Зинаида вырастила дочь Наташу одна. Муж погиб, когда девочке было всего два года. Больше замуж Зина не выходила. Не то, что бы поставила на себе крест, просто не звал никто.
Внешность у Зины была, можно сказать, на любителя. Маленькая, пухленькая, лицо самое обычное. Очень далёкая от идеалов красоты внешность. Впрочем, кто вообще придумал эти идеалы? На вкус и цвет, как говорится. И всё-таки мужчины в сторону Зины не особо поглядывали.
Девушка и косметикой почти не пользовалась, и одевалась скромно, не пытаясь привлекать к себе внимание противоположного пола.
И всё же один человек за простенькой внешностью разглядел красивую душу и добрый нрав девушки. Это был Иван, единственный мужчина в жизни Зины и отец её дочери Наташи. Большая любовь у них была, да только счастье оказалось недолгим… Словно сглазил кто. Оно и неудивительно.
Когда Зина начала встречаться с Иваном, многие смотрели на эту пару с недоумением. Иван-то был очень хорош собой. Высокий, хорошо сложен, и на лицо весьма недурён. Все удивлялись, что нашёл он в этой пигалице, в этой «бабе рязанской», как многие за глаза называли Зину.
Завидовали Зинаиде, сплетничали за её спиной. Мол, приворожила, не иначе. А она никого не привораживала, и сама не понимала, почему Иван выбрал именно её. Но так уж вышло. Так судьба распорядилась.
Когда любимого Ванечки не стало, Зинаида очень горевала, жить не хотела. А потом Иван к ней во сне пришёл и сказал, что не нужно плакать, что ему там, где он сейчас, хорошо, вот только Зина своими слезами хуже делает. Не нужно горевать и на кладбище к нему постоянно бегать, сказал он. Дальше нужно жить и дочь растить…
И после этого сна женщине стало намного легче. Она как будто на самом деле с Ванечкой поговорила. И поклялась Зина и самой себе, и Ивану, что их дочь Наташа будет расти счастливой. Всё она для дочери сделает. И образование обязательно даст. Сама-то Зинаида только школу окончила, дальше учиться не пошла, не было возможности. Думала, что, может быть, потом выучиться, но не получилось.
Зато у женщины руки были золотые. Шила она прекрасно. Взяли её на работу в местное ателье, и уже скоро у Зины стали появляться индивидуальные заказы.
Чтобы дочка росла и ни в чём не нуждалась, Зинаида за любую работу хваталась.
В том же ателье, где работала швеёй, она и полы мыла. Летом часто ездила на поля овощи собирать, чтобы лишнюю копеечку заработать, да ведро помидоров или лука домой привезти.
Благодаря тому, что Зина была такая работящая, они с дочкой жили неплохо. Не богато, но и не голодали. Наташу свою Зина старалась одевать как куколку и не могла на неё налюбоваться, радуясь, что внешностью дочь пошла в отца, на саму Зину совсем не была похожа.
Красивая выросла Наталья, высокая, стройная, с роскошными каштановыми волосами. Как же гордилась Зина дочкой, души в ней не чаяла… А Наташа росла не только красавицей, но и умницей.
Школу окончила с золотой медалью, и сама смогла поступить в престижный университет. Окончила его с отличием и устроилась на хорошую работу.
А вскоре в жизни девушки появился Вадим. Молодой человек был на два года старше Натальи, и познакомились они через общих знакомых. Роман закрутился быстро, и уже через три месяца Вадим сделал девушке предложение.
Зина была счастлива за дочь. Вадим ей нравился. Она знала, что молодой человек из очень обеспеченной семьи, но вёл он себя довольно скромно, не заносчиво. С будущей тёщей был вежлив, а как он смотрел на Наташу! Сразу видно, что очень её любит. Материнское сердце радовалось за молодёжь…
Когда Наташа и Вадим подали заявление в ЗАГС, девушка сказала матери, что наступило время познакомиться с родителями Вадима.
— А пусть приходят в гости, я стол накрою, — обрадовалась Зинаида. – Холодец сварю, борщ. Пирожков с капустой напеку.
— Нет, мама, — улыбнулась Наталья. – Родители Вадима приглашают тебя в ресторан. Завтра в семь. Мы вместе с тобой туда пойдём.
— Ой, дочка… — заволновалась Зинаида. – Прямо сразу в ресторан? А почему дома-то нельзя встретиться, по-простому?
— У них так принято, мама. Дома никто столы не накрывает.
— Я же в ресторане и не была никогда… У меня и платья подходящего нет…
— Мам, ты у меня сапожник без сапог, — засмеялась Наташа. – Других обшиваешь, а у самой наряда нет. Но это не беда, завтра днём сходим с тобой в магазин, я куплю тебе платье или костюм.
— Что ты, дочка, не надо… — замахала руками Зина.
— Нет, мамочка, надо, — решительно ответила дочь. – Это будет мой подарок тебе.
На следующий день Наталья отвела мать в торговый центр и выбрала для неё платье.
— Ох, дорогое какое, — вздохнула Зинаида, взглянув на ценник. – А, может, не нужно так тратиться на меня, дочка?
— Мам, ты всю жизнь работала за троих, чтобы у меня всё было, а теперь я сама зарабатываю. Поэтому позволь сделать тебе подарок. И на нашу с Вадимом свадьбу у тебя будет в чём пойти.
— Ох, и то верно, — согласилась Зинаида. – Спасибо тебе, дочка.
Сказав это, женщина прослезилась, радуясь, что её Наташа выросла не только красавицей, но и доброй девушкой и заботливой дочерью…
Вечером Зинаида с Натальей отправились в ресторан. Зинаида ахнула, оказавшись внутри. Это был один из самых дорогих ресторанов города, но женщина и не предполагала, что внутри может быть такая роскошная обстановка.
— Ой, дочка, я словно во дворец попала… — восхищалась Зина, оглядываясь по сторонам.
— Мам, привыкай. В этом ресторане и наша с Вадимом свадьба пройдёт.
— Ох! – схватилась за голову Зинаида. – Это сколько же деньжищ-то надо, дочка? Родители твоего жениха что ли… это… как его… олигофрены?
— Мам, ты чего, — засмеялась Наташа. – Олигофрен – это человек с умственной отсталостью. А ты, наверное, хотела сказать олигархи?
— Ну конечно! – закивала женщина. – Ты прости свою безграмотную мать, я вечно эти понятия путаю…
— Мам, отец Вадима не олигарх, конечно, но человек очень обеспеченный. Ну всё, пойдём в зал, нас уже ждут, нехорошо опаздывать…
Вскоре мать и дочь оказались за столом, где уже сидели Вадим и его родители. Дети представили своих родителей друг другу, после чего к ним подошёл официант официанта и раздал меню.
— Мам, выбирай, что хочешь, — шепнула на ухо матери Наталья.
— Ой…- растерянно вздохнула Зина, когда взглянула на цены и не могла поверить, что это стоимость блюд, а не бытовой техники…
— Не стесняйтесь, Зинаида, — сказал Артемий Борисович, отец Вадима. – И, кстати, какое вино вы предпочитаете?
— Я?– совсем растерялась женщина, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Ну, конечно, вы…
— Ой… не знаю, мне что-то и кусок в горло не лезет… Я, наверное, водички лучше выпью… Просто водички.
— Ну зачем же пить воду? – усмехнулась Лариса Анатольевна, будущая свекровь Наташи. – Давайте закажем вам фреш или безалкогольный мохито…
— Ой, что вы не надо, — испугалась незнакомых слов Зинаида. – Мне водички, только водички.
