Однажды утром, когда она в свой выходной проводила Николая и мальчишек на работу и учёбу, в дверь позвонили.
Юля открыла и увидела на пороге красивую ухоженную женщину, богато и дорого одетую.
— А вы кто, домработница? — спросила она у Юли, забыв поздороваться.
— С чего вы взяли? — Юля даже опешила от такой наглости. — И вообще, кто вы такая?
— Меня зовут Альбина, я жена Николая и хозяйка этой квартиры, поэтому имею право знать, что здесь происходит.
Если бы молния ударила у ног Юли, она не произвела бы на неё такого впечатления, как надменная речь этой женщины.
— И что вы хотите, Альбина?
– Для начала увидеть своего мужа и поговорить с ним.
– Вы хотели сказать «моего мужа»? – усмехнулась Юлия.
– Ну что вы! Разве Николай ваш? – рассмеялась Альбина ей прямо в лицо. – Насколько мне известно, мы с ним не развелись. И еще у нас есть сын, который очень скучает по своей мамочке.
– Приходите вечером, – сказала Юля. – Тогда и поговорите с Колей.
– И не вздумайте вставлять мне палки в колеса, – предупредила её Альбина, придерживая дверь, которую Юля хотела закрыть.
– Уберите руки, – тихо попросила та. – В любом случае, решение будет за Николаем. – захлопнула дверь.
Юля с трудом дождалась вечера, и когда Коля вернулся домой, рассказала ему про Альбину.
– Почему ты обманул меня? Ты сказал, что ты вдовец, и я поверила тебе. Коля, как же так? – Юля внимательно смотрела на него, пытаясь понять, о чем он думает.
– Ну а что я мог сказать тебе? – вздохнул он. – Что как только Алеша заболел, Альбина заявила, что не собирается связывать свою жизнь с инвалидом? Так извини, обычно этим не гордятся. Она поступила подло, когда бросила нас и уехала за границу, я не простил её и приучил себя думать, что она умерла. Так мне было легче.
– А теперь? – с грустью спросила Юля.
– Что «теперь»? – Николай бросил на нее удивленный взгляд.
– Теперь, когда она вернулась, ты сможешь простить её?
– Нет, – ответ Николая был слишком категоричным и быстрым, чтобы быть похожим на правду и Юля, всегда считавшая себя реалисткой, мгновенно поняла это.
– Послушай, Коля. Если ты готов помириться с ней, скажи мне сразу. Не унижай меня враньем, я этого никогда и никому не прощала. Поверь, я не буду устраивать истерик, и цепляться за тебя обеими руками. Я просто уйду и все. Только не надо обманывать меня, пожалуйста. Я очень прошу тебя об этом.
– Мне нужна только ты, – обнял он её в ответ и поцеловал.
Юля успокоилась и поверила ему, но через неделю, когда она вернулась домой, то увидела его в постели с Альбиной.
– Юля, я все объясню, – вскочил Николай, торопливо одеваясь. – Выслушай меня. Понимаешь, Алеша… Он скучает по матери и когда увидел её, очень обрадовался. Все-таки она ему мать. Юля, ты не подумай, мы очень тебя любим, и он, и я. Но Альбина… Она тоже часть нашей жизни. Прости, я не смог удержаться, она слишком хорошо знает меня и мои слабости.
– Я же просила тебя, – побелевшими от обиды и боли губами произнесла Юля. – Я же просила!
Под злобный хохот Альбины, она быстро собрала самые необходимые вещи, свои и сына, а потом ушла, ни разу не обернувшись.
Обжегшись на молоке, дуют на воду, говорит пословица, и Юля твердо решила, что ни один мужчина в мире не достоин её переживаний.
– Теперь я буду жить только ради сына, – сказала она сама себе. – Он единственный, кто всегда будет рядом, и кому я посвящу свою жизнь.
И все-таки прошлое не хотело оставлять её. Прошло несколько лет и когда душевные раны Юли окончательно затянулись, она случайно встретила на улице Николая. Юля прошла мимо, сделав вид, что не заметила его, но он сам окликнул её, а потом и подошел:
– Ты что, не узнала меня? – спросил он.
