Ранним воскресным утром Андрея разбудил звонок. Спросонья он схватил мобильник и тупо уставился на тёмный экран. Но тут снова раздался звонок в дверь. Андрей вскочил, оделся и бросился открывать. Всем известно, что если ранним утром настойчиво звонят в дверь, то это не просто так.
— Привет! Долго дрыхнешь. Чего застыл? Не рад другу? – На пороге стоял институтский друг Колька Мошкин. – Войти-то можно?
— Колька?! Какими судьбами? – Андрей крепко обнял друга и затащил в квартиру. — И не предупредил, чертяка. Как ты меня нашёл?
— К твоим зашёл, мать дала адрес. Она и сказала, что ты развёлся и сбежал сюда. Я проездом. Специально так взял билеты, чтобы тебя увидеть. Показывай, куда идти.
— Давай на кухню, а я пока быстро умоюсь. Чайник поставь! – крикнул он, закрываясь в ванной.
Когда Андрей вошёл в кухню, на столе стояла бутылка красного вина, а Колька нарезал сыр.
— Извини, я тут решил похозяйничать немного. Холодильник у тебя пустой. Голодовку устроил? На то и друзья, чтобы ты не умер с голоду, — назидательно сказал Колька, аккуратно делая бутерброды.
— Вино? С утра? – Андрей развернул бутылку этикеткой к себе.
— А кто нам запретит? Да это так, чисто символически, для облегчения общения.
Они выпили, закусили бутербродами и яичницей. И вспоминали, вспоминали…
Николай удачно женился ещё в институте.
— Тесть от дел отошёл, так что я теперь возглавляю строительную компанию. Да, завидуй. Старший сын школу заканчивает, младший – в седьмом классе. В общем, жизнь удалась, – хвастался Николай. — А про тебя я уже знаю. Ты так и не нашёл свою Ассоль?
— Помнишь? Нет, не нашёл.
— Только не говори, что один живёшь. – Николай запихал в рот остатки бутерброда.
— С сыном. Он сейчас к Ольге на день рождения уехал. Вчера звонил, на днях вернётся.
Тогда друзья отговаривали Андрея жениться на Ольге. Но Андрей упёрся. А всё потому, что она ему напоминала Аню, Ассоль, как они с друзьями называли её. Её сын сразу стал называть Андрея папой. Да и Андрей прикипел к мальчику. Но брак не продлился долго.
Ольга почти сразу снова вышла замуж. С новым отчимом отношения у Сани не сложились. Он периодически сбегал к Андрею. Ольга обвиняла бывшего мужа, что он специально перетягивает Саню к себе. Андрею эти споры надоели, и он переехал жить в другой город.
— Сашка каждое лето жил у меня. Ольга родила, и ей не до него стало. А после окончания школы окончательно ко мне перебрался, — делился Андрей.
— Круто. Санта Барбара отдыхает. – Колька разлил остатки вина.
— Да нет, утряслось уже всё. — Мужчины выпили.
— А я надеялся, что ты всё-таки найдёшь её. Такая любовь была. – Колька вздохнул.
Андрей промолчал. В последнее время он редко вспоминал свою любовь, но вот Колька приехал и напомнил, растревожил память.
На вокзале пообещали друг другу больше не теряться. Андрей вернулся домой, достал старый альбом и нашёл фотографию Ани. Он жадно разглядывал её, невольно возвращаясь в те давние дни…
***
Колька выпросил у отца его старую иномарку и трое друзей поехали на юг, к родственникам Фёдора. До занятий в институте оставалось ещё время, почему бы не отдохнуть?
В Крыму полным ходом шёл сбор персиков, винограда, инжира… Парням предложили поработать на сборе урожая. Деньги лишними не бывают, тем более для студентов. С раннего утра они собирали фрукты, а когда жара становилась невыносимой, бежали окунуться в прохладное море.
Там парни и увидели Аню. Она сидела на берегу и пристально смотрела вдаль.
— Ассоль ждёт своего Грея, — пошутил Колька.
С его лёгкой руки они так и стали звать её. Друзья давно уже встречались с девушками, только у Андрея не было постоянных серьёзных отношений.
Колька с Фёдором с криком бросились в море и поплыли от берега. А Андрей подошёл к девушке.
— Вы корабль с алыми парусами ждёте? – спросил он шутливо.
