Андрей почти завершил отделку балкона в своей новой квартире. Осталось совсем немного работы: закрепить пару полок и навести финальный порядок. День был насыщенным, руки устали от инструментов, но результат радовал. Внезапно раздался звонок мобильного. Мужчина стянул защитные перчатки, потянулся к тумбочке и тяжело выдохнул, увидев имя на экране. «Ольга». Так он сохранил номер своей биологической матери. Называть её мамой язык не поворачивался уже много лет.
Ольга ушла из семьи, когда Андрею едва исполнилось четыре года. После болезненного развода она предпочла оставить сына отцу, потому что новый партнёр категорически не хотел принимать ребёнка в свою жизнь. Она согласилась без особых колебаний, выбрав личное счастье вместо материнских обязанностей. С тех пор Ольга практически исчезла: не звонила, не приезжала на дни рождения, не интересовалась, как растёт сын. Только минимальные алименты — и то, чтобы не накапливались долги. Это было всё, что связывало её с Андреем все эти годы.
— Алло, — сухо ответил Андрей, хотя внутренне уже пожалел, что взял трубку.
— Сыночек, привет! Как ты там? Что новенького в твоей жизни? — голос Ольги звучал искусственно сладко, с наигранной теплотой.
Она вернулась в его жизнь пару лет назад, когда узнала, что сын добился стабильного положения, устроился на хорошую должность и начал строить карьеру. До этого момента о существовании сына она словно забыла. А теперь звонки стали регулярными — чаще всего с просьбами о помощи.
— Всё в порядке. Я занят, поэтому давай сразу к делу, — ответил Андрей холодно. Он не скрывал раздражения. Разговоры с этой женщиной всегда оставляли неприятный осадок.
Возможно, стоило давно поставить точку и попросить больше не беспокоить. Но воспитание не позволяло быть грубым даже с теми, кто этого заслуживал. Из чувства долга за то, что она когда-то родила его, Андрей иногда помогал ей небольшими суммами.
Когда Ольга ушла, отец Андрея быстро нашёл новую спутницу. Маленький мальчик боялся, что мачеха будет злой и жестокой, но Ирина оказалась настоящим подарком судьбы. Она искренне привязалась к ребёнку, окружила теплом и заботой, стала для него настоящей матерью. Ирина никогда не требовала называть себя мамой — она просто дарила любовь без условий. Отец же оказался человеком непостоянным: вскоре он устал от второго брака и начал изменять. Ирина не стала терпеть предательство и подала на развод. Андрею было тогда десять лет. Он переживал, что придётся снова привыкать к кому-то новому. Но Ирина решила бороться за мальчика, которого уже считала сыном. Отец не возражал — судьба ребёнка его мало волновала. Так Андрей остался с мачехой. Всё, чего он достиг в жизни — стабильная работа, новая квартира, уверенность в себе — было во многом благодаря именно ей. Ирина всегда поддерживала его во всех начинаниях, помогала советом и делом. Именно ей, а не биологическим родителям, Андрей был по-настоящему благодарен.
— Что ты сразу такой колючий? Неужели я не могу просто позвонить сыну без повода? — обиженно протянула Ольга.
— Ты слишком поздно вспомнила, что у тебя есть сын, — усмехнулся Андрей нервно. — Опять деньги нужны? Сейчас я не в том положении, чтобы помогать.
— Деньги? Да я и не собиралась просить! Как ты вообще так о родной матери думаешь? Надо было мне в детстве больше внимания тебе уделять… — тяжело вздохнула женщина.
— Надо было, — согласился Андрей. — Но теперь поздно. Так что ты хотела? Если просто узнать, как дела, то я действительно занят ремонтом.
— Я слышала, ты купил себе квартиру. Тётя Света рассказала. Поздравляю, молодец! Я тобой горжусь. Теперь приюти у себя сестру. В нашем маленьком городе нормальную работу не найти, а она ещё совсем молодая, ей нужно встать на ноги и добиться успеха, как ты. Ты обязан помогать своей семье!