– Нет, ты слишком изменился, – холодно ответила Юля.
– А вот я тебя сразу узнал, ты просто прекрасно выглядишь, – улыбнулся Николай.
– Извини, мне пора.
– Подожди, Юлечка, – заторопился Николай. – Я хочу, чтоб ты знала: я много раз жалел о том, что тогда отпустил тебя. Я ошибся, Юля. И очень несчастлив.
– А я не ошиблась и очень счастлива, Коля. А теперь прости, мне и в самом деле пора. Нужно проводить Никиту, он уезжает на соревнования.
– У вас правда все хорошо? – спросил Николай.
– Правда, Коля, – кивнула Юля.
Она не обманула его и не пыталась скрыть за улыбкой печаль и невзгоды. Им хорошо было с Никитой вдвоем, Юля относилась к сыну как к равному, передала ему свой независимый характер и во всем поддерживала.
Но когда Никита сказал, что хочет после школы поступать в военное училище, только покачала головой:
– Сынок, а ты хорошо подумал? Все-таки это очень сложная профессия, я бы даже сказала, что это образ жизни. Я уверена, что ты справишься со всем, но надо ли это тебе?
– Мам, я все уже решил, и отступать не собираюсь, – улыбнулся Никита.
Годы пролетели, как один миг, и вот он уже курсант, а Юля впервые за всю жизнь осталась одна.
– Слушай, как же ты теперь? – спрашивали подруги.
– В смысле? – удивлялась она. – А что не так?
– Ну, Никитка уехал, в доме пусто, даже готовить ни для кого не надо, – разводили они руками. – Вот всегда так. Растишь их, растишь, а потом они вылетают из родного гнезда и все тут. А ты сидишь и умираешь от волнения за них и от одиночества. Тяжело это, наверное, да?
Юля смотрела на подруг, у которых были большие семьи, и улыбалась:
– Девочки, да вы просто не представляете, какой это кайф – принадлежать самой себе. Помните, как говорила героиня одного старого фильма: «Одной спокойнее, правда? Хочу халву ем, хочу пряники». Вот так и я.
– Хочешь сказать, что тебе совсем не хочется мужика?
– Совсем не хочется, – подтвердила Юля. – Я собой занялась, на танцы записалась и в фитнес-клуб абонемент купила. А все свободное время путешествую. Девочки, оказывается, у нас в округе так много красивых мест. Вы просто не представляете. На выходные хочу съездить в родные места. Посмотреть, как там бабушкин дом. Я пускала туда квартирантов, внучку соседки тети Веры, с семьей, а теперь они решили переехать в город и жилье освободили. Надо проверить, что там и как. А в отпуск на море махну или в горы, я давно об этом мечтала.
– Подожди, а как же Никита?
– А при чем тут Никита? – удивилась Юля. – Он уже взрослый и сам выбрал свою жизнь, как когда-то я выбрала свою. Так что, девочки, не волнуйтесь, все у нас хорошо…
– Ну, наслаждайся своим покоем, наслаждайся, – посмеялись над ней подруги. – Никитка у тебя такой красавчик, еще и военный. Какая-нибудь обязательно подцепит его на свой крючок, вот увидишь. Забабахают тебе внучонка, будешь бабулей, посмотрим мы тогда, как ты будешь успевать по своим танцам бегать.
– Нет, Никита не такой, – отмахнулась от них Юля. – Я разговаривала с ним, он ни с кем не встречается и не собирался делать это. Пока все его время занимает учеба, это же военное училище, девочки. Там строго с дисциплиной, в увольнения отпускают редко.
– Наивная ты все-таки, Юлька. Училище, даже военное – это не монастырь, а парни молодые всегда девчонок любят. Так что потом не говори, что мы тебя не предупреждали. Девки они какие? Чтобы мужа подцепить, беременеют на раз-два. А потом уже спокойно садятся мужьям на шею и погоняют их. Смотри, чтоб с твоим Никитой так не вышло.