— Ладно, как хотите, — кивнул Артемий Борисович. – А с закусками и горячим уже определились?
— Ой…- Зинаида смотрела в меню и не видела ни одного знакомого ей названия. – А пельменей здесь нет? Или пюрешечки с котлеткой?
— Чего? – нахмурила брови Лариса Анатольевна. – Зинаида, это один из самых дорогих ресторанов в городе, а не дешёвая столовая.
— Мам, давай я сама выберу для тебя, на свой вкус, — сказала Наташа. – Ты же рыбу любишь, тогда вот, запечённая сёмга с ананасовой сальсой, тебе понравится. И салат из руколы, пармезана и вяленых томатов.
— Ну ладно, — согласилась Зинаида, обрадовавшись, что хоть какие-то знакомые названия услышала.
Хотя есть ей не хотелось совершенно. Она так волновалась, чувствуя себя под пристальным взглядом Ларисы Анатольевны, как кролик перед удавом. Совершенно не в своей тарелке…
Ужин прошёл в довольно натянутой обстановке, разговор между родителями Вадима и матерью Зинаиды не клеился. Лариса Анатольевна пыталась поговорить о живописи и театре, но поддержать беседу Зинаида не смогла, сказав:
— Да мне как-то не до театров было, работала всю жизнь без выходных… Один раз была в театре, ещё школьницей, с классом на «Ревизию» ходили…
— Вы, наверное, имеете в виду комедию Гоголя «Ревизор»? – скривившись, спросила Лариса.
— А, может быть, я уж и не помню точно, столько лет прошло. Помню только, что посмеялись от души…
Вадим и Наташа пытались разрядить обстановку, но у них не сильно получилось, и когда ужин подошёл к концу, все были только рады… Особенно Зинаида, которая чувствовала себя совсем неуютно…
А на следующий день к Зинаиде пожаловала гостья. Наташа была ещё на работе, поэтому Зинаида находилась дома одна. Теперь, когда дочь сама зарабатывала, у женщины не было необходимости мыть полы по вечерам, и она уже в пять вечера была дома.
— Это вы? – удивилась Зинаида, открыв дверь и увидев на пороге мать Вадима.
— Здравствуйте, Зина. Можно войти? – спросила Лариса Анатольевна.
— Конечно, входите, — засуетилась женщина. – Раздевайтесь, я пока чай поставлю. А, может, поужинаете со мной? Я вареников налепила. С картошкой. И сметанка есть, из домашних сливочек.
— Нет,- слегка скривилась Лариса. – Я мучное вечером не ем, да и вообще стараюсь не есть, слишком плохо отражается на фигуре. А уж про жирную сметану вообще молчу.
— Ну да, конечно, — согласилась Зина. – У вас фигурка просто загляденье, это я всю жизнь пышкой была, а с возрастом ещё больше вес набрала.
— Я ненадолго, Зина. Поговорить нам нужно.
— Конечно. О свадьбе, наверное? Вы не подумайте, Лариса, я свой вклад в свадьбу дочери тоже внесу. У меня есть сбережения. Я копила на учёбу Наташе, боялась, что вдруг она сама в университет не поступит, а она у меня такая умница, поступила. Так что деньги остались, можно их на свадьбу…
— Зина, постойте, — прервала её речь Лариса. – И не тараторьте вы так, пожалуйста. Денег ваших нам не нужно, мой муж очень состоятельный человек. Я о другом хочу поговорить.
— О чём же? – удивилась Зина.
— Послушайте, Зинаида. Скажу честно, нам с Артемием Борисовичем не очень нравится выбор нашего единственного сына, но мы смирились.
— А что не так? – обиженно воскликнула Зина. – Чем моя дочка вам не угодила?
— Наташа красивая девушка, у неё есть вкус, и это даже удивительно, учитывая, что она ваша дочь…
— Почему? – не поняла Зина.
— Зинаида, скажу прямо. Наташа – девушка не нашего круга, но мы готовы принять её в свою семью. Что поделать, если сын выбрал именно её. Но вот вы…
— А что я?
— Вы нам совсем не подходите. И вчера в ресторане я в этом убедилась. Зинаида, я вас очень прошу не приходить на свадьбу дочери. Пожалуйста, не позорьте Наташу. И нас не позорьте. Поймите, свадьбе будет много гостей, это и партнёры моего мужа по бизнесу, и чиновники, и другие уважаемые люди… Вам не нужно появляться на этой свадьбе, тем более, что вы тоже будете чувствовать себя неуютно… Вы не нашего круга, и это слишком бросается в глаза…
Зина слушала то, что говорила ей Лариса и не могла поверить, что такое возможно. Как смеет мать Вадима требовать, чтобы она не была рядом с Наташей в такой важный для девушки день.
— Как это… — растерянно сказала Зинаида. – Как я могу не пойти на свадьбу единственной дочери? И что я скажу Наташе?
— Придумайте что-нибудь. Скажите, что плохо себя чувствуете или возникли какие-то важные дела.
— Какие могут быть дела важнее свадьбы дочери… — Зинаида была готова расплакаться от обиды. Почему Лариса позволяет себе унижать её…
— Зина, поверьте, что так будет лучше. Не заставляйте свою дочь краснеть за вас.
— Что же это вы такое говорите, Лариса! Разве можно стыдиться родной матери? Разве я алкоголичка или падшая женщина?
— Нет, конечно, Зина, вы, наверняка, хороший человек и замечательная мать, раз вырастили такую прекрасную дочь, как Наташа. Но вы сами… Зина, где вы воспитывались? В глухой деревне или дремучем лесу?
— Я выросла в посёлке, а когда училась в девятом, мои родители переехали в город. Школу я уже здесь оканчивала. Вы так говорите, потому что я не хожу в театры и не разбираюсь в живописи? И в ресторанах не ужинаю… Уж извините, Лариса, что я такая простая, не голубых кровей, и не угодила вам. Да, я из простой семьи, но мои родители были очень добрые люди и работящие. Папа смог на квартиру в городе заработать. И меня к труду приучили, я никакой работы не боюсь. Наташеньку я одна растила, муж рано погиб. И я старалась, чтобы дочка ни в чём не нуждалась, чтобы одета была не хуже других, чтобы питалась хорошо. И некогда мне было в театры ходить, и книжки умные читать…
— Знаете, Зина, дело-то не в книжках. Просто порода – это то, что либо есть у человека, либо нет. И даже если вы сейчас начнёте приобщаться к культурной жизни, это вас не спасёт. У вас, простите, на лице написано, что вы из себя представляете… А уж когда вы начинаете говорить, так это вообще… — закатила глаза Лариса.
— Порода… А я думала, порода только у собак и кошек бывает, — вздохнула Зинаида. – Оказывается, и у людей тоже. Странно это. И разве главное в человеке – это образование и умение соблюдать этикет… Я думала, что главное – это доброта и искренность.
— Зина, давайте не будем, ладно? – скривилась Лариса. — Мы с мужем смирилась с выбором сына, но это не значит, что готовы и вас принять в семью. И ещё, Зина. Вадим как-то обмолвился, что вы собираетесь сами шить платье для Натальи.
— Да, я всегда мечтала о том, что дочка будет выходить замуж в платье, которое сошью я.
— Не нужно этого делать, Зина.
— Почему же?
— Потому что на свадьбе моего сына всё должно быть идеально, в том числе и платье невесты. Оно должно быть дорогим, роскошным. Такое платье нельзя сшить в задрипанном ателье.
— Почему же нельзя? – обиделась Зинаида. – И у нас не задрипанное ателье, как вы говорите.
