Анна с огромным нетерпением и лёгким волнением ждала своего первого свидания с Сергеем. Она провела почти целый час перед зеркалом, перебирая одно платье за другим в своём гардеробе, нервно поправляя волосы и раз за разом представляя, как именно пройдёт этот долгожданный вечер. В её голове кружился целый вихрь мыслей и сомнений: «А вдруг он окажется совсем не таким, каким я его себе нарисовала в воображении? Что, если я случайно скажу какую-нибудь глупость и сразу же ему не понравлюсь? А если между нами не возникнет никакой химии и разговор не заладится?» Эти вопросы не давали ей покоя, заставляя сердце биться чаще обычного. Однако, как только Сергей появился у входа в уютный зелёный парк и встретил её тёплой, искренней улыбкой, все страхи мгновенно отступили, словно утренний туман под первыми лучами солнца. Он протянул ей небольшой, но очень нежный букет свежих полевых цветов и произнёс с мягкой интонацией: «Я прекрасно знаю, что розы считаются классикой для таких моментов, но мне почему-то показалось, что именно эти лёгкие и яркие цветы гораздо больше подойдут именно тебе и твоему характеру».
«Какой он невероятно внимательный и чуткий!» — пронеслось в голове у Анны. Она часто видела похожие цветы в своём собственном дворе на клумбах, но ей даже в голову не приходило, что кто-то мог специально выбрать их для свидания, потратив время и силы. «Он не пошёл по самому простому пути с банальными розами, а действительно подумал о том, что мне может понравиться. Это настоящий знак настоящего джентльмена и человека с хорошим вкусом!» Они неспешно гуляли по широким аллеям парка, наслаждаясь свежим весенним воздухом, лёгким ветерком и приятными ароматами вокруг. Остановились у большого живописного пруда, где с удовольствием кормили хлебными крошками уток, которые радостно подплывали ближе к берегу. Потом они от души смеялись над забавными белками, которые совершенно не боялись людей, смело подбегали к ним и выпрашивали угощение своими забавными движениями. Сергей оказался отличным рассказчиком и делился множеством ярких историй из своего детства. Он описывал свои приключения так живо и подробно, что Анна буквально представляла каждую сцену: как он в детстве лазил по высоким деревьям в поисках приключений, как играл в футбол с друзьями до позднего вечера, не замечая времени, как однажды заблудился в лесу во время семейного пикника, но сумел найти дорогу домой благодаря своей смекалке. У него было так много интересных и смешных воспоминаний, что Анна едва успевала реагировать, задавать вопросы и улыбаться. Она слушала его с искренним интересом, чувствуя, как с каждой минутой Сергей нравится ей всё больше и больше.
В какой-то момент они остановились у небольшого симпатичного киоска, где продавали разнообразное мороженое. «Какое мороженое ты больше всего любишь? Может быть, классическое ванильное или насыщенное шоколадное?» — спросил он с улыбкой. «Мне очень нравится ванильное с кусочками шоколадной крошки», — ответила Анна, тоже улыбаясь в ответ. «Тогда мы берём сразу две порции именно такого», — решительно заявил Сергей и сразу оплатил покупку, даже не дав Анне возможности достать свой кошелёк из сумочки. Она хотела было возразить и сказать, что может заплатить за себя сама, но он только добродушно отмахнулся: «Сегодня я полностью угощаю, не переживай по этому поводу». «Какой он щедрый, галантный и по-настоящему великодушный!» — мысленно восхитилась Анна. «Он не вступает в споры, не ждёт, пока я сама предложу разделить счёт, и вообще ведёт себя так, будто забота о девушке — это его естественная обязанность. Вот это настоящее хорошее воспитание!»