Девушка подняла на него глаза. В них было столько муки и тоски, что Андрей осёкся. Она снова отвернулась к морю. Андрей сел рядом, обхватил руками согнутые в коленях ноги. Казалось, девушка даже не заметила этого.
— Вы слышите? – спросил Андрей, прислушиваясь к шороху волн.
— Море разговаривает, — ответила девушка.
Андрей удивлённо покосился на неё. Она вслух сказал то, о чём он думал. Так они сидели, молчали и слушали шум прибоя. Парни выкупались и махали Андрею руками, привлекая к себе внимание. Он, нехотя, поднялся, отряхнул шорты.
— Мне нужно идти. Мы завтра увидимся? В это же время? – с надеждой спросил он.
Девушка коротко взглянула на него снизу вверх и промолчала. Но на следующий день он увидел её на берегу снова. Они познакомились. Её имя показалось ему самым красивым в мире — Аня. Но при попытках Андрея узнать о ней больше, она встала и пошла прочь. Андрей догнал, молча проводил до дома.
Её окружала тайна, которая притягивала Андрея. Вечером он пришёл к её дому и бросил в окно камушек. Аня сразу вышла на крыльцо. В шортах и лёгкой кофточке с расстёгнутыми верхними пуговицами она ещё больше понравилась ему. Они гуляли по набережной. Аня молчала, а Андрей не мог остановиться и болтал, стараясь скрыть своё волнение.
Диск солнца опускался за линию горизонта, окрасив небо в малиново-оранжевый цвет, отражался в глазах Ани мягким светом. Андрей залюбовался девушкой. Порадовался, что догадался захватить фотоаппарат. Но Аня никак не хотела поворачиваться к камере. Тогда Андрей зашёл в воду и нажал на кнопку затвора. Аня не успела отвернуться.
Этот снимок стал единственным подтверждением, что она не приснилась, не привиделась ему.
Каждый вечер они гуляли у моря. Однажды он осмелился и хотел поцеловать её. Аня не отстранилась, но напряглась так, что он отступил. Она была загадкой для него. И этим манила к себе ещё больше. Андрей загорел до черноты и сильно похудел, потому что вместо отдыха и перекусов бегал на берег, к ней. Иногда он возвращался домой далеко за полночь, а вставал с рассветом. Друзья, видя страдания влюблённого, его отстранённый взгляд и рассеянность, понимали, что шутить с его чувствами не стоит.
Оставалось совсем мало времени. И Андрей решил открыть Ане свои чувства. Друзья, уставшие от работы, в этот раз не побежали в обед к морю. Андрей пошёл один, но Ани на берегу не было. Не раздумывая, он побежал к ней домой, но калитка оказалась запертой. Андрей снова бросил камень в окно. на крыльцо вышла женщина и строго пригрозила, что вызовет милицию, если он не перестанет хулиганить.
— Аню позовите, пожалуйста, — крикнул Андрей.
— Нет её, уехала она, — ответила сердитая тётка.
— Куда? – Андрей растерянно хлопал глазами.
— Домой. Куда же ещё?
— Адрес! У вас же есть её адрес? Скажите, пожалуйста, мне очень нужно, — взмолился Андрей.
— Забудь о ней, парень. Так будет лучше, — сурово сказала тётка и ушла в дом.
Вечером он снова пришёл и просил адрес Ани, но тётка даже разговаривать с ним не стала.
На следующий день парни уезжали назад, домой. Машина старенькая, в дороге могла произойти поломка, нужно было иметь в запасе время на ремонт. Всю дорогу Андрей молчал. Друзья успокаивали, что если судьба, то он обязательно встретит свою Ассоль.
К концу учебного года Андрей встретил Ольгу. Она напоминала ему Аню. Такая же худенькая, только волосы темнее. У Ольги к тому времени был уже сын. Родители отговаривали Андрея жениться, но он вбил себе в голову, что это судьба…
***
Андрей открыл окно на кухне и закурил, глядя на светлеющее на востоке небо. «Скорее бы вернулся Саня», — подумал он. Спать уже не было смысла, скоро на работу.
В обед позвонил Саня и сказал, что приехал, что вечером его ждёт сюрприз.
— Мама приехала с тобой? — удивился Андрей.