— Ай, — махнула рукой Лариса. – Шить халаты домохозякам, да робу грузчикам – это одно, а вот изысканное свадебное платье – совсем другое. Да и вкус у вас вряд ли есть, не хочу, чтобы жена моего сына выглядела на свадьбе дёшево и безвкусно, а так и будет, если она наденет тряпьё, которое вы сошьёте.
— Какое ещё тряпьё? Наташа сама хочет выходить замуж в моём платье! Мы с ней уже выбрали фасон…
— Нет! – сверкнула глазами Лариса. — Мы купим Наташе платье в самом лучшем свадебном салоне города, там все платья из Европы. Я лично буду выбирать и решать, в каком наряде будет невеста моего сына, мы не должны ударить в грязь лицом перед дорогими гостями. И слышать не хочу о том, чтобы платье для невесты Вадима было сшито в задрипанном ателье, это же позор!
— Да что же это такое! – у терпеливой и обычно выдержанной Зины начало заканчиваться терпение. – Почему вы мне всё запрещате? Платье дочери не шить, на свадьбу не приходить. Разве моя дочь сирота, что в такой день рядом с ней матери не будет? – в глазах Зинаиды заблестели слёзы.
— Зина, не нужно устраивать концерт и давить на жалость, — холодно ответила Лариса. – Если вы любите свою дочь, то должны сделать так, как я говорю. Я очень прошу вас не присутствовать на свадьбе, я даже могу вам хорошо заплатить, чтобы вы выполнили мою просьбу.
Сказав это, Лариса достала из сумочки кошелёк и, открыв его, извлекла оттуда несколько пятитысячных купюр.
— Вот, возьмите, — протянула она деньги Зинаиде. – Купите что-нибудь. Например, путёвку в санаторий. Как раз на то время, когда будет свадьба. Скажете дочери, что здоровье подводит, и врач настоятельно рекомендовал вам санаторно-курортное лечение. А если денег не хватит, я ещё могу добавить.
— Да как вы смеете! – воскликнула Зинаида. – Уберите ваши деньги, я не нищая, и если мне понадобится путёвка в санаторий, я сама её куплю…
— Да я смею! – закричала Лариса. — Потому что у меня один сын, и я не могу допустить, чтобы его свадьба была испорчена вашим присутствием. Все увидят, какая мать у Наташи и поймут, что невеста моего сына не из нашего круга!
В этот момент хлопнула входная дверь и раздался голос Наташи.
— Мамуля, это мы. Вадим решил забрать меня с работы, а я пригласила его к нам на вареники.
Испуганная Лариса быстро убрала деньги в сумочку.
— С удовольствием отведаю вареников будущей тёщи! – сказал Вадим, входя вместе с Наташей на кухню, где сидели Зинаида и Лариса. – Мама?!
Молодой человек был очень удивлён, увидев свою мать.
— Лариса Анатольевна, и вы здесь? – не меньше жениха удивилась Наталья. – Добрый вечер!
— Да вот решила поближе познакомиться с будущей сватьей, — начала выкручиваться Лариса. – Поговорили немного. Но мне уже пора. А вам приятного аппетита, хотя вареники на ужин – плохая идея, Вадим. И тебе, Наташа, не советую. За фигурой нужно смолоду следить.
Сказав это, Лариса бросила уничижительный взгляд на Зинаиду.
— Мам, если ты подождёшь, я могу отвезти тебя домой, — предложил Вадим.
— Нет, не нужно, сынок, я сюда приехала на такси, так же и уеду, — ответила Лариса и направилась в прихожую.
— Я провожу, — сказала Зинаида и обратилась к дочери. – Наташенька, поставь пока воду на вареники.
— Зина, я надеюсь, что наш разговор останется между нами, не нужно ничего говорить детям. А ещё надеюсь, что вы меня услышали. Вам не место на этой свадьбе.
— А я сама решу, где моё место, — с вызовом ответила Зинаида. Она больше не могла позволять этой снобке унижать себя…
— Да ты даже столовыми приборами не умеешь правильно пользоваться, — с нескрываемой злобой прошипела Лариса. – Нечего тебе делать среди приличных и воспитанных людей. А вареники, кстати, — это еда бедняков. Варёное тесто… Гадость…
— Воспитанные люди, Лариса, себя не ведут так, как вы, — сказала Зинаида. – Всего доброго. Пойду кормить будущего зятя гадостью для бедняков.
Лариса фыркнула и ушла, громко хлопнув дверью. Зинаида вернулась на кухню, сварила вареники и с удовольствием накормила дочь и будущего зятя.
— Может, добавочки, Вадик? – спросила она.
— С удовольствием, — ответил молодой человек, — как же вкусно вы готовите, Зинаида Алексеевна. Ни в одном ресторане такой вкуснятины не подают. И нашей Марине, помощнице по хозяйству, далеко до вас. Она всё какие-то изысканные блюда готовит по поручению мамы. А мне так иногда хочется простой жареной картошки с селёдочкой, или пельмешек домашних.
— Ты почаще в гости приходи, — улыбнулась будущая тёща. – Я тебя и картошечкой жареной накормлю, и селёдочку сама посолю. И борщичка моего отведаешь.
— Ой, Зинаида Алексеевна, как вкусно вы говорите. Ловлю на слове! Мне нравится у вас, хорошо так, уютно, и на душе сразу тело-тепло становится, как будто у костра погрелся…
Зинаида смотрела на жениха дочери, с аппетитом уплетающего её вареники, и думала о том, как хорошо, что Вадим совсем не похож на свою высокомерную мать. Да и Артемий Борисович, муж Ларисы, не произвёл впечатление сноба… Нормальный мужчина, который знает цену деньгам, потому что сам их зарабатывает. Не то, что его жена, живущая на всём готовом и задирающая нос…
На следующий день Зинаида на работе поделилась с Ириной, хозяйкой ателье, тем, что произошло накануне. С Ириной у Зины сложились тёплые, приятельские отношения.
— Так и сказала? Ну и нахалка! – воскликнула женщина, выслушав Зинаиду. – Это же нужно до такого додуматься, попытаться запретить матери присутствовать на свадьбе родной дочери! Она с головой что ли не дружит?
— А я не знаю, что делать, — вздохнула Зинаида. – Рассказать Наташе о том, для чего на самом деле приходила мать Вадима или не стоит? Дочка ведь расстроится. А ещё чего доброго Вадиму расскажет. Не хочу, чтобы ссора вышла, всё-таки Лариса Вадиму мать, а Наташе станет свекровью.
— Повезло же твоей дочке со свекровью, нечего сказать, — покачала головой Ирина. – Интересно посмотреть на эту, так называемую, аристократку.
— А я могу тебе её показать, — сказала Зинаида. – Дочка мне как-то скидывала фотографию, на которой Вадим с родителями. Вот, посмотри.
Зина протянула Ирине свой телефон.
— Ого! – воскликнула приятельница. – А я, похоже, её знаю. Ларисой, говоришь, её зовут.
— Ну да, Лариса. А откуда ты её знаешь?
— Когда я в техникуме училась на швею, эта Лариса тоже там училась. На повара-кондитера. И, кстати, мы с ней в общежитии жили в одной комнате. В то время она, конечно, не была заносчивой. Видимо, деньги и красивая жизнь вскружили ей голову. Не зря говорят, что богатство портит людей. Может, не всегда так получается, но в случае с Ларисой – точно.
— В общежитии? – ещё больше удивилась Зинаида. – Что же получается, мать Вадима тоже приезжая?