— Обязан? Своей семье? — переспросил Андрей, не веря услышанному. — Ты серьёзно? Я даже не знаком с этой сестрой толком.
В этот момент в дверь квартиры настойчиво постучали. Андрей нахмурился. Гостей он не ждал. Подруга была на работе, а если бы пришла, открыла бы своим ключом.
— Ты не имеешь права так со мной разговаривать! — голос Ольги в трубке стал визгливым и обиженным. — Я тебя родила, алименты платила! Не бросала я тебя, просто обстоятельства сложились… А ты теперь нос воротишь от родной матери!
Андрей уже плохо слушал. Он направился к двери, откуда доносился резкий, требовательный стук. Открыв её, мужчина замер на месте. На пороге стояла стройная молодая девушка с чемоданом. Она была очень похожа на Ольгу в молодости. Это и была его сводная сестра — Виктория. Андрей знал о её существовании, но никогда не общался. Девушка улыбнулась уверенно, почти дерзко, слегка приподняв подбородок.
— Привет, братишка! — сказала она, не дожидаясь приглашения, и вкатила чемодан в прихожую. — У тебя тут классно. Тётя Света говорила, что квартира хорошая. Молодец, что купил.
Андрей кашлянул, всё ещё не в силах выговорить ни слова.
— Вот так ты просишь о помощи? — наконец произнёс он в трубку, с трудом проглатывая ком в горле. — Поставила перед фактом, что она уже здесь?
— Что, выгонишь её? — в голосе Ольги появились жёсткие нотки. — Андрей, я в детстве о тебе заботилась! Алименты платила! Ты должен помогать семье.
Он молча сбросил звонок. Продолжать разговор не имело смысла — проблема теперь стояла прямо перед ним. Как ещё можно было назвать незваную гостью, которую он не приглашал?
Не глядя на сестру, Андрей прошёл на кухню, положил телефон на стол и несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Виктория тем временем уже осматривала квартиру: заглянула в гостиную, открыла дверь спальни, прошлась на балкон, где всё ещё лежали инструменты.
— А где я буду спать? — спросила она буднично, словно это было её квартирой. — Наверное, в спальне, там кровать большая и удобная.
— Ты можешь остаться на несколько дней, максимум пару недель, пока не найдёшь работу и съёмное жильё, — ответил Андрей, скрестив руки на груди и глядя на неё строго. — Это понятно?
— Конечно, братишка! — легко согласилась Виктория, уже открывая шкаф в прихожей и изучая содержимое. — У тебя порядок, но я бы всё переставила по-своему, поуютнее.
Её улыбка была такой же приторно-сладкой, как у Ольги. В этот момент Андрей понял, что совершил ошибку, впустив её. Но выставить девушку на улицу в первый же вечер, когда уже темнело, рука не поднялась. Всё-таки она ещё совсем молодая.
В спальню он её, конечно, не пустил, предложив разместиться в гостиной. Несколько раз настойчиво напомнил, чтобы не затягивала с поисками работы и собственного угла.
— Я скоро буду съезжаться с девушкой, и ты должна понимать, что будешь здесь лишней.
— Понимаю, понимаю. Я быстро найду работу и жильё. Ты самый лучший брат на свете! — улыбалась Виктория.
Самый лучший брат? Они ведь увиделись впервые в жизни! Андрей прекрасно понимал, что она готова сказать что угодно, лишь бы не оказаться на улице.
Прошло три дня. Жить под одной крышей с совершенно чужим человеком оказалось тяжело. Виктория вообще не выходила из квартиры. Просыпалась ближе к обеду, лежала на диване, смотрела сериалы, бесконечно листала телефон.
— Ты ищешь работу? — спросил Андрей однажды вечером.
— Конечно, ищу. Но это не так просто. На собеседования зовут, но дальше дело не идёт. Братик, дай немного денег. У меня даже на транспорт нет.
