Собаки в семье Никулиных были всегда. Равнодушие к животным, а тем более к собакам, и хороший, добрый человек, великий актер, клоун – несовместимы.
Первую собаку Никулину подарил отец, когда ему было десять лет. Это был крохотный той-терьер. Кличку дали Малька, раз такая маленькая. И будучи на войне Юрий Никулин помнил о Мальке и даже попросил прислать на фронт ее фотографию.
Через семь лет Никулин вернулся с войны и Малька его узнала! Все думали, что она просто умрет от радости. Прожила Малька 16 лет и, к сожалению, потомства не оставила. В то время это была редкая порода, и пару ей подобрать не удалось.
Юрий Никулин с тетей и Малькой
Потом знакомый дрессировщик подарил Никулину щенка. По словам дрессировщика это была редкая африканская голая порода, но, по мнению самого Никулина – типичная дворняга. Этот пес прожил у Никулина очень долго, звали его Фрик.
После того, как Юрий Владимирович женился, в семье появилась такса. Это была очень занятная и умная собака.
После таксы в семье появился спаниель – Лорд. «Так вот это единственная собака, о которой я вспоминаю с отвращением до сих пор! Этот самый Лорд был ну такая сволочь всех кусал! И как сильно! Сестра жены даже на больничном была. Не мог он укусить только одного человека – кинорежиссера Гайдая. Тот был какой-то завороженный, его вообще никакие собаки не кусали» – так вспоминал Юрий Никулин.
После Лорда появился Дан. Как-то Никулин, выступая перед коллективом военного питомника, неосторожно обмолвился, что очень любит собак. Вскоре из этого питомника ему подарили щенка ризеншнауцера.
А вскоре сын принес в дом крохотного щеночка фокстерьера. Нашли его в буквальном смысле на помойке. Так в семье и жили две собаки – ризеншнауцер Дан и фокстерьер Кузя.
«После смерти Дана мы долго искали щенка ризеншнауцера, так в семье поселилась Ютта. И после этого вдруг получаем телеграмму, что через два дня из Германии прилетит щенок ризена. По имени … Федя! Да-да, так в родословной и написано :FEDOR V.SCHWARZEN SCORPION Федя! Конечно, с двумя крупными собаками в доме тяжело. Вначале мы думали девочку нашу, Ютту, отдать. Но … так получилось, что живем все вместе. Феде сейчас 3,5 года, Ютте – 4. Федор наш – чемпион, на выставке в Румынии взял первое место; красивый, хороший парень!» – вспоминал Юрий Владимирович.
Фёдор стал любимцем и самым верным другом великого клоуна. И на могиле Юрия Никулина рядом с фигурой большого артиста можно увидеть изваяние четвероногого друга.
Федор пережил своего хозяина на 4 года…
На Новодевичьем кладбище в Москве установлен памятник Юрию Никулину — великому клоуну-философу, актеру, ветерану Великой Отечественной войны, добрейшей души человеку. Он, уставший после представления, присел передохнуть на бортик манежа, а перед ним прилегла собака-любимый пес Юрия Владимировича — ризеншнауцер Федор.