Чуть позже Анна упомянула, что не против выпить чашечку ароматного кофе. «Кофе? О нет, это довольно вредный напиток для здоровья! Лучше пить обычную чистую воду — она приносит организму гораздо больше пользы!» — уверенно ответил Сергей. «Я глубоко убеждён, что настоящий мужчина всегда должен заботиться о своей спутнице. Это его прямая обязанность — баловать её маленькими приятными сюрпризами, радовать и создавать вокруг неё только хорошее настроение в любой момент». «Как правильно и мудро он рассуждает!» — подумала Анна, мгновенно забыв о своём желании кофе. «Не то что многие современные парни, которые сразу предлагают платить за всё строго пополам и не берут на себя никакой инициативы. Вот он — настоящий мужчина с правильными традиционными ценностями!» На прощание Сергей нежно обнял Анну. Он слегка наклонился, чтобы поцеловать её в щёку, но она смущённо вывернулась и тихонько хихикнула. «Ты очень хорошенькая и милая. Предлагаю встретиться снова уже завтра», — сказал он. «Завтра у меня запланировано много важных дел, но в пятницу я полностью свободна», — обрадовалась Анна. Домой она шла с широкой улыбкой на лице, не переставая думать: «Какой он милый, внимательный и заботливый. И какие замечательные, правильные ценности у него в жизни!»
На второе свидание Сергей пришёл с тремя красивыми хризантемами. «Спасибо…» — слегка удивилась Анна. Эти цветы были очень похожи на те, что росли в небольшом сквере около её дома, неподалёку от клумбы с полевыми цветами. «Этот цветок символизирует любовь к себе и внутреннюю гармонию!» — пошутил Сергей и протянул ей руку. Они гуляли по оживлённым улицам города, оживлённо обсуждая любимые фильмы, музыку и разные интересы. Сергей показывал ей интересные места, которые недавно открыл для себя: самую короткую аллею в округе, старинный маленький магазинчик с редкими винтажными изданиями книг, странный и необычный дом с оригинальной архитектурой, который выглядел почти сказочным. Правда, вечер выдался довольно холодным, и Анна вскоре начала заметно замерзать. К тому же она специально оделась легче, чем следовало, решив выглядеть стильно и привлекательно перед парнем, о чём теперь неоднократно пожалела. Цветы в её руках начали поникать от холода, нос покраснел, а Сергей даже не думал предлагать зайти в тёплое кафе или кинотеатр, чтобы согреться. «У моей мамы дома всегда полно вкусной домашней еды, так зачем тратить лишние деньги на рестораны?» — сказал он, когда они проходили мимо очередного уютного заведения. «В нормальной семье женщина должна заниматься созданием уюта и комфорта. Это её главная и святая обязанность. Мужчина зарабатывает деньги и обеспечивает семью, а женщина держит дом в идеальном порядке».
«А как же саморазвитие и личная реализация для женщины?» — спросила Анна. «Саморазвитие — это, безусловно, хорошо и полезно. Но я считаю, что основная задача женщины — это именно создание уюта в доме. Это её главная роль в отношениях», — ответил он. «То есть ты очень ценишь домашний уют?» — уточнила она. «Именно так!» — оживился Сергей. «Когда мужчина возвращается домой после тяжёлого рабочего дня, уставший и вымотанный, он должен иметь возможность просто отдыхать, а не думать о бытовых делах и проблемах». «Но разве нельзя гармонично совмещать работу, карьеру и домашние обязанности?» — осторожно поинтересовалась Анна. «Теоретически, конечно, да», — согласился Сергей. «Но тогда всё будет получаться только на среднем уровне. Я же хочу, чтобы в моём доме было идеально во всём. Чтобы жена всегда встречала меня с тёплой улыбкой на лице, а не с претензиями или жалобами по мелочам». Анна задумалась, тщательно подбирая слова: «Значит, для тебя самое важное — чтобы рядом был человек, который всегда поддержит во всём?» «Да, именно это!» — подхватил он. «Женщина должна быть мягкой, уступчивой и покладистой. Споры в семье — это неправильно. Мужчина сказал — значит, так и будет. Мое слово — закон».