— О чём ты думала, когда решила переехать? — Андрей сжал кулаки, стараясь сдержаться.
— Мама сказала, что ты поможешь. Ты же мой брат.
— Брат? Мы с тобой никогда не общались… Ты живёшь в моей квартире, посуду за собой не моешь, убираться не хочешь, а теперь ещё и деньги просишь?
— Мы же семья! Не говори так. Я всегда хотела с тобой подружиться.
Андрей только покачал головой. Он дал ей небольшую сумму и ещё раз напомнил, что это временно.
— Помню, не переживай! Я обязательно устроюсь.
Верилось в это с трудом.
С каждым днём Виктория становилась всё наглее. Она не просто не убирала за собой, но устраивала настоящий хаос. Однажды вечером Андрей вернулся с работы и увидел сестру, лежащую на диване с телефоном. Рядом валялись пустые упаковки от снеков, бутылки из-под напитков, крошки по всему полу.
— Что это за бардак? Тебе трудно дойти до мусорного ведра? — спросил он, едва сдерживая ярость.
— Братишка, ну что ты такой занудный? Я сегодня очень устала. Знаешь, сколько собеседований прошла? Ноги гудят. Кстати, дай денег. Я всё потратила, а завтра опять на встречу ехать.
— На собеседования, говоришь? Или на эти покупки?
Виктория обиженно надула губы.
— Тебе жалко для сестры немного чипсов? Почему ты такой злой?
— Всё, хватит, — устало произнёс Андрей. — Собирай вещи и уходи. Я устал быть добрым и терпеть твою наглость.
— Выгоняешь? Как ты можешь?! Мы же семья!..
Почему-то Ольга вспоминала о «семье» только тогда, когда могла что-то получить. И научила тому же дочь.
— Нет. Мы не семья, — твёрдо ответил Андрей.
Только сейчас он полностью осознал: он ничего не должен ни сестре, с которой никогда не был близок, ни матери, которая бросила его много лет назад. Он долго терпел, сдерживался, но теперь пришёл предел.
— Ты не посмеешь меня выгнать! Я маме позвоню!..
— Звони кому угодно. Мне всё равно. Собирай вещи, я оплачу такси и билет обратно. Если будешь тянуть — просто выведу на улицу. В моей квартире тебе места нет.
Виктория поняла, что брат не шутит. Она быстро собрала вещи, всхлипывая и бормоча угрозы, что он ещё пожалеет.
Как Андрей покупал билет и отвозил её на вокзал, он почти не помнил — в крови кипел адреналин. Надо было сразу отправить её назад, а не терпеть все эти дни.
Как и следовало ожидать, Ольга тут же начала звонить с требованиями вернуть сестру и извиниться.
— Она плачет навзрыд! Не ожидала я такого от родного сына! Как ты мог? Ты мне обязан! Я алименты платила…
— Если хочешь, требуй алименты по закону, — спокойно ответил Андрей. — Больше не звони. Я давно должен был поставить точки над i. Спасибо за «помощь». Отныне я не хочу общаться ни с тобой, ни с сестрой. Наглые родственники мне не нужны.
— Я твоя мать! Ты не можешь так просто отказаться! — взвизгнула Ольга.
— Моя мать — Ирина. Другой у меня нет.
Сбросив звонок, Андрей наконец почувствовал настоящее облегчение. Глубоко вздохнув, он понял, что сбросил тяжёлый груз, который годами тянул его вниз. Ирина была единственной, кому он действительно хотел помогать. Ольга и Виктория никогда не были для него настоящей семьёй. Их наглость не знала границ, и он радовался, что нашёл силы разорвать эти токсичные связи окончательно. Больше никаких звонков и требований. Чем больше даёшь таким людям, тем больше они требуют, а в итоге ты остаёшься ни с чем.
Андрей посмотрел на чистую гостиную, где ещё недавно царил хаос, и улыбнулся. Теперь он мог спокойно жить своей жизнью, без неожиданных «обязанностей» перед теми, кто никогда ничего для него не сделал.