— Неа, не скажу, увидишь. Не задерживайся.
Когда Андрей пришёл домой, Саня резал овощи для салата. На столе стояла коробка с тортом.
— Ого! У нас праздник намечается? Привет. Как доехал? – Андрей похлопал Саню по плечу.
— Нормально. Садись, всё готово. Я хочу предупредить тебя… — начал Саня, но в этот момент раздался звонок в дверь и он побежал открывать.
— Пап, познакомься, это Варя, моя девушка. Варя, это мой папа, Андрей Сергеевич. Пап, ты что, привидение увидел? – Саня смотрел на отца изменившегося в лице.
В дверях кухни рядом с Саней стояла худенькая растерянная девушка. Андрей не мог оторвать глаз от неё. В первое мгновение ему показалось, что вошла Аня. Он даже хотел спросить, почему Саня называет её Варей? Но потом понял, что это не она. У Ани волосы немного вились и глаза были другие, печальнее, что ли.
После чая все пошли в комнату, и Варя увидела на столе забытый Андреем снимок.
— Это же моя мама! — сказала она. – У нас такой фотографии нет. Откуда она у вас? – Варя удивлённо уставилась на Андрея.
Саня подошёл к девушке, тоже взглянул на снимок.
— Из альбома вытащил. Вчера ко мне друг приезжал… Варя, а маму вашу Аней зовут? Где она? – Андрей еле сдерживал рвавшееся наружу волнение. – Нет, это невозможно. Столько лет прошло… А сколько вам лет, Варя? – спросил Андрей.
— Девятнадцать, а что?
— Папа хочет сказать, что ты, наверно, могла бы быть его дочерью. Так это ничего не меняет. Я ему не родной сын. Мы с тобой не брат с сестрой. – Саня дурачился, скрывая неловкость от происходящего.
— Не пори чепухи, — резко оборвал его Андрей. — Между нами с Аней ничего такого не было. Я просто хочу знать…
— Она умерла, когда мне было три года, — тихо сказала Варя и положила фотографию на стол.
— Как? – Андрей упал на диван, ноги его не держали.
— Пап… — начал Саня.
— Подожди, — отмахнулась от него Варя и села рядом с Андреем. – Мама вышла замуж рано и родила меня. Вернее, она забеременела и вышла замуж за отца. – Варя нервничала, сбивалась и путалась. — Ей врачи запретили рожать. У неё во время беременности обнаружили опухоль. Но мама родила. Потом ей сделали операцию. Отец рассказывал, что после курсов химиотерапии она обессилела и похудела настолько, что меня не могла на руках держать. Но потом ей стало лучше. Появилась надежда, что болезнь отступила.
Отец решил сменить обстановку и съездить всем вместе на море, к его тёте. Но я простыла, а маме нельзя было болеть. Отец почти силой отправил маму одну. Я помню, как она вернулась, как плакала, обнимала меня. А я испугалась и разревелась. Отец говорил, что я слишком была маленькая и не могла ничего этого помнить. Через год мама умерла. Отец женился снова.
— Простите, я не знал… – Андрей теперь видел, что она не так сильно похожа на Аню, как показалось в первую минуту.
— Вы любили её? – едва слышно спросила Варя.
— Да, но не успел ей сказать об этом. Мы гуляли по берегу моря, был закат, я сделал эту единственную фотографию. А потом она уехала. Теперь я понимаю, почему сестра вашего отца сказала, что мне лучше забыть её. Господи, как же так?
— Вам неприятно, что я её напоминаю?
— Что ты, наоборот. Я будто вернулся в свои двадцать лет, — но слова Андрея прозвучали невесело.
— Папа, я провожу Варю. Ей пора, – вмешался Саня.
-Да, конечно. — Андрей встал и попрощался с Варей.
Они ушли, а Андрей долго курил у окна, глядя на ночной город в иллюминации огней. Только теперь он понял, почему Аня ничего не рассказывала о себе, почему часами сидела на берегу и смотрела на море, почему отвергла его любовь.
«Но судьба всё же свела нас, вернее, моего и сына и её дочь. Неужели так бывает? Странно устроена наша память. Мы можем помнить мимолётную влюблённость, свои чувства, а что-то действительно важное легко забываем…», — думал Андрей, стоя у окна и вглядываясь в ночное небо над городом.