Юля только смеялась:
– За своими смотрите, а мы с ним сами разберемся, как нам дальше жить.
Но однажды не выдержала и позвонила сыну:
– Никита, как твои дела?
– Все в порядке, мам. Ты как?
— Что-то у тебя голос какой-то напряженный. Что-то случилось?
– Нет, у меня все хорошо.
— Никита, я вот что хотела спросить: а как у тебя с девушками?
– Мам, какие тут девушки? – рассмеялся Никита.– Я вообще-то учусь и сейчас в наряде, занят. У тебя что-то срочное? А то если сержант увидит, что я разговариваю по телефону, мне не поздоровится.
– Нет-нет, сынок, не волнуйся. У меня все хорошо. Это я так, просто сон странный приснился, и я решила позвонить. Пока!
Она торопливо отключила вызов.
– Пока, мам! – Никита с недоумением посмотрел на телефон: как-то это все было не очень похоже на его всегда веселую и жизнерадостную мать. А еще она никогда не пыталась влезть к нему в душу, во всем доверяла и поддерживала. Он пожал плечами и улыбнулся: наверное, подруги накрутили её, раз она решилась позвонить и узнать насчет девушки. Ну, точно! Особенно тетя Света, та вообще до невозможности любопытная, ей всегда и все нужно знать.
Тут Никиту позвали, и вскоре он уже забыл о звонке матери, занятый делами в казарме. Юля тоже выбросила все из головы: она привыкла жить здесь и сейчас, а проблемы решать по мере их поступления, не думая заранее, что там будет да как.
Виталик вошел в казарму, отыскал там Никиту и, подойдя ближе, похлопал друга по плечу:
— Ну что, ты готов?
— В смысле? — удивился Никита, — ты это о чём?
— Ну ты что, забыл? — Мы же с тобой сегодня идём в увольнение. Моя Маринка обещала взять с собой подругу. Специально для тебя. Всё как ты любишь, шикарная во всех смыслах блондинка с пухлыми губами. Идеальный вариант. Кстати, зовут её Катя. Ну что, будем знакомиться?
— Нет, ну я, конечно, хотел сходить в музей, — расстроенным голосом сказал Никита и вздохнул, — специально для этого ждал увольнение. Но раз уж ты настаиваешь, ладно, пойду с тобой. В музей в другой раз схожу.
У Виталика было такое выражение лица, что Никита громко рассмеялся:
— Ты что, совсем перестал шутки понимать? Ну где я и где музей? Конечно, мы пойдём знакомиться с твоей Катей.
— Фу, напугал, — перевёл дыхание Виталик, — я думал уже всё, кранты моему другу. Ты меня так больше не пугай, шутник! Ладно, давай, чуть позже на КПП увидимся.
Никита кивнул, он и не догадывался, что в этот вечер судьба подготовила ему встречу, которая в скором времени должна была изменить всю его жизнь.
Не знала об этом и Юля. Она дождалась выходных и отправилась в деревню, где когда-то жила с бабой Тоней.
Сначала она навестила бабушкину могилку, навела там порядок, потом долго сидела у памятника, вспоминая прошлую жизнь. Несмотря ни на что, она всегда была счастлива и всё благодаря доброй и заботливой бабе Тоне.
— Ох, бабушка, — тихонько произнесла Юля, глядя на её мраморный портрет, — видела бы ты, каким красавцем вырос наш Никита. И форма ему очень идёт. А я теперь живу одна, но ты не думай, мне от этого совсем неплохо. Наоборот, впервые за долгое время я предоставлена сама себе. И это так здорово…
Посидев еще немного, Юля не спеша пошла в деревню. Она с интересом рассматривала улицы, которые за столько лет практически не изменились. Вот сельский совет, вот библиотека и школа, в которой она училась, а там, за поворотом, её родной дом, в котором она выросла.
