— Лера! Почему ты солгала мне? Ты правда рассчитывала, что я не докопаюсь до истины? — взгляд Кириллапылал злостью. Он впился глазами в невесту так, что у той от ужаса пересохло во рту.
Торжество Кирилла и Леры было назначено ровно через месяц…
За всю жизнь Валерия по-настоящему влюблялась всего два раза. Первым мужчиной, занявшим её сердце, оказался Илья. С ним она пересеклась ещё в университете: они учились на одном факультете, но на разных потоках.
Когда Илья и Лера получили дипломы, нашли работу и перебрались в съёмную квартиру, им показалось логичным оформить отношения официально.
— Давай обойдёмся без пышного торжества. Зачем спускать деньги на банкет, если лучше накопить на первый взнос за жильё? — предложил Илья, внимательно наблюдая за реакцией возлюбленной.
— Я только за. Посидим в ресторане с родителями — и хватит, — мягко усмехнулась Лера.
Так они и поступили. После регистрации в ЗАГСе пара поужинала в узком семейном кругу и начала спокойную, ничем не примечательную семейную жизнