, — быстро перебил её Алексей, не дав закончить фразу.
— А ещё я бы хотела морковный торт на десерт, — добавила Елизавета с приятной улыбкой.
— Может, обойдёмся без торта? — Алексей перевёл взгляд на девушку. Она была очень симпатичной, и ему искренне хотелось, чтобы она успешно прошла все его мысленные проверки. — Сладкое по вечерам не очень полезно.
— Не переживай, я не сижу на строгой диете, — Елизавета спокойно закрыла меню и посмотрела ему прямо в глаза.
— В таком случае один десерт на двоих, — сказал Алексей официанту.
— Что-нибудь из напитков будете заказывать? Воду? Вино?
— Вино сегодня точно неуместно, а вот простой воды можно. Один стакан, бутылку большую не надо. У вас ведь есть обычная кипячёная вода? — спросил он у официанта, одновременно наблюдая за реакцией Елизаветы. Девушка будто специально не обращала внимания на этот разговор, сосредоточившись на обработке рук антисептиком.
— К сожалению, у нас вода только в бутылках, — вежливо ответил официант.
— А сколько она стоит?
— Триста рублей за бутылку.
— Ого… — наигранно удивился Алексей.
— У меня с собой есть своя вода, — тихо сказала Елизавета.
— Значит, нам только суп и салат, — хмыкнул Алексей. Ему понравилось, что девушка не стала настаивать на дорогих напитках и не выбрала самое дорогое вино, как делали некоторые «ушлые тарелочницы» в тех статьях, которые он читал.
Елизавета поставила свою бутылочку воды на стол. Алексей намеренно неловко потянулся через стол и случайно опрокинул бутылку — вода пролилась прямо на телефон девушки.
— Ой, прости меня, пожалуйста! — он схватил салфетку. — Неуклюжесть — это моя вторая натура. Надеюсь, телефон не пострадал!
Елизавета спокойно отодвинула мокрый телефон в сторону.
— Ничего страшного, всё в порядке.
Алексей искренне удивился. По его плану она должна была хотя бы немного возмутиться или проявить беспокойство. В некоторых историях из статей меркантильная девушка после такого вообще требовала купить ей новый телефон.
— Ты даже не проверила, работает ли он? Может, я его полностью залил! — не выдержал он.
— Всё нормально, у меня водостойкий чехол, — пожала плечами Елизавета.
— Вау… — протянул Алексей. Девушка нравилась ему всё больше. — Неужели даже новый не хочешь попросить?
— Я совсем недавно купила этот телефон. Пока менять не собираюсь, — спокойно ответила она.
— Прям-таки сама купила? Или, может, кто-то подарил? — прищурился Алексей.
— У меня нормальная зарплата. Я вполне могу себе это позволить. А к чему вообще эти вопросы? — Елизавета слегка наклонила голову, внимательно глядя на мужчину.
— Да просто так, интересно. А давай поиграем в небольшую игру? Я называю сумму, а ты говоришь, готова ли ты за эти деньги что-то сделать. Чисто гипотетически, конечно.
— В каком смысле? — Елизавета слегка нахмурилась.
— Ну, например, помыть посуду за пятьсот гривен?
— Нет, — твёрдо отрезала она.
— За тысячу?
— Тоже нет.
— За полторы тысячи?
— Даже за миллион не стала бы! Что это за товарно-денежные отношения? — возмутилась Елизавета.
— Но люди же работают за деньги! — возразил Алексей. — Вот скажи, кто, по-твоему, должен оплачивать маникюр, ресницы и салоны красоты?
— А ты как думаешь? — в тон ему ответила девушка.
— К примеру, женщина хочет, чтобы её мужчина давал ей деньги на всё это, — перефразировал Алексей. — Ты бы взяла?
— Если мне предлагают настоящее участие и заботу, то почему я должна отказываться?
— То есть мужчина должен, а женщина ему в ответ — ничего? — Алексей начал заметно волноваться. Только что Елизавета казалась ему вполне приятной и симпатичной, а теперь… Теперь она вела себя как самая настоящая меркантильная особа!
Елизавета в этот момент подумала, что у Алексея явно что-то не в порядке с головой.
— Мне нужна женщина, которая не гнушается обычной работы по дому, а не какая-то гламурная кукла, которая только и делает, что выпрашивает деньги на салоны красоты и дорогие процедуры.
