— Ты вполне подходишь моему сыну! — довольно произнесла моя будущая свекровь Вера Николаевна. — Я Игорю все время говорю: женись на столичной девушке, они знают себе цену, умеют себя преподнести… Не то что наши провинциалки, упаси господи. Вот у соседки дочка Света — так она в тренировочных штанах на свидание заявляется, представляешь? А ты… Ты словно с глянцевой обложки сошла!
Я улыбнулась. Наряд и правда был безупречным — сливочное платье из натурального шелка, купленное специально для этого визита.
Вера Николаевна не унималась, безостановочно щебетала, нахваливая мой вкус, манеры, даже то, как я держу фарфоровую чашку. В ее взгляде читалось откровенное восхищение: наконец-то сын привел домой «правильную» невесту.
— Игорешка просто места себе не находит без тебя, — заговорщицки наклонилась ко мне свекровь. — Вчера звонил, спрашивал, какое кольцо тебе подобрать к помолвке. Я ему говорю: не жадничай, сынок, такая девушка раз в жизни встречается!
Внутри у меня что-то неприятно дернулось, но улыбка на лице не дрогнула. Все продвигалось по плану…
Месяцем раньше я оказалась в этом небольшом городе с одной-единственной задачей. Устроилась в местное рекламное агентство — с моим столичным опытом меня, что называется, сразу ухватили. Сняла квартиру в центре и аккуратно обставила ее — за годы жизни в мегаполисе я научилась чувствовать интерьер. А потом начала охоту.
Познакомиться с Игорем оказалось делом пары дней.
Корпоратив у общих знакомых, я в черном платье с открытой спиной… Успешный владелец нескольких фирм просто не мог пройти мимо.
— Вы ведь не отсюда? — поинтересовался он, протягивая мне бокал игристого.
— Я из столицы, — я слегка прищурилась, оценивающе оглядев его. — Захотелось сменить обстановку. В мегаполисе одна бесконечная гонка…
Его глаза вспыхнули азартом. Столичная девушка — трофей для такого, как он.
С первой же минуты я безупречно отыгрывала выбранную роль. Капризная — но не до истерик. Самодостаточная — но позволяющая за собой ухаживать. Умная — но так, чтобы не затмевать его местную «звездность». Я знала, какие заведения предлагать, какие ласковые слова принимать с видом одолжения, какие презенты отвергать сначала, чтобы с изящной паузой согласиться позже.
Через пару недель он был окончательно увлечен. Еще через несколько — увяз по уши. А примерно через месяц он опустился на одно колено с бархатной коробочкой в руках.
— Марин, я понимаю, ты привыкла к совсем другому уровню, — говорил он, нервно перебирая пальцами край стола, — но я сделаю все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Дом, машина, поездки за границу — все, о чем только мечтаешь!
Я смотрела на него и думала о Даше.
О младшей сестре, которая три года назад приехала именно в этот город на практику. И влюбилась в местного «короля» — в красивого, харизматичного Игоря. Он водил ее в лучшие кафе, приносил букеты… А потом просто исчез. Перестал брать трубку, перестал отвечать в мессенджерах, на улице проходил мимо, будто незнакомка.
Когда Даша поняла, что беременна, и сообщила ему об этом, он просто заблокировал ее везде, где только мог.
Сестра родила мальчика, назвала его Степаном. Полгода она держалась, а потом… Потом ее не стало. Врачи потом перечисляли диагнозы — послеродовая депрессия, тяжелое эмоциональное состояние, отсутствие поддержки… Но по факту ее убило предательство.
— Да, Игорь, — произнесла я, подставляя пальцы под кольцо, — я согласна.
Вера Николаевна продолжала боготворить меня все сильнее. В ее глазах я была воплощением идеала: воспитанная, с образованием, из «приличной» семьи (легенду я продумала заранее и до мелочей).
— Свадьбу организуем такую, что весь город будет обсуждать! — мечтательно восклицала она. — Человек двести минимум! Пусть каждый увидит, какую жену мой сын себе нашел!
Я кивала, обсуждала закуски, торт, декор зала. Игорь сиял, его мать буквально летала от счастья. А я отсчитывала дни до нужного момента.
За неделю до торжества я настояла на помолвочном кольце с бриллиантом.
— Марин, но мы и так уже кучу денег вбухали… — неуверенно начал Игорь.
— Кучу? — я приподняла бровь. — Игорь, если для тебя это «куча», может, нам стоит пересмотреть наши планы? Я не привыкла экономить на важных вещах. В столице мужчины преподносят невестам настоящие украшения, а не стекляшки под видом ювелирки.
Он промолчал, но в итоге кольцо принес. Полкарата, белое золото, достойная чистота камня — все как я обозначила.