— Да, она из какой-то деревушки в город приехала. Знаю так же, что отец у неё пил сильно и умер рано. Так что, Зина, совершенно не понятно, чего она из себя аристократку строит, выбралась из грязи в князи… Ну, Лариска…
— Вот это новости, — продолжила удивляться Зина. — Не зря говорят, что мир тесен.
— А ты, Зина, даже не вздумай её послушаться и на свадьбу не ходить. Пусть она сама дома остаётся, если не хочет тебя видеть! И, знаешь, далеко не все обеспеченные люди ведут себя высокомерно, поэтому не переживай, что кто-то будет косо смотреть на тебя. Да людям вообще в большинстве случаев ни до кого нет дела. А если Ларисе что-то не нравится, то это её проблемы, не твои. И ещё, знаешь, я сама лично сошью тебе потрясающий наряд. Ты ведь платье для Наташи шить будешь, а я о тебе позабочусь.
— Спасибо тебе, Ирочка, — сказала Зинаида. – Хочу, чтобы моя дочка была самой красивой, я всегда мечтала, что свадебное платье буду шить ей сама. А эта Лариса и этого меня хотела лишить, моей мечты… А наше ателье назвала задрипанным.
— Вот дрянь! Забыла, как мы с ней одну пачку лапши на двоих заваривали, как она у меня сапоги просила, потому что на её сапогах подошва отвалилась, а денег на новые не было. А у меня две пары сапог было, я и разрешила ей мои носить, пока она на новые копила. Всё, смотрю, забыла… Знаешь, Зин, ты при случае передай ей привет от Ирки Верещагиной, соседки по общежитию, и посмотри на её физиономию! То-то её от злости перекосит, наверное.
Лариса не находила себе места от переполнявшей её душу злости. Кто бы мог подумать, что мать избранницы сына окажется такой неотёсанной деревенщиной. Нет, Лариса, конечно, знала, что Наталья из простой и небогатой семьи, Вадим этого не скрывал, но всё же женщина надеялась, что там не всё так запущено, как оказалось на самом деле.
И угораздило же Вадика влюбиться именно в Наталью. Хотя его можно понять, девушка она очень красивая и интересная, и совершенно не похожа на свою мать. Ни внешностью, ни манерами. У Ларисы даже возникла мысль, а является ли Зина родной мамой Наташи? Женщина осторожно спросила об этом у сына, на что получила ответ:
— Мам, ты чего? Наташа очень похожа на своего отца, я видел фотографии. И почему такие мысли? Я ведь заметил, что Зинаида Алексеевна тебе не очень понравилась.
— Не понравилась, — призналась мать. – Уж больно она проста…
— Мам, так и мы не голубых кровей, вроде бы, — напомнил матери Вадим. – Ты же сама в деревне выросла… И отец из простой семьи.
— Вот совершенно не обязательно сейчас было говорить об этом! – фыркнула Лариса. – Какая разница, что осталось в далёком прошлом? Главное, что есть сейчас. И я скажу тебе честно, что совсем не в восторге от того, что придётся породнится с этой Зинаидой…
Лариса очень не любила вспоминать своё детство, проведённое в деревне с пьющим отцом. Ей часто казалось, что это было давно и неправда. Лариса очень гордилась тем положением в обществе, которое они с мужем занимали и стыдилась своего происхождения.
Со своей матерью и старшей сестрой, оставшимися в деревне, она много лет не общалась. Тайком от своей семьи отправляла им ежемесячный перевод, но при этом запретила приезжать и хоть как-то напоминать о себе.
Самое ужасное заключалось в том, что и Артемий Борисович, и Вадим считали, что сестры и матери Ларисы давно нет в живых. Разумеется, так им сказала сама Лариса. Ей было проще «похоронить» своих родственников, чем позволить им хоть как-то присутствовать в её жизни…
Ларисе было двадцать три, когда она вышла замуж за тридцатилетнего Артемия Корнеева, который к этому времени уже добился неких успехов на профессиональном поприще, а вскоре мужчина занялся бизнесом, и его дела стремительно пошли в гору. Правда, и работать ему приходилось очень много, часто на износ, но и результат не заставил себя ждать.
Лариса очень быстро вошла во вкус обеспеченной жизни и чувствовала себя так, словно всегда жила в роскоши. Словно не было в её жизни полуголодного детства, пьющего отца и затюканной матери, не было студенческой общаги, где часто приходилось выживать, растягивая на неделю последнюю пачку макарон…
Пожалуй, если бы Лариса могла, она бы с радостью стёрла из памяти эти неприятные для неё воспоминания…
После рождения сына, Лариса уже точно решила, что никогда не вернётся на работу, а полностью посвятит себя семье. Ей очень нравилось быть женой богатого мужчины и ради сохранения этого статуса она была готова на всё.
Ещё только собравшись замуж, Лариса поняла, что не желает видеть на своей свадьбе сестру и мать. Ей казалось, что они опозорят её. И поэтому она предпочла сказать будущему мужу и его родителям, что мать и сестра погибли год назад при пожаре.
— Дом был старый, и, видимо, проводка неисправна, из-за чего случилось возгорание. Ночью это произошло, мама и Нина спали, поэтому спасти их не удалось, — притворно всхлипывая, врала Лариса будущему супругу и его родителям.
— Бедная наша девочка, — сочувствующе вздыхала мать Артемия, обнимая будущую невестку. — Потерять близких — это так страшно.
— Да, мне их очень не хватает, — продолжала бессовестно лгать Лариса, выжимая слезу.
— Но ты теперь не одна, — сказал Артемий. — Я всегда буду рядом и буду заботиться о тебе.
Разумеется, ни Артемий, ни его родители не догадывались о том, что Лариса просто-напросто вычеркнула из своей жизни родственников, пообещав им стабильную материальную помощь взамен на то, что они больше никогда о себе не напомнят.
И вот уже много лет Лариса скрывала от мужа и сына, что её мать и сестра живы… И очень боялась, что правда когда-нибудь всплывёт наружу. Именно поэтому мать и Нина не знали ни её номера телефона, ни точного адреса.
Впрочем, родственники Ларисы и не пытались разыскать сестру и дочь, тем более, что за молчание Лариса платила им довольно щедро. А как они живут, её интересовало мало.
У женщины была подруга детства Альбина, которая так же удачно вышла замуж за обеспеченного мужчину, но в отличие от Ларисы Аля поддерживала связь с родственниками из деревни. И вот от неё Лариса узнавала новости о своих родных. Но интересовало её всегда только одно. Живы ли они ещё и нужно ли продолжать слать деньги.
Однажды Альбина спросила у подруги о том, не хочет ли она увидеться с мамой и Ниной, поговорить с ними.
— Неужели тебе совсем не интересно? Это же твои родные люди.
— Мои родные люди – это моя семья, муж и сын, а больше мне никто не нужен, — нервно ответила Лариса, давая понять, что разговор на эту тему ей неприятен.
***
Свадьба Вадима и Наташи была назначена на июль, и до неё оставалось ещё три месяца. Но Зинаида всё равно очень переживала, успеет ли сшить платье для дочери. Работа предстояла очень кропотливая, поскольку женщина планировала украсить платье ручной вышивкой.
— Не переживай, я помогу тебе, — пообещала Ирина. – И не только в этом. Ты сказала, что Лариска попрекнула тебя тем, что не владеешь нормами этикета и столовыми приборами не умеешь пользоваться.
— Да, и, если честно, очень переживаю. Не опозорюсь ли я на свадьбе дочки. Не хочется подвести Наташу.
