И вообще я и знать не знаю, чей это ребёнок. А может не мой вовсе? Поэтому, гуляй ка ты вальсом, а я пожалуй поеду себе. — так говорил командировочный Виктор обалдевшей Валентине. А она стояла и не могла поверить ни ушам, ни глазам своим.. Тот ли это Виктор, который в любви ей признавался и носил на руках? Тот ли этот Витенька, который называл её Валюшенькой и обещал манны небесные? Перед ней стоял слегка растерянный, а оттого сердитый, чужой мужик…
Поплакала Валюшенька с недельку, помахав Витеньке навсегда ручкой, но по причине возраста- было ей тридцать пять уже, своей невзрачности, а значит малой вероятности найти счастье женское, решила родить…
Родила Валя в положенный срок крикливую девчонку. Назвала Маша. Девочка росла спокойной, беспроблемной и не доставляла совей матери никаких хлопот. Как будто знала, что хоть кричи, хоть не кричи, а ничего не добьешься…
Валя неплохо относилась к дочке, но видно было, что настоящей материнской любви у нее не было – вроде и кормит, одевает и игрушки покупает. Но чтобы лишний раз дитя обнять, приголубить, погулять с ней — нет. Этого не было. Маленькая Машенька часто тянула руки к матери, но та отстраняла её. То она занята, то много дел, то устала, то голова болит. Так и не проснулся у нее инстинкт видимо…
Когда Машеньке было семь лет случилось невиданное дело- Валя познакомилась с мужчиной. Мало того, домой его к себе притащила! Весь поселок об этом судачил! Какая Валька баба легкомысленная. Мужик то несерьезный, неместный, работы постоянной нет, живет непонятно где! Может вовсе мошенник… Во дела какие! Валя в местном сельпо работала, а он у них подрядился машины с товаром разгружать. На этой профессиональной почве у них роман и закрутился. А вскоре Валя жениха новоявленного к себе жить и позвала. Все соседи осуждали женщину – притащила домой непонятно кого! О дочке бы маленькой подумала, болтали соседи. Еще и молчун, слово из него не вытащишь. Значит скрывает что то. А Валя не слушала никого. Словно понимала, что это ее последний шанс женское счастье свое приобрести…
Но вскоре мнение соседей изменилось на счёт этого неразговорчивого на первый взгляд мужика. Дом Валентины без мужских рук обветшал и требовал ремонта – Игорь, так звали мужика, сначала крыльцо подправил, потом залатал крышу, заборчик поваленный поднял. Каждый день он что-то ремонтировал и дом хорошел на глазах. Увидев, что у мужика руки откуда надо растут, люди стали обращаться за помощью, а он говорил:
-Если ты старый или бедный совсем и так тебе помогу. А если нет, то денег плати или продуктами.-
С одних брал деньгами, с других консервацией, мясом, яйцами, молоком. У Вали то огород был, а скотины не было — куда без мужика. Поэтому раньше она Машеньку не часто баловала сметаной, да молочком. А сейчас в холодильнике стали и сливочки водиться, и молочко домашнее, да маслице.
Словом, у мужика Игоря руки были золотые. Как говорят — и швец, и жнец и на дуде игрец. И Валюшка, которая никогда красавицей не была, преобразилась с ним — прям светилась вся, подобрела, смягчилась как будто. К Машеньке поласковее даже стала. Улыбается, а у нее, оказывается, ямочки на щеках. Во как…
А Маша росла себе, в школу уж ходила. Однажды сидела она на крыльце, да наблюдала, как дядя Игорь работает, а в его руках все спорится. А потом пошла к подружке в соседний дом. А пришла только к вечеру, загулялась. Открыв калитку, девочка остолбенела…Посреди двора возвышались…качели! Они слегка качались от дуновенья ветерка и так и манили к себе, так и звали…
-Это мне?! Дядя Игорь! Это вы сделали мне? Качели?!! — не верила своим глазам Маша.
-Тебе, Машунь, конечно тебе! Принимай работу! — радостно засмеялся обычно нелюдимый дядь Игорь.
И Маша села на сиденье и раскатывалась сильно туда- сюда, а ветер свистел у нее в ушах и счастливей девочки не было на всем белом свете…
Валя уходила рано на работу, поэтому стряпню на себя тоже взял дядь Игорь. Он готовил завтрак, обед. А какие он пек пироги, а запеканки! Это именно он научил Машу вкусно готовить, да столы накрывать. Столько талантов оказалось в этом нелюдимом, молчаливом человеке…
Когда наступила зима и день стал коротким, дядя Игорь провожал и встречал ее со школы. Он ней ее портфель и рассказывал ей истории из своей жизни. Рассказывал, как ухаживал за тяжело больной матерью, продал свою квартиру, чтобы помочь ей. И как родной брат выгнал его из отчего дома обманным путем.
Он научил ее ловить рыбу. Летом, на заре, они ходили вдвоем на речку и сидели тихонько, ожидая клева. Так он научил ее терпению. А в середине лета дядя Игорь купил ей первый детский велосипед и учил на нем кататься. Он мазал ей коленки зеленкой, когда она разбивала их вдребезги, падая.
-Игорь, убьется же девка. — ворчала мать.
-Не убьется. Она должна учиться падать и подниматься снова. — отвечал он ей твердо.
А однажды на новый год он подарил ей настоящие детские коньки Снегурки. Вечером они сели за праздничный стол, который накрыл дядя Игорь с помощью Маши. Они дождались боя курантов, поздравляли друг друга, смеялись и чокались бокалами. Всем было вкусно и весело. А утром Валя и Игорь проснулись от пронзительного Машиного крика и визга.
-Коньки! Ура!!! У меня есть настоящие коньки! Белые и новые! Спасибо, спасибо!!! — кричала Маша, обнаружив под елкой шикарный подарок. Девочка прижимала их груди и по лицу ее текли слезы счастья…
А потом они с дядей Игорем пошли на замерзшую речку и он долго расчищал снег со льда, а она ему помогала. Потом учил ее кататься. Она падала, но он терпеливо вел ее за руку, пока она не научилась стоять на ногах крепко. А потом смогла проехать по-настоящему и ни разу не упала. Маша ликовала и визжала от счастья. А когда они уже уходили с речки, бросилась ему на шею:
-Спасибо тебе за все! Спасибо, папа…
Теперь плакал Игорь. От радости. Он украдкой смахивал скупые мужские слезы, чтобы не увидела Маша, но они катились сами собой и сразу замерзали на морозном воздухе мелкими льдинками…
Потом Маша выросла. уехала учиться в город. И у нее было очень много сложностей в жизни. Как наверное и у всех. Но он был рядом всегда. Он был на ее выпускном. Он возил ей в город сумки с продуктами, чтобы, не дай Бог, его доченька, его Машенька не голодала…
Он вел ее под венец, когда Маша выходила замуж. Вместе с ее мужем он стоял под окнами роддома, ожидая новостей. Он нянчил своих внуков и любил их так, как не любят иногда родных.
А потом он ушел, как когда-нибудь уйдем мы все. На прощании Маша вместе с матерью стояла в глубокой скорби и бросив горсть земли, вздохнув тяжело, произнесла:
-Прощай, папочка…Ты был лучшим отцом в мире. Я всегда буду тебя помнить…
И он остался в ее сердце навсегда. Не как дядя Игорь, не как отчим, а как ОТЕЦ… Ведь отец иногда не тот, кто родил, а кто воспитал, кто делил твою боль и радость. Кто был рядом…