«Знаешь, я, пожалуй, лучше пойду домой. Я уже сильно замёрзла, да и есть хочется», — призналась Анна. «Мы так мало погуляли… Впрочем, я даже рад. Поехали домой», — ответил Сергей. Анна вытаращила глаза от удивления — она и не подозревала, что он на самом деле хотел поскорее завершить встречу. «Если бы ты сразу сказал, что торопишься, я бы давно ушла и не задерживала», — сказала она с лёгкой обидой в голосе. «Да я не об этом, милая. Давай руку! Я погрею её, пока не приедет такси», — сказал Сергей, быстро достал телефон и заказал машину, даже не дожидаясь её реакции. «Какой же он всё-таки хороший! Я уже было начала думать о нём плохо…» — мысленно восхитилась Анна. «Даже такси готов оплатить! Кажется, судьба наконец-то послала мне по-настоящему идеального мужчину!»
Однако радость быстро сменилась недоумением. Когда машина приехала и они уселись в салон, Анна вдруг поняла, что маршрут ведёт совсем не в её район. Она спросила водителя: «Простите, а мы точно едем туда, куда нужно?» «По заказу — к адресу на Центральной улице, 25», — ответил водитель. «Но мне нужно на Парковую, 17!» — воскликнула Анна. Она попросила изменить маршрут. И тут Сергей резко возмутился: «Мы едем ко мне», — отрезал он. «Но я к тебе не собиралась», — вспыхнула Анна. «А почему? Мы уже два раза были на свидании!» — сказал он с явным недовольством. Анна была в шоке: «Он считает, будто я ему чем-то обязана?» Но тут же попыталась найти оправдание: «Может, он просто расстроен? Мы так хорошо общались, а я вдруг отказалась…» «Сергей, я благодарна за свидания и за такси, правда. Но я не планировала сегодня никуда ехать, кроме как домой». «А чего ты тогда морочишь голову?» — резко ответил он. «Я на тебя деньги трачу, время трачу… А ты даже элементарного уважения не проявляешь!» «Я очень ценю всё, что ты для меня сделал. Правда. Но у меня были свои планы на вечер». «Какие ещё планы? Сидеть дома в одиночестве? Лучше бы подумала, как отблагодарить человека, который о тебе заботится», — хмыкнул Сергей.
Анна вздрогнула. Она вдруг вспомнила все его предыдущие слова о «роли женщины», о покорности, о том, что мужчина всегда решает. Теперь эти фразы зазвучали совершенно по-другому. «Получается, ты ждёшь какой-то ‘отдачи’ за то, что угостил мороженым и вызвал такси?» «Ну конечно! Это же нормально! Мужчина проявляет заботу, женщина отвечает благодарностью. А не строит из себя недотрогу!» — воскликнул он. «Пожалуйста, остановите у станции метро», — обратилась Анна к водителю. «Ты что, серьёзно?» — возмутился Сергей. «Из-за такой ерунды?» «Да. Я выхожу», — твёрдо сказала она. Она открыла дверь, но Сергей схватил её за руку: «Подожди! Давай поговорим нормально». «Мы уже поговорили», — Анна освободила руку. «Всего доброго, Сергей». Она вышла из машины и пошла к метро.
Следующие несколько дней Сергей забрасывал её сообщениями. Сначала — обиженными: «Ну и куда ты сорвалась? Могли бы договориться». Потом — обвинительными: «Ты вообще в курсе, сколько стоит такси? Я на тебя столько денег потратил, а ты даже спасибо не сказала». А затем, увидев, что Анна не отвечает, он перешёл к требованиям: «В общем, скидывай половину за такси. Ты же до метро не пешком шла!» Анна читала эти сообщения и не могла поверить, что ещё недавно романтизировала каждое его слово. «Мужчина берёт на себя ответственность… пока ты не откажешься ехать к нему», — горько усмехнулась она. «Нет! Настоящий мужчина не считает потраченные на тебя деньги. Он просто делает что-то от души. А если кто-то начинает вести бухгалтерию отношений, диктовать свои условия и требовать подчинения — это не принц, а человек с сильно искажёнными представлениями о ценностях, заботе и настоящей любви. Такие отношения никогда не принесут счастья, а только разочарование, ощущение давления и потерю себя. Хорошо, что я вовремя всё поняла и сделала правильный выбор».