— Не волнуйся, ещё достаточно времени, и я тебя всему научу. У меня ведь прабабушка по отцовской линии была голубых кровей, хотя и не люблю это выражение. Но вот она нас с братом, когда мы были детьми, учила правилам поведения за столом, превращая это в увлекательную игру. Но эти уроки мне потом пригодились, за что я благодарна бабушке Глаше, как мы её называли. А теперь я тебе преподам уроки этикета.
— Надо же, ты никогда мне про свою прабабушку не рассказывала.
— Да как-то речи об этом не было, зато теперь поделюсь с тобой всем, что знаю. Поверь, невелика наука! И не будешь ты на свадьбе дочки чувствовать себя белой вороной, никто на тебя косо не посмотрит.
Теперь каждый вечер Зинаида задерживалась на работе, шила платье для дочери, а Ирина с удовольствием помогала ей, и шила наряд для самой Зинаиды.
Параллельно с этим, Ирина передавала подруге все знания, которые получила от своей бабушки Глаши, женщине очень хотелось помочь Зине, а заодно и утереть нос зазнавшейся и обнаглевшей вконец Лариске.
***
— Извините, Лариса Анатольевна, но на свадьбу я надену платье, которое сошьёт для меня мама, — решительно ответила Наталья, когда будущая свекровь позвонила ей и предложила отправиться в свадебный салон для выбора наряда.
— Наташа, об этом не может быть и речи! – воскликнула Лариса. – Ты должна блистать на свадьбе! В этом салоне все платья исключительно из Европы, давай съездим и посмотрим. Уверена, что, взглянув на эту красоту, ты уже сама не захочешь надевать на свадьбу дешёвую тряпку.
— Лариса Анатольевна, пожалуйста, не говорите так. Моя мама очень хорошая портниха, у неё золотые руки…
— Может быть и так, я не спорю! Но ты подумай, что мы скажем людям? Невеста моего сына не может появиться в приличном обществе одетой абы как. Я ведь умру от стыда, если кто-нибудь узнает, что свадебное платье тебе привезли не из Европы, а шили в местном ателье. Наташа, будь благоразумна! И если ты хочешь быть счастлива в браке с моим сыном, ты не должна перечить его матери. Это залог успешной семейной жизни.
— Лариса Анатольевна, а мне кажется, что залог успешной семейной жизни – это, в первую очередь, любовь и уважение между мужем и женой, — возразила будущей свекрови Наталья.
«Какая своенравная», — с раздражением подумала Лариса, понимая, что ей вряд ли удастся переманить Наташу на свою сторону. А ей очень хотелось, чтобы невестка со временем совсем прекратила общение со своей матерью.
Пожалуй, если бы Лариса могла, она бы и Зинаиду «похоронила» так же, как своих родственников. Сказала бы всем, что Наташа – сирота. Но, увы, не получится. В отличие от неё самой, Наталья свою маму очень любит и нисколько не стыдится, принимая такой, какая есть…
Лариса же бесилась от одной мысли, что эта деревенщина Зинаида будет присутствовать на свадьбе и привлекать внимание дорогих гостей своим бросающимся в глаза бескультурьем. Ещё и напялит, наверное, на себя непонятно что… Вот позорище… Потом столько разговоров будет о том, как «повезло» Корнеевым со сватьей.
А теперь ещё и новая проблема добавилась. Наталья ни в какую не соглашалась на платье, которое хотела приобрести для неё Лариса. Что за упрямство, другая на её месте была бы счастлива такому царскому подарку, а эта ерепенится.
Лариса попробовала действовать через Вадима. Хотела, чтобы сын убедил невесту согласиться хотя бы просто съездить в салон и примерить платье, но молодой человек решительно отказал матери:
— Нет, мам, я в эти ваши женские дела вообще не лезу…
— Разве тебе не хочется, чтобы твоя невеста была ослепительно красивой? Чтобы все смотрели и завидовали?
— Мам, моя Наташа в любом наряде хороша, и мне совершенно неважно, какое будет на ней платье. Да и, на мой взгляд, это же замечательно, что мама будет шить для дочки свадебный наряд! А что касается зависти, так это вообще лишнее. Я сам никому не завидую и не хочу, чтобы и мне завидовали.
И Лариса поняла, что тут она, похоже, проиграла… Хотя… Вот если бы что-то случилось с платьем, сшитым Зинаидой… Тогда у Натальи не останется выбора и ей придётся согласиться на предложение свекрови купить платье в свадебном салоне.
Но как испоганить платье и при этом себя не подставить? А идея-то очень неплохая. Сразу двух зайцев можно убить. И этой деревенщине настроение испортить, и осуществить желаемое…- Вчера разговаривала с Наташей, — сказала Зинаида Ирине, когда вечером они снова задержались в ателье, работая над свадебным платьем. – Спросила у неё про Ларису, а точнее про её родственников. Подумала, что, может быть, Вадим что-то рассказывал про них. Ведь наверняка в деревне, откуда она родом, кто-то остался. И мне вот интересно стало, поддерживает ли мать Вадима отношения с родственниками или тоже их стыдится, считая, что они не её круга.
— Конечно, есть родня. У Ларисы отец рано умер, я тебе говорила, но оставались мама и старшая сестра. У сестры, возможно, тоже есть семья, но я этого не знаю. Мы с Лариской после окончания техникума больше не пересекались.
— Ой, Ирочка, там оказывается такая трагедия произошла. Мне даже жаль стало Ларису, хотя она и невзлюбила меня, но я-то зла никому не желаю, и не дай Бог такое горе пережить.
— А что случилось-то, Зин?
— Мать и сестра Ларисы погибли при пожаре, сгорели в своём доме, это произошло ещё до её замужества. Так что у матери Вадима никого из родных не осталось.
— Странно… — задумалась Ирина. – Насколько я помню из рассказов Лариски, сестра жила отдельно от матери. От бабушки дом остался, и Нина туда переехала. Как они могли вместе сгореть…
— Но, может, в момент пожара Нина как раз по какой-то причине ночевала у матери? – предположила Зина.
— Всё может быть, конечно, но что-то тут не так…
— А что может быть не так? Не могла ведь Лариса придумать смерть родственников, это уже как-то слишком даже для неё…
— Я не знаю, Зина, но вот странно это. Надо бы у Альки уточнить.
— А кто такая Алька?
— Это Альбина, подруга Ларисы, они с одной деревни. Альбина тоже с нами в техникуме училась, но на курс старше. Подожди, да ты же её знаешь, она у нас в прошлом костюм на юбилей заказывала. Помнишь? Такая симпатичная женщина, брюнетка. Фигура ещё у неё нестандартная, с особенностями, и поэтому трудно готовый наряд подобрать. Вот она и обратилась в наше ателье, мы тогда с ней так обрадовались встрече, хотя и не сразу друг друга узнали, столько лет прошло.
— Да, припоминаю эту женщину. Как всё-таки тесен мир.
— Ой, не то слово, иногда так людские судьбы переплетаются, что диву даёшься. Так вот, у меня её номер телефона остался. Позвоню-ка ей и спрошу. Она точно должна знать, что там на самом деле случилось с родственниками Лариски. Алька хоть и тоже теперь женщина обеспеченная, но без закидонов, нормальная.
На следующий день Ирина огорошила Зинаиду новостями, сообщив ей, что мать и сестра Ларисы живы.
— Сестра замуж так и не вышла, одна, но жива-здорова. И Галина Дмитриевна тоже ничего ещё, бодренькая, ей недавно семьдесят пять исполнилось.
— Это точно? – не поверила Зинаида. Потому как поверить в то, что человек мог вот так запросто «похоронить» своих родственников было очень трудно.