— Спасибо, что так честно прояснил свои ожидания, — произнесла она тихо и спокойно. — Я думала, что иду на обычное свидание. А оказалось, что я проходила собеседование на должность домработницы с возможными бонусами за оплату маникюра.
Елизавета откинулась на спинку стула и вдруг предложила:
— Знаешь что? Давай теперь сыграем в мою игру. Раз уж мы тут устроили настоящие торги…
— Ну… ладно, давай, — нехотя согласился Алексей.
— Кто приглашает на свидание, тот и платит за всё? Да или нет? — спросила она, глядя на него так, словно бросает открытый вызов.
— Ну… вроде бы да… Я же тебя пригласил…
— Прекрасно.
Она открыла меню и, когда официант принёс её суп, спокойно продиктовала ему дополнительный заказ.
— Будьте добры: стейк с трюфелем, салат с лососем и красной икрой, тирамису и бутылку самой дорогой воды, пожалуйста. И всё это, пожалуйста, с собой! Упакуйте каждое блюдо в отдельные контейнеры. Только передайте повару, что я немного спешу. Большое спасибо.
Алексей заметно побледнел.
— Елизавета, может, не всё сразу заказывать? — тихо прошептал он. — И зачем обязательно с собой?
— А вдруг я захочу угостить своих подруг? — она продолжала холодно улыбаться. — Или взять готовый обед на завтра на работу. Ты же сам сказал, что угощаешь! Или это правило только для тех блюд, которые ты лично одобряешь? Кстати, готовят здесь действительно неплохо!
Она с видимым аппетитом начала есть суп, а потом и салат.
Алексей молчал, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Он совершенно не рассчитывал, что вечер пойдёт совсем не по его тщательно продуманному плану.
— Видишь ли, Алексей, — продолжила Елизавета, — ты решил, что можешь оценивать людей по каким-то глупым критериям из интернета. Что можешь проверять, меркантильная я или нет, задавать мне унизительные вопросы, специально проливать воду на мой телефон, заставлять меня краснеть за твои нелепые поступки перед официантом… Но ты совершенно не учёл одну важную вещь: я тоже видела все эти видео и читала подобные статьи. И я тоже очень не люблю меркантильных и жадных мужчин.
Пока она спокойно проговаривала всё это, официант принёс остальную часть заказа. Елизавета встала, взяла фирменные пакеты с едой.
— Значит, ты просто возьмёшь всё это и уйдёшь? — разозлился Алексей, глядя на неё.
— Ага. Не волнуйся, твой толстый и так тщательно оберегаемый кошелёк не пострадает. Я оплачу свой заказ сама. Не обеднею. Вот, от имени всех «тарелочниц»! И ещё щедрые чаевые сверху, — Елизавета демонстративно бросила на стол несколько купюр.
— Подожди, — Алексей резко вскочил. — Я совсем не хотел тебя обидеть. У меня был очень плохой опыт в прошлом… С одной девушкой. Мы встречались примерно два месяца. Я водил её по хорошим ресторанам, дарил цветы, возил на море. А потом случайно узнал, что она параллельно встречалась ещё с двумя парнями — и от всех требовала примерно то же самое. Когда я её поймал на этом, она просто сказала: «Ну а что? Ты же сам предлагал, я просто не отказывалась».
Он замолчал, ожидая, что Елизавета хотя бы немного пожалеет его и поймёт.
— Я потратил на неё около трёхсот тысяч за эти два месяца. Но дело даже не в деньгах. Дело в том, что я ей по-настоящему доверял. Рассказывал о своих планах на будущее, о семье, о том, как хочу детей… А она, оказывается, смеялась надо мной за спиной. Её подруга потом рассказала: она называла меня «лохом с деньгами» и хвасталась, как легко меня можно было раскрутить.
Елизавета слушала внимательно, не перебивая. Когда Алексей закончил, она тихо вздохнула.
— Ну что тут можно сказать? Ты и правда лох, Алексей. Ты — настоящий лох.
Елизавета спокойно вышла из кафе, оставив мужчину сидеть с открытым ртом. Алексей так и не понял до конца, кто кого в итоге переиграл в этой странной игре на первом свидании. Но почему-то после этого вечера доверие ко всем подобным статьям и видео из интернета у него сильно пошатнулось.