И вот наступил день свадьбы. Суббота, ясное небо, двести гостей, мэр города за одним из столов, партнеры Игоря по бизнесу, местные журналисты… Я стояла перед зеркалом. Белое платье, выбранное Верой Николаевной, фата, букет из белых роз…
Из банкетного зала доносились звуки музыки — старались ребята из живого ансамбля, привезенного из областного центра. Слышался смех, звон бокалов, гул голосов.
Все ждали выхода счастливой невесты…
Игорь щеголял в черном смокинге, сиял, на лацкане — бутоньерка из белой розы. За его спиной маячила Вера Николаевна. Чуть поодаль толпились подружки невесты в одинаковых пудрово-розовых платьях, фотограф уже приготовил камеру, оператор проверял звук, журналисты крутились неподалеку.
— Мариночка, ты бесподобна! — восторженно воскликнула Вера Николаевна, едва я показалась. — Весь город сейчас увидит нашу столичную принцессу! Девочки, вы только посмотрите, ну ведь чудо!
Игорь сделал шаг ко мне, собираясь взять меня за руку, но я отступила.
— Марина? — он заметил выражение моего лица. — Ты как-то побледнела… Что случилось?
Я медленно сняла с головы фату и, не раздумывая, бросила ее на пол.
Воздушная белая ткань мягко упала к его ногам, словно сбитое облако. Я стянула белые атласные туфли на шпильке и аккуратно придвинула их к стене.
— Марина, что ты затеяла? — изумленно выдохнула Вера Николаевна. — Люди же ждут! Мэр приехал, партнеры… Весь город в сборе!
— Все собрались? Тем лучше, — я расстегнула верхнюю пуговицу платья, чтобы стало легче дышать. — Сейчас начнется спектакль. Бесплатный. И очень поучительный.
— Малыш, ты меня нервируешь… — попытался изобразить улыбку Игорь. — Давай потом поговорим, ладно?
— Малыш? — я коротко рассмеялась. — Какое милое прозвище… Помнишь, кого ты называл малышкой три года назад? Дарью С-ву. Двадцатилетнюю практикантку из столицы. Вспоминаешь?
В зале мгновенно воцарилась тишина. Журналисты, учуяв сенсацию, замерли и тут же, кажется, включили диктофоны.
— Не вспоминаешь? — я криво улыбнулась. — Ну давай помогу. Рыжая, с веснушками, доверчивая до глупости. Ты познакомился с ней еще в столице и пригласил на практику в свою фирму. Она приехала. И, конечно, по уши в тебя влюбилась. А ты закрутил роман, катал ее по ресторанам, кормил обещаниями… А потом, когда наигрался, просто исчез. Когда она сообщила о беременности, ты не стал разбираться, просто заблокировал ее везде.
Лицо Игоря за пару секунд стало мертвенно-белым, лишь уши подозрительно вспыхнули.
— Откуда ты… — хрипло начал он.
— Откуда-откуда, с горки, — я медленно окинула взглядом оцепеневших гостей. — Это моя младшая сестра, Игорь. Она родила твоего сына — да-да, у тебя есть ребенок, ему скоро исполнится три. Полгода она выгрызала себе дорогу сама. А потом не выдержала и закончила все сама…
— Господи… — Вера Николаевна вцепилась пальцами в дверной наличник.
— Вот-вот, обращайтесь к небесам, — я повернулась к ней. — Ваш прекрасный сыночек отправил мою сестру в могилу!
— Марина! Я… Я понятия не имел… — Игорь, похоже, пытался собрать остатки уверенности. — Если бы я только знал о ребенке…
— Врешь, — срезала я. — Она тебе говорила. И звонила, и писала. А ты… Ты поступил как…
Подружки невесты в розовых платьях плотнее прижались друг к другу. Фотограф, стараясь не привлекать внимания, продолжал нажимать на кнопку камеры. О да… Завтра местные паблики будут бурлить.
— Итак, уважаемые зрители несостоявшейся свадьбы, — произнесла я уже спокойно, почти легко. — Все это — наше знакомство, прогулки при свечах, помолвка — было тщательно спланированным представлением. Моя маленькая месть за сестру. За мою Дашу, которой больше нет.
Я двинулась к выходу, проходя мимо Игоря и его матери, остановилась в проеме и обернулась.
— Попробуй теперь примерить на себя роль брошенной и униженной. Каково это — остаться посреди толпы, опозоренным, обманутым, с разрушенной репутацией? Только моя сестра, помимо всего прочего, еще и ребенка одна поднимала. А ты отделался общественным позором и финансовыми потерями. Считай, дешево выкрутился.
Выходя из ресторана, я слышала за спиной нарастающий гул голосов — двести гостей наперебой обсуждали срыв свадьбы.
Завтра Игорь проснется «звездой». Его историю будут перешептывать за каждым столом, обсуждать в курилках и офисах, в очередях и на форумах. Контракты посыплются, партнеры начнут дистанцироваться.
И все же… где-то глубоко внутри я ощущала, что могла устроить ему кару и пострашнее.