— Точнее не бывает, — кивнула Ирина. – Алька-то не знает, что я работаю с будущей родственницей Корнеевых, потому мне всё и рассказала. Я как бы между прочим спросила, просто из любопытства, всё-таки три года с Лариской в одной комнате жили. Вот и поинтересовалась, как Ларка устроилась. Альбина и рассказала, что она удачно вышла замуж, а с родственниками не общается, только деньги им шлёт. Откупается, выходит…
— И что же это получается, Вадим никогда не видел свою бабушку и тётю? И Артемий Борисович не знаком с тёщей…
— Конечно, они же считают их погибшими… А, знаешь, Зина, всё тайное когда-нибудь становится явным, и мне кажется, что пора Вадиму и его отцу узнать правду.
— А как же это сделать?
— Очень просто, поговори с мужем Ларисы. Пусть для начала он всё узнает, а дальше уже сам решает, что с этой правдой делать.
— Но как… — засомневалась Зинаида. – Вот так просто взять и выложить ему всё это?
— Да, так просто. Лариска же упрекает тебя в том, что ты проста как три рубля, вот ты и скажи при случае. Да ты сама подумай, какой дрянью нужно быть, чтобы «похоронить» мать и сестру, которые живы-здоровы… Как ещё бумеранг Лариске за такое не прилетел, не пойму. Вот, наверное, и должно было так случиться, чтобы ты узнала о её тайне…
Пока Зинаида колебалась, думая о том, как сообщить Артемию Борисовичу те новости, которые она узнала и стоит ли вообще их сообщать, будущий сват неожиданно сам к ней приехал.
— Зинаида, — начал он разговор. – Хотел поинтересоваться, может есть у вас какие-то родственники, которые хотели бы поприсутствовать на свадьбе наших детей? Может, из других городов кто бы приехал. Я могу оплатить проезд, и даже гостиницу, если нужно. А то что-то у нас родни на свадьбе ни с нашей, ни с вашей стороны почти нет. Будут друзья, мои деловые партнёры, кое-кто из чиновников, а родственников-то раз два и обчёлся… Неправильно это как-то.
— К сожалению, Артемий Борисович, нет у нас близкой родни. У Ивана, отца моей Наташи, оставались родственники, но так сложилось, что после гибели Вани мы и не общаемся…
— Печально, — расстроился Артемий Борисович. – Знаете, всегда завидовал большим и дружным семьям, когда много родственников по праздникам за одним столом собирается. Сам я один в семье, родители уже умерли, к сожалению. Только брат двоюродный у меня есть и его дети. А у Ларисы так вообще никого не осталось, мама и сестра погибли много лет назад. Такая трагедия…
— Артемий Борисович, тут такое дело, — Зинаида поняла, что вот он, тот самый момент, когда она должна сообщить мужчине правду, которую столько лет утаивает от него жена.
— Да, Зинаида, говорите, что случилось.
— Мама и сестра вашей жены, на самом деле, живы…
— Что?! – почти закричал Артемий. — Зинаида, это шутка? Если шутка, то очень неудачная.
— Какие могут быть шутки, разве шутят такими вещами…
— Но, позвольте, откуда у вас такая информация? Что вы вообще можете знать о моей жене и её прошлом, вы же только недавно познакомились. И почему я должен вам верить?
— А мир тесен, Артемий Борисович, и я недавно в этом убедилась. Выяснилось, что у нас с вашей женой есть общие знакомые, вот от них и узнала правду. А что касается того, верить мне или нет, то проверить-то несложно. Вы же знаете в какой деревне выросла Лариса Анатольевна. И фамилию её девичью знаете. Поэтому легко найдёте её родных, если, конечно, у вас возникнет такое желание. Но я могу и точный адрес узнать, если хотите.
Артемий Борисович какое-то время сидел молча, видимо, пытаясь как-то переварить услышанное, а потом воскликнул:
— Господи, неужели это правда? Я же столько раз предлагал Ларе съездить в деревню на могилы к её близким, но она каждый раз отнекивалась, говорила, что отправляет деньги каким-то знакомым, чтобы смотрели за могилками, а сама не может там появляться, потому что это слишком тяжело для неё… Поэтому я и не настаивал… А на самом деле, что же это получается, никаких могил нет?
Зинаида смотрела на Артемия Борисовича, и ей было искренне жаль его. Ещё несколько минут назад перед ней сидел сильный, пусть уже и не очень молодой, но ещё крепкий и уверенный в себе мужчина. Мужчина, который сам, с нуля, построил свой бизнес, который умел зарабатывать деньги и многого успел добиться.
А вот теперь он как-то весь сник и выглядел невероятно растерянным. Он был совсем не похож на самоуверенного толстосума, ставящего деньги на первое место. Нет, он был самым обычным человеком, который, оказывается, всегда мечтал о большой семье и ценил родственные связи.
И то, что он узнал сейчас о своей жене, шокировало его до глубины души, потому что, пожалуй, ни у одного нормального человека в голове не уложится то, что натворила Лариса, вычеркнувшая из жизни родную мать и старшую сестру. И не просто вычеркнула, а предпочла сказать всем, что они умерли.
— Но зачем она это сделала? – всё никак не мог взять в толк Артемий Борисович.
— Видимо, постеснялась своей родни.
— А что с ними не так?
— Ни того круга.
— Какого ещё круга? – удивился мужчина.
— Так сказала ваша жена, когда пришла ко мне домой, чтобы попросить не появляться на свадьбе Вадима и Наташи. Она сказала, что я своим появлением опозорю и родную дочь, и вас тоже…
— Что за бред?! – воскликнул Артемий Борисович. – Лариса так сказала?
— Именно так… Вот, думаю, что и своих родственников она считает людьми другого круга, не вашего… И поэтому стесняется их.
— Господи! – закричал, схватившись за голову Артемий Борисович. – Я почти тридцать лет живу с женщиной, которую, как выясняется, совершенно не знаю! Как это возможно? Никогда я ещё не чувствовал себя таким глупцом…
— Артемий Борисович, вы далеко не глупый. Разве глупый человек добился бы таких успехов? – пыталась хоть как-то утешить мужчину Зинаида.
— Зина, я же не всегда был богатым человеком, и я не родился с золотой ложкой во рту. Всего, чего добился, добился сам, но при этом не утратил таких человеческих качеств, как доброта, сострадание, любовь к близким. Да, бизнес часто требует жёсткости, но по-настоящему доброго человека он не превратит в зверя.
А ещё знаете, Зина… Во время срочной службы в армии я попал в горячую точку и чудом избежал смерти, когда… в общем, не буду вас пугать этими подробностями. Но тогда меня и других моих товарищей спас сослуживец, который сам погиб… И он ведь знал, что погибнет, но пошёл на это сознательно. Его звали Вадимом, и я именно в честь его назвал сына, потому что никогда не забуду человека, которому обязан тем, что я живу. Так вот к чему я вам это рассказываю… К тому, что я как никто другой знаю цену человеческой жизни, и мне непонятно, как можно объявить мёртвыми своих близких, которые ещё живы? Как можно вычеркнуть из жизни родных людей, лишить себя и их теплоты общения?
Тому парню, Вадиму, было всего двадцать, он ещё ничего не успел в жизни. Я потом, после службы в армии, навещал его родителей, и я дал себе и им слово, что всегда буду им помогать, потому что они потеряли единственного сына. И я помогал до самой их смерти, Лариса знала об этом и при этом скрывала, что её близкие живы… Семья – это главное в жизни человека, никакие сокровища не заменят очага родного дома и любви близких… Разве не так?