– Батюшки, кто это к нам в гости пожаловал! Юлечка! – послышался совсем рядом чей-то голос. Юля обернулась и увидела тетю Веру, соседку её бабушки. – Ну что же ты стоишь, Юлечка, проходи, я чаек поставлю. Во дворе под липой посидим, как раньше, помнишь?
Да, Юля помнила. Она ничего не забыла и с радостью хоть ненадолго окунулась в давно ушедшее прошлое.
– Ну а мать твоя так и не объявилась? – спросила тетя Вера, когда напоила дорогую гостью чаем и рассказала ей все свои новости.
– Нет, – покачала головой Юля. – Да и зачем? Кто я ей? Биологическая дочь? Но разве это имеет хоть какое-то значение? Чужие мы с ней друг другу, тетя Вера, и говорить об этом я не хочу.
– Ну тогда расскажи мне про Никиту, – охотно перевела тему хозяйка. – Как он там, наш красавчик? Поди от невест отбоя нету. Женился уже? Детки есть?
Юля рассмеялась:
– Да что вы, тетя Вера. Рано ему еще жениться. Пусть сначала ума наберется. Да и учеба отнимает все его время. Он же курсант, а там не забалуешь. В увольнение ходят редко, в основном находятся на территории училища, а там девушек нет. Так что Никита не женат и детьми, слава Богу, тоже еще не обзавелся. Думаю, это случится не скоро.
– Вот как? – удивилась тетя Вера. – А почему «слава Богу»? Ты что, совсем не хочешь становиться бабушкой? Юлечка, внуки и правнуки – это прекрасно. Поверь мне, я знаю, о чем говорю. И твоя баба Тоня была чудесным человеком, тебя вон воспитала, на ноги поставила. Нет, что ни говори, а быть бабушкой это очень хорошо.
Юля поморщилась. Она и вдруг бабушка! Ну уж нет. Еще минимум лет десять никто не сможет так назвать её, а потом видно будет, может быть, она тоже будет рада появлению внука или внучки.
Погостив у тети Веры до вечера, Юля простилась с ней и поехала домой, нужно было отдохнуть перед выходом на работу. Она приготовила себе легкий салатик, потом приняла душ и устроилась перед телевизором, наслаждаясь вкусной едой и покоем, который так ценила.
Вдруг зазвонил телефон. Юля ответила и услышала голос Тамары, своей подруги:
– Ну чем ты там занимаешься?
– Привет, Тома. Ничем, лежу на диване, смотрю сериальчик.
– Одна? Или я помешала?
— Том, ну сколько можно тебе говорить, никто мне не нужен, — вздохнула Юля. — Хватит, нахлебалась досыта. Так что не переживай, лежу я одна.
— Ну и зря. Хороший мужик ещё никому не помешал, — рассмеялась Тамара.
— Так то ж хороший, — улыбнулась и Юля. — Только что-то рядом с собой в радиусе пяти километров я их не наблюдаю. Ладно, расскажи лучше, как ты там?
— Да у меня всё хорошо, – веселым голосом сообщила Тамара. – Максим в садике зажигает, каждый день воспитательница жалуется на его поведение. Начала его ругать, а он мне, представляешь, заявил, что влюбился и собирается жениться. Мы с отцом просто в шоке, ребёнку пять лет, а у него уже такие серьёзные намерения.
Юля рассмеялась на всю квартиру.
— А Вовка, — продолжала Тамара, — решил поступать в медицинский. Хочет пойти по моим стопам. Только быть не терапевтом, а гинекологом. Представляешь? Ой, совсем забыла тебе сказать, я вчера видела нашу Анну Сергеевну, помнишь, старшей медсестрой у нас работала?
— Ну, конечно, я очень хорошо её помню, — сказала Юля. — Когда я пришла работать в больницу, как раз она мне во всём помогала. Она уже тогда старшей медсестрой была. Хорошая женщина, хотя и строгая.
