– Эта девушка – дочь той самой женщины, что разрушила мою судьбу! И ты не посмеешь встречаться с ней! – с яростью выкрикнула Лариса.
Артём смотрел на мать, часто моргая, ничего не понимая. За мгновение его всегда спокойная, интеллигентная и выдержанная мама превратилась в разъярённую фурию.
– Дай слово! – давила она на сына. – Никогда! Ни при каких условиях! Ты не станешь видеться с ней! Клянись!
– Но почему? – упрямо спросил Артём. – Чем тебе Инна не понравилась? Она же скромная, заботливая, из порядочной семьи…
– Из порядочной?! – голос матери стал резким, пронзительным. – Да она из семьи предателей!
– Мам, – нахмурился Артём, – такие слова требуют объяснений. Давай по порядку.
Лариса замолкла. Внутри неё боролись сомнения: «Сказать? Нет. Зачем? Эта история касается только меня… и её».
– Просто поверь, – чуть успокоившись, она коснулась его щеки. – Я хочу тебе только добра. Найди другую девушку, сынок. Но эту забудь.
А ведь всё начиналось прекрасно! Артём неделю готовил мать к встрече с любимой. Показывал фотографии, рассказывал, как познакомились.
Лариса напряглась ещё тогда, разглядывая фото, но согласилась пригласить Инну к чаю.
До поры всё шло хорошо. Но вдруг прозвучал вопрос:
– Инна, а как у тебя фамилия?
Девушка ответила, и лицо Ларисы сразу окаменело. До конца встречи она была приветлива, но как только Артём вернулся домой – разразился скандал.
Позже он написал Инне:
– Я не понимаю, что случилось. Маме не понравилась твоя фамилия. Видимо, дело в прошлом… Может, ты что-то выяснишь?
Инна вздохнула и решила расспросить мать.
Она пересказала Наталье всё о чаепитии и осторожно спросила:
– Мам, что это может значить?
– А фамилия Артёма какая? – спросила та.
Услышав, Наталья побледнела.
– Мамочка! Тебе плохо? – Инна испугалась.
Женщина тяжело вздохнула.
– Да, фамилия знакома. Когда-то мы с его матерью дружили. Но потом… всё испортил один человек. Мы обе его любили.
– И теперь из-за древней ревности я должна расстаться с Артёмом? – возмутилась Инна. – Это же нелепо!
«Если бы речь шла только о ревности… – подумала Наталья. – Но ведь я носила под сердцем ребёнка от мужа своей подруги…»
– Прошу тебя, – сказала она дочери, – забудь Артёма.
– Никогда! – твёрдо ответила Инна. – Я его люблю.
Прошло три дня. Лариса почти не разговаривала с сыном.
На четвёртый день в дверь позвонили. На пороге стояла Наталья.
– Нам нужно поговорить, – сказала она.
– После всего, что было, ты ещё смеешь приходить сюда… – зло процедила Лариса.
– Я пришла не ради себя, а ради них. Они любят друг друга. Я пыталась образумить Инну, но…
– Упрямая, как и её отец? – горько усмехнулась Лариса.
Они обменялись взглядами. Лариса помедлила и всё же впустила бывшую подругу.
Обе решили действовать хитростью. Рассказывать детям о «плохом наследстве», придумывать ужасы про прошлое. Но ни Артём, ни Инна не поддавались – напротив, ещё сильнее сблизились.
– Ничего не помогает, – призналась Наталья. – Кстати, Инна сказала: Артём сделал ей предложение…
– Что?! – у Ларисы земля ушла из-под ног.
И тогда женщины начали обсуждать отчаянные шаги: вмешаться через знакомых в ЗАГСе, затянуть регистрацию, тянуть время. Или даже уехать. Но всё это казалось бессмысленным.
– Может, лучше сказать правду? – колебалась Лариса.
– Но тогда придётся снять с Андрея ореол героя в глазах сына, – напомнила Наталья.
Они замолчали.
Когда Артём и Инна собрали их вместе, то заявили:
– Мы любим друг друга и собираемся пожениться. Если вы не примете наш выбор – мы уедем.
Матери в отчаянии воскликнули:
– Но вы не можете создать семью!
– Почему?! – почти хором спросили влюблённые.
Женщины не нашли слов. Тогда Инна и Артём ушли, оставив матерей в тяжелом молчании.
– Они даже не подозревают… – прошептала Наталья.
– Пока не подозревают, – поправила Лариса.
Спустя несколько дней в их жизнь ворвалась новость: Андрей, тот самый мужчина, появился вновь. Попал в аварию. Женщины поехали в больницу.
В реанимации он лежал постаревший, весь в трубках, но узнаваемый.
– Лара… Наташа… вы пришли… – едва слышно прошептал он. – Простите… я любил вас обеих…
Он узнал о детях, спросил о них, а потом признался:
– У меня рак поджелудочной… я хотел увидеть вас напоследок…
Через несколько часов сердце его не выдержало.
– Теперь он действительно мёртв, – глухо сказала Лариса.
В кофейне они снова обсуждали: рассказывать ли детям правду.
– Если сказать всё – разрушим их жизни. Если скрыть – позволим жить как обычной паре, – рассуждала Наталья.
На следующий день они всё же решились:
– Двадцать лет назад мы были лучшими подругами, – начала Лариса. – Но нас развёл мужчина. Оказалось, у вас один отец.
Артём и Инна побледнели.
– Значит, мы брат и сестра… – потрясённо произнёс Артём.
– А вы молчали! – вспыхнула Инна. – Вместо правды – ложь и интриги!
Они встали и ушли.
Женщины остались сидеть в пустой комнате.
– Господи… Что мы наделали? – прошептала Наталья.
– Мы сделали то, что должны были, – устало сказала Лариса. – Сказали правду. Хоть и не всю.
Артём вскоре собрал вещи и ушёл жить к другу. Инна переехала к тёте. Дети перестали общаться с матерями.
Так прошлое разрушило настоящее, оставив женщин наедине с виной и пустотой.