— Конечно, так, я с вами полностью согласна, Артемий Борисович.
— Да можно просто Артемий, мы же уже почти родня… Простите меня за все эти откровения. Если честно, я давно уже ни с кем не говорил вот так, по душам…
— Вы сказали очень важные вещи, Артемий.
— Ладно, Зина, спасибо, что вы мне всё рассказали и выслушали меня. Я прошу вас пока не говорить ничего Наташе и Вадиму, я должен сам решить, что делать с этой правдой. Ведение бизнеса научило меня тому, что никогда не нужно принимать скоропалительных решений, и уж тем более руководствоваться эмоциями. Сейчас я должен переварить всё то, что узнал, успокоиться и только тогда принять решение, что делать дальше… Хотя кое-что я для себя уже решил…
День свадьбы был всё ближе, и Лариса не оставляла идею испортить платье, которое шила для дочери Зинаида. Чтобы не вызывать подозрений, она решила поговорить с Наташей и сказать ей о том, что на самом деле очень рада, что невеста сына будет на своей свадьбе в наряде, сшитом для неё заботливыми руками матери.
— Наташенька, я была неправа, когда настаивала на том, чтобы купить платье в салоне, — притворно улыбнулась Лариса. – Уверена, что твоя мама сошьёт что-то потрясающее. А, кстати, где она шьёт платье, дома?
— Нет, Лариса Анатольевна, мама каждый день задерживается после работы и по выходным ходит в ателье, платье она шьёт там, а я прихожу на примерку. Мама украшает платье ручной вышивкой, получается очень красиво. Уверена, что ни в одном салоне не найти такого необыкновенного платья.
— Вот как… А как называется ателье, в котором трудится Зинаида Алексеевна? Их же несколько в нашем городе.
— Ателье называется «Ирина», так зовут его хозяйку.
— Вот как? Когда-то давно была у меня одна знакомая швея по имени Ирина, но вряд ли это она и есть.
— Почему же, а вдруг именно она?
— Не думаю, что та Ира, которую я знала, могла стать хозяйкой ателье, — скептически ответила Лариса. – Максимум, которого она могла достичь, это шить спецодежду на какой-нибудь швейной фабрике…
Однако же в голове женщины зародились сомнения, и она решила выяснить, кто всё-таки является хозяйкой ателье, где работает Зинаида. И к своему удивлению, узнала, что это действительно та самая Ира Верещагина, её соседка по комнате в общежитии. Но эта новость в то же время и обрадовала Ларису. Почему бы не использовать старую дружбу в своих целях? Похоже, удача сама идёт к ней в руки…
В голове Ларисы моментально выстроился следующий план: она приходит в ателье, чтобы заказать платье, и очень удивляется встрече со старой знакомой Ириной. Но, конечно же, безумно радуется этой неожиданной встрече и предлагает Ирине продолжить общение где-нибудь в кафе. Поговорить, вспомнить былое…
И, конечно, нужно будет предложить возобновить дружбу. Мол, как жаль, что жизнь когда-то развела нас, но сейчас-то ничего не мешает снова начать общаться. Ирка, точно, не откажется, учитывая статус Ларисы. Как хозяйка ателье, она заинтересована в богатых клиентах, а Лариса пообещает, что расскажет про ателье подруги всем своим знакомым.
Но взамен Лариса как-нибудь ненавязчиво попросит о небольшой, совсем малюсенькой услуге. Нужно будет испортить платье, которое шьёт сотрудница ателье Зинаида Миронова для своей дочери Натальи.
Лариса расскажет Ирине для чего ей это нужно, и бывшая соседка по общежитию обязательно поймёт и поможет. Они ведь к этому моменту снова станут подругами! А можно будет вообще выбросить это платье, сказав Зинке, что в ателье проникли воры. Точно, так будет даже лучше.
Довольная собой, Лариса отправилась в ателье, изобразив удивление и радость при встрече с Ириной. Вот только она не могла знать того, что у Ирины с Зиной давно сложились дружеские отношения, и что женщина в курсе, кем Лариса приходится Зинаиде, и как негативно она в отношении неё настроена.
Ирина сразу же поняла, что не просто так заявилась бывшая приятельница в её ателье. Пошив платья был всего лишь предлогом, а на самом деле богатая дамочка явно что-то задумала. И что бы это выяснить, Ирина тоже сделала вид, что рада видеть Ларису и согласилась на встречу с ней…
***
Артемий Борисович вышел из машины и сказал Антону, своему шофёру, ждать его… Вот этот дом, где живёт его тёща Галина Дмитриевна Сорокина. И в этом доме выросла Лариса. Неужели она почти тридцать лет не была здесь? Неужели не хотела обнять свою мать, поговорить, просто побыть рядом?
Лариса и не подозревала, что муж уже в курсе того, что она так долго и тщательно скрывала от него. Артемий Борисович решил пока ничего не говорить жене и вёл себя с ней, как обычно.
Хотя ему и было нелегко, но благо, в последнее время мужчина так много работал, что приходил домой поздно, ссылался на усталость и сразу ложился спать. А утром уходил ещё до того, как Лариса просыпалась. Женщине было некуда торопиться, и она любила поспать подольше. Завтраком Артемия Борисовича кормила помощница по хозяйству Марина.
Прежде чем предпринимать какие-то действия, мужчина решил съездить в родную деревню Ларисы и познакомиться с её родственниками. В том, что Зинаида сказала ему правду, он не сомневался. За много лет ведения бизнеса и общения с огромным количеством людей, Артемий Борисович научился чувствовать фальшь и доверял своей интуиции.
И только в одном человеке он, как выяснилось, ошибся. Это была его жена Лариса. Видимо, он слишком любил эту женщину, потому и не почувствовал лжи. Впрочем, тогда он был ещё молод и не настолько хорошо разбирался в людях.
Артемий Борисович дёрнул калитку, и она оказалась открытой. Он вошёл во двор и внимательно огляделся по сторонам. Его взору предстала довольно-таки ухоженная территория. Было заметно, что хозяйка уделяет немало времени и внимания своему участку.
Мужчина поднялся на крыльцо и решительно постучал в дверь.
— Открыто, — услышал он женский и довольно-таки бодрый голос.
— Здравствуйте, — сказал Артемий, войдя в дом.
— Здравствуйте! – с удивлением посмотрела на него хозяйка дома, маленькая сухонькая женщина в домашнем платье и фартуке. Руки у неё были в муке. Видимо, только что занималась тестом.
— Вы Галина Дмитриевна Сорокина?
— Да, а вы, простите, кто?
— А я, выходит, ваш зять. И зовут меня Артемий.
— Ой, батюшки… Ларкин муж что ли… — воскликнула пожилая женщина и Артемию на секунду показалось, что она сейчас упадёт в обморок. Но этого не произошло.
— Простите, если напугал вас, но я пришёл с добром, не бойтесь меня, — сказал мужчина. – Так получилось, что я до недавнего времени ничего о вас не знал…
— Не знали? – удивилась Галина Дмитриевна.
— Мы можем поговорить?
— Конечно, вы проходите в кухню, я пироги затеяла, с капустой… — засуетилась женщина. — Сейчас Нина придёт, помочь обещала, да задерживается. Нина – это моя старшая дочь… Как неожиданно, что вы приехали. С Ларисой что-то случилось?