— Ну, сейчас у неё не так всё радужно. В больнице она у нас лежит. Представляешь? Спрашиваю, что случилось, а она мне такая: «Да вот, не могу спокойно одиночество переносить». Вышла на пенсию, муж умер, дети разъехались, внуков совсем не видит, не о ком заботиться, пропал смысл жизни. Слышала, про синдром «Пустого гнезда»? Вот у неё на этой почве произошёл нервный срыв, организм дал сбой и теперь она находится под наблюдением врачей.
— Кошмар какой, — с искреннем сочувствием сказала Юля и, немного помолчав, добавила. — Только мне этого никогда не понять. Разве можно расстраиваться из-за того, что жизнь наконец-то принадлежит тебе самой? Ну это же так здорово. Смотри, Тома, с тех пор как Никита поступил в военное училище, я абсолютно свободна. Я могу не готовить еду, могу спать, когда хочу и сколько хочу. Я гуляю, дышу свежим воздухом и знаю, что меня никто не ждёт, и не будет торопить. Я даже в бассейн записалась и уже несколько раз ходила туда.
— Можно подумать раньше ты себе не могла это позволить, — пожала плечами Тамара.
— Могла, но это было невыносимо, потому что мне приходилось подстраивать своё расписание под расписание Никиты. Отвезти в детский сад — забрать из детского сада, отвезти в школу — забрать из школы, а ещё дополнительные секции, тренировки, репетиторы… Мы ели то, что любит Никита, не буду же я себе отдельно готовить. И вместо прогулки я бежала домой, торопясь позаботиться о том, чтобы мой сын ни в чём не нуждался. А теперь ничего этого нет. Я свободна и в буквальном смысле предоставлена самой себе. Представляешь, я вечерами снова начала читать, а раньше просто валилась с ног от усталости. Только теперь я по-настоящему счастлива, и никто не сможет убедить меня в обратном.
— Ну не знаю, — вздохнула Тамара. — Для меня счастье именно в семье. Муж, дети, вся эта суета, связанная с ними. Наверное, однажды я, как и Анна Сергеевна, просто свалюсь с ног, когда пойму, что осталась одна и больше никому не нужна. Радует, правда, что будет это не скоро. Ладно, ты завтра выходишь на работу? Да? Я тоже, тогда увидимся.
— Пока!
Юля положила телефон на тумбочку, но он зазвонил снова. Юля взглянула на входящий вызов и улыбнулась: это был Никита.
— Алло, сынок. Привет.
— Привет, мам. Тебе не дозвониться, как на линию президента. С кем болтала?
— С твоей крёстной, – рассмеялась Юля. – Ты же её знаешь, если она нашла свободные уши, то пиши пропало. Ладно, как у тебя дела?
– Да у меня все хорошо. Сменился с наряда, сейчас пойду отдыхать. Вот решил узнать, как ты, чем занимаешься?
– Тоже хочу лечь пораньше, завтра на работу, надо выспаться, – Юля невольно зевнула.
– Понятно.
Было в голосе Никиты что-то такое, что Юля внезапно насторожилась, она слишком хорошо знала сына, чтобы не заметить этих странных интонаций. Её сон как рукой сняло.
– Сынок, – сказала она, стараясь, чтобы её вопрос прозвучал как можно мягче: – Что у тебя случилось? Давай выкладывай.
– Да у меня ничего, я же говорю, все нормально, – с заметным облегчением выдохнул Никита. – Просто один мой друг позавчера женился, а второй только собирается, у него девушка забеременела.
– Да ты что?! – ахнула Юля. – А как же учеба? Они ведь тоже учатся в твоем училище?
– Ну да. И Пашка и Андрей со мной на одном курсе.
– Никита, но ведь они такие молодые, еще жизни не видели и не нагулялись, как следует. Зачем же они так торопятся? Еще и беременность. Нет, я просто в шоке.
– Родители обещали им помочь, – тихо сказал Никита.
Юля снова напряглась:
– Никита, ты от меня ничего не скрываешь?
– Нет, мам, ну ты что!
Голос сына ей снова не понравился, и она решила надавить на него посильнее:
– В общем, так, дружок. Не знаю, как там твои друзья решили вопросы со своими родителями, но ты на меня в этом деле можешь не рассчитывать. Я не собираюсь так рано становиться бабушкой, у меня есть и своя жизнь, в которой давно нет места пеленкам и распашонкам. И ты тоже не вздумай заводить там с кем-нибудь серьезные отношения. Всему свое время, помнишь, я всегда тебе об этом говорила. Успеешь и семейной жизни нахлебаться, и с детьми нанянчиться. Никита, ты меня слышишь?
– Слышу, мама.
– Ну вот и хорошо. Значит, мы поняли друг друга и проблем между нами не будет, так?
– Так.
– Ладно, когда у вас начнутся каникулы? Ты приедешь домой? – Юля смягчила интонации. – Я соскучилась и очень хочу тебя увидеть.
– Приеду, конечно, мама. Только дату сообщу позднее, я еще не знаю, как нас будут отпускать.
– Хорошо, сынок, тогда позвони мне, я приготовлю заранее что-нибудь вкусненькое.
– Договорились.
Никита отключил вызов и повернулся к сидевшей рядом девушке:
— Да, Катюха, похоже влипли мы с этой беременностью по полной. Как видишь, моя мама тоже не в восторге от перспективы так рано становиться бабушкой.
— Твоя хоть не кричит, а меня мои родители вообще из дома выгнали, — вздохнула Катя.
— Не кричит, потому что я ей прямо ничего не сказал. Только, попытался прощупать почву и всё.
— Ну и что мы будем делать? — в глазах Кати заблестели слёзы. Она положила голову на плечо Никиты. — Избавляться от ребёнка я не хочу, сразу говорю тебе об этом. Но и как поступить в этой ситуации тоже не представляю. Ох, Никита, мне так плохо.
— Значит так, — решил он,- в самое ближайшее время мы подадим с тобой заявление в ЗАГС и по-тихому распишемся. Всё-таки возможностей у мужа и жены всегда больше, чем просто у парня и девушки. Я посоветуюсь с кем-нибудь из командиров, как это сделать лучше. А пока снимем тебе комнату, где ты сможешь спокойно жить. На целую квартиру у меня, конечно, не хватит, но ведь это не проблема.
— Я могу также жить в общежитии, — тихо сказала Катя.
— Послушай, в студенческой общаге постоянно варится какая-то каша, а тебе нужен покой. Я не хочу, чтобы тебя раздражали чужие крики, разборки и вообще вся эта суета. И ещё, раз уж теперь у нас семья, сразу прими тот факт, что я всегда буду главной и принимать решения тоже буду я, нравится тебе это или нет.
Она снова прижалась к его плечу, скрывая довольную улыбку. Ничего другого Катя и не хотела. Она выросла в многодетной семье, где помимо трёх родных детей, воспитывалось пятеро приёмных. Катя была родной, но это не давало ей никаких поблажек. Она должна была работать наравне со всеми и если что-то делала плохо, её наказывали точно так же как и остальных. Строгое, суровое воспитание наложило отпечаток на её характер, и она быстро научилась приспосабливаться к любым условиям жизни, но не переставала мечтать как можно скорее избавиться от опеки своих родителей.
Прекрасным шансом для этого стала бы замужество, и как только Кате исполнилось восемнадцать, она принялась подыскивать кандидатуру будущего мужа.
Никита был у неё не первым, но, пожалуй, самым лучшим из того, что она встречала раньше. И она постаралась побыстрее забеременеть, чтобы накрепко привязать к себе доверчивого и такого наивного парня.
Теперь её мечты начинали исполняться, а то, что там говорила его мать, это совсем не важно. Она никуда не денется, потому что Никита у неё единственный сын и она просто не сможет отказаться от него, как это сделали родители самой Кати. Они не захотели даже просто познакомиться с Никитой, заявили дочери, что она их опозорила и добавили, что не будут рады видеть её на пороге своего дома.
Но это Катю мало волновало. Вскоре она станет законной супругой Никиты и её жизнь изменится раз и навсегда.