— Варь, ну не смотри так, будто я сказал, что ужинать с нами будет дракон, — натянуто усмехнулся он, вновь бросив взгляд на супругу. — Я уже сказал сестре, что ты отдашь ей квартиру. Ну, а что мне оставалось?
Варвара застыла, держа в руках чашку с кофе. Ей показалось, что она ослышалась. Шум на кухне стал оглушительным, аромат напитка — удушающим.
— Повтори, — выдохнула она, аккуратно опуская чашку на столешницу.
Артём теребил манжет свитера, глядя в пол.
— У Яны — беда. Муж ее кинул, ипотека душит. Я подумал, у тебя ведь есть жильё, а мы обитаем в моей двушке… — Он осёкся, заметив, как лицо Варвары окаменело.
Она в упор смотрела на него, как на незнакомца. В глазах полыхал ураган, но внешне она оставалась недвижима. Глубоко вдохнула, словно собиралась нырнуть в ледяную воду.
— То есть ты решил за меня? — спросила она с мнимым спокойствием. — Обещал сестре мою квартиру? Ту, что досталась от дедушки? Ту, которую я сама ремонтировала? На которой коплю на учёбу нашей дочери?
Артём нахмурился, барабаня пальцами по столу.
— Ну ты уж не раздувай. Это же просто однушка в старом доме. А Яна с детьми — практически на улице.
— А моя квартира тут при чём? — Варя сжала кулаки, ногти впивались в ладони. — Почему не твоя? Почему бы не продать твой квадроцикл? Почему я обязана спасать твою сестру, которая всё время вляпывается?
Он отвёл взгляд.
— Она моя сестра, Варь. Кровь. А ты… ты моя жена, — бросил он, будто этим всё оправдывал.
Варвара смотрела, как будто впервые его видела. Пять лет — и этот человек оказался чужим.
— Значит, пообещал — а теперь ставишь перед фактом? — Она отодвинула чашку. — Я, пожалуй, уеду. К себе. В ту самую квартиру. Которую ты так легко раздаёшь.
Варвара сидела у окна своей однокомнатной квартиры, глядя на облезлый двор и потускневшие качели. Здесь, в этом скромном месте, она чувствовала себя дома. Не как в просторной, но чужой квартире Артёма.
Телефон мигал: «Поговорим?», «Ты перебарщиваешь», «Лёша заедет, объяснит». Варя выключила экран. Гнев ушёл, оставив пустоту и странную ясность. Пять лет — и кем она была для него? Продолжением мебели?
Через час раздался звонок. Она знала, кто это. Поправила волосы и открыла дверь.
На пороге стояла Яна, сестра Артёма — измождённая, с облупленным лаком. За её спиной — двое детей, мальчик и девочка.
— Варя, нужно поговорить, — Яна вошла, не дожидаясь приглашения.
— Проходи, — Варвара холодно усмехнулась. — Чувствуй себя как дома.
Яна огляделась.
— Не дурно. Шторы, правда, старьё. Но мы справимся, отремонтируем.
— Стоп, — Варя скрестила руки. — Ничего вы тут менять не будете. Это моя квартира.
— Артём сказал, вы поможете. У меня дети, Варя. Нам негде жить!
— И я при чём? — Варвара старалась говорить спокойно. — Сожалею, но это не моя ответственность.
— Мы семья! — взвыла Яна. — Ты жена моего брата! У вас всё есть!
Дети прижались друг к другу. Варя перевела взгляд с них на Яну.
— Значит, должна отдать своё только потому, что у тебя ничего нет? — спросила она негромко. — Не я выходила замуж за твоего мужа. Не я брала кредиты.
— Да иди ты! — выкрикнула Яна, схватила детей и выскочила, хлопнув дверью.
Варвара опустилась на стул. Холод поселился внутри. Всё, что было — полки, цветы, посуда — вдруг стало слишком настоящим. И слишком хрупким.
Позже, когда в дверь снова постучали, Варя узнала шаги Артёма. Она не спешила открывать.
— Варя, открой, — усталый голос звучал снаружи. — Надо поговорить.
Она впустила его. Он прошёл в кухню, оглядываясь.
— Чаю? — спросила она машинально.
— Давай, — сел он за стол.
Пока кипел чайник, они молчали. Потом он начал:
— Ты всё не так поняла. Я не хотел давить. Думал, обсудим.
— Но сестре ты уже пообещал, — напомнила Варя.
— Погорячился, — пожал он плечами. — У Яны паника. Ты же знаешь, она такая… импульсивная.
— Знаю. И что ты ее тащишь каждый раз. То с долгами, то с ремонтом. Теперь — моя квартира.
— Она моя сестра, — повторил Артём.
— А я кто тебе? — спросила Варя. — Кем я для тебя стала?
Он отвёл взгляд.
— Женой.
— И это значит, ты можешь решать за меня? — Варя медленно кивнула. — Мои планы, моя собственность — ничто, если у Яны опять кризис?
Он ударил по столу:
— Да ты устроила трагедию из-за квартиры!
— Из-за «какой-то» квартиры? — Варя горько усмехнулась. — Это всё, что у меня есть. Это моя опора. А ты… предал даже не ради любви. Ради «долга».
— Ну всё, хватит. Я решил: продаём квартиру, деньги — Яне. Всем станет легче.
— Не всем. Мне — нет. Это моя квартира. Я распоряжусь ею сама.
— Ты же ни на что её не тратишь! — возмутился он.
— Неправда. Она — мой шанс. Ты даже не понимаешь, сколько значила эта квартира.
Он молчал.
— Завтра я оформлю дарственную на дочку, — тихо сказала Варя.
Весна тянулась в сером оцепенении. Они жили рядом, но были далеки. Он злился. Она молчала.
Пока однажды не получила сообщение от Игоря — бывшего мужа Яны.
«Надо встретиться. Это о Яне и Артёме».
Встретились в кафе. Игорь говорил негромко.
— У них роман. Уже два года. Яна не его сестра по крови — её мать вышла замуж за его отца. Всё прикрытие.
Варя слушала, как рушатся последние кирпичи в её голове.
— Зачем ты мне это говоришь?
— Потому что ты имеешь право знать, — ответил он.
В тот же вечер она собрала вещи и уехала. Оформила квартиру на дочку. Переехала в другой город.
Максим пытался давить через суд, тянул развод. Деньги таяли. Мама убеждала вернуться.
Однажды Игорь предложил работу — удалённо, немного, но стабильно.
— Почему я?
— Потому что ты осталась человеком, — сказал он.
И Варвара подписала договор.
Она сидела в съёмной квартире, смотрела в окно. Новая жизнь начиналась без героизма. Но с одним важным чувством — она снова принадлежала себе.