— Нет-нет, с Ларисой всё в порядке, — поспешил успокоить Галину Дмитриевну Артемий. – Она не знает, что я здесь…
Мужчина пробыл дома у тёщи чуть больше часа, успел познакомиться и с сестрой Ларисы, и выяснил, что обе женщины были не в курсе того, что Лариса их «похоронила». Она просто попросила их обеих никогда не появляться в её жизни и ежемесячно отправляла деньги. А сама за все эти долгие годы ни разу их не навестила.
— Мы же понимали, что Ларка нас стыдится, — вздохнула Нина. – И не лезли в её жизнь. Бог ей судья, как говорится.
Чтобы не травмировать мать и сестру Ларисы, Артемий не стал говорить им о пожаре, в котором они обе якобы погибли. Он просто сказал, что Лариса никогда и ничего не рассказывала о своей семье, а он не настаивал, и вот недавно случайно узнал и решил приехать и познакомиться…
Наверное, то, что он говорил звучало как-то, мягко говоря, не очень правдоподобно, но ничего другого мужчина придумать не успел, а сказать о том, что Лариса «похоронила» своих родных людей, у него не хватило духу. Слишком это было жестоко.
***
— Лариска, вот смотрю на тебя и думаю, почему ты стала такой дрянью? Неужели деньги так портят людей? – спросила Ирина, внимательно посмотрев на бывшую подругу.
— Не поняла… — опешила Лариса.
Она только что пожаловалась Ирине, как не повезло ей с будущей сватьей — деревенщиной, и насколько важно для неё, чтобы Наташа была на свадьбе в платье, купленном в дорогущем салоне, а не сшитом её «криворукой мамашей».
— А что непонятного? Ты же раньше не была такой подлой и высокомерной, или я просто этого не замечала? Когда ты мои сапоги носила, то нос кверху не задирала. Или когда мы суп из одной картошки и лука варили, без мяса, помнишь? А как я на последние деньги булку хлеба и пачку самой дешёвой лапши купила и с тобой поделилась, потому что ты уже совсем без денег сидела, тоже не помнишь?
— Да при чём здесь это! Не хочу вспоминать эту нищету…
— Да, вскружило тебе голову богатство, и совести у тебя совсем не осталось. Ты что это такое мне предлагаешь? Уничтожить платье, в которое Зина столько труда вложила. Да платье получилось просто королевское, ни в одном салоне такой красоты не купить! Впрочем, чему я удивляюсь… Если уж ты родную мать и сестру из жизни вычеркнула, а мужу сказала, что они при пожаре погибли…
— Откуда ты знаешь? – позеленела от злости Лариса.
— От верблюда, — огрызнулась Ирина, у которой больше не было желания разговаривать с бывшей подругой. Ничего кроме отвращения к этой женщине она не чувствовала…
***
Наступил день свадьбы Вадима и Наташи. Невеста была ослепительно хороша в платье, сшитом для неё Зинаидой. Гости не переставали делать девушке комплименты, а женщины интересовались, в каком салоне Наталья приобрела столь роскошный наряд. И, конечно, очень удивлялись, узнав, что это потрясающее платье для своей единственной дочери сшила мама…
— Божественно, это просто шедевр, — сказала Зинаиде жена одного высокопоставленного чиновника. – Вы не против, если я у вас закажу платье и для своей дочери, когда она соберётся замуж? Готова заплатить любые деньги. А ваша дочка просто чудо!
Наблюдавшая за тем, как ненавистная сватья купается в комплиментах, Лариса с трудом сдерживала свою злость. Она была в ярости, ведь всё пошло не по её сценарию. И даже несмотря на то, что она и сама понимала насколько потрясающим получилось платье, Лариса всё равно ужасно злилась.
Ведь она рассчитывала, что невеста её сына наденет тот наряд, который она сама для неё выберет, и все гости подчеркнут, какой замечательный вкус у новоиспечённой свекрови… А теперь все лавры достались этой мерзавке с рязанской мордой… Разве это справедливо?
Но главный сюрприз для Ларисы был ещё впереди. В самый разгар свадебного застолья, Артемий Борисович взял в руки микрофон, чтобы сказать тост и произнёс следующее:
— Самое главное в жизни человека – это семья. Я хочу, дорогие мои дети Вадим и Наташа, чтобы семья, которую сегодня вы создали, была крепкой. Любите и цените друг друга, а самое главное, никогда не обманывайте. Ложь между близкими людьми недопустима. А ещё я хочу вас кое с кем познакомить. Вадим, дело в том, что у тебя есть бабушка и родная тётя, которые сегодня приехали, чтобы познакомиться с тобой и твоей женой… Галина Дмитриевна, Нина, я прошу вас присоединиться к нам…
В этот момент в банкетный зал вошли две женщины, которых Артемий Борисович тут же взял под руки и повёл к молодожёнам…
Как жаль, что я не художник и могу дать моим дорогим читателям только словесное описание лица Ларисы, потому как надо было видеть эту физиономию… Она представляла собой жутчайшую гримасу из ошеломления, ужаса, злости и неприязни…
Все гости радостно аплодировали, Вадим был изумлён и очень обрадован, так же, как и Наташа…
— А с тобой я дома поговорю, — сказал Ларисе Артемий, подойдя к ней.
И женщина поняла, что разговор будет не из приятных… Но откуда он мог узнать? Альбина сдала? Она же столько лет молчала… Или это дело рук Зинаиды? Ну, конечно, раз Ирка оказалась в курсе, то она и с Зинкой поделилась… Вот гадины…
Не в силах наблюдать за всеобщим ликованием и радостью от встречи Вадима с бабушкой и тётей, Лариса предпочла уйти со свадьбы… Её отсутствие заметили не сразу и далеко не все. А тем, кто заметил, Артемий Борисович объяснил, что у Ларисы Анатольевны сильно разыгрался приступ мигрени, и ей пришлось покинуть свадьбу сына.
Прошёл год. Вадим и Наталья очень счастливы, месяц назад они стали родителями замечательного сынишки, которого назвали Иван, в честь отца Наташи. Зинаида с удовольствием помогает молодым родителям заботиться о ребёнке.
Вторая бабушка, Лариса Анатольевна, не появляется в доме сына и невестки, лишь иногда звонит Вадиму, чтобы узнать, как у него дела. А вот Артемий Борисович в доме молодой семьи частый гость, он не нарадуется на маленького внука и мечтает о том, что в скором будущем сын и невестка подарят ему ещё и внучку.
— Не вышло стать многодетным отцом, так, может, многовнуким дедом получится, — смеётся мужчина.
— Мы постараемся, — улыбаются Вадим и Наташа.
С Ларисой Артемий развёлся. Мужчина не смог простить ей подлую ложь. Он хотел купить тёще и Нине квартиры в городе, чтобы они жили поближе к внуку и племяннику, но женщины отказались.
Они привыкли к деревенской жизни и не захотели перебираться в город. Но очень просили Вадима и Наташу приезжать в гости и привозить маленького Ванечку. Те пообещали, что обязательно будут навещать бабушку Галю и тётю Нину…
Лариса так и не нашла в себе сил поговорить с сестрой и матерью, а тем более извиниться перед ними. Да и чувствует ли она себя виноватой, неизвестно. Наверное, вряд ли. Она живёт одна и продолжает ненавидеть Зинаиду, разрушившую её жизнь. Но на самом деле свою жизнь Лариса разрушила сама, и как сказал ей Артемий при разводе:
— Это ты не нашего круга, в нашем кругу нет места лжи и подлости…
Всё тайное когда-нибудь становится явным, и рано или поздно человек получает то, что заслужил… А вот делает ли он какие-то выводы из случившегося или продолжает кого-то обвинять в своих бедах, это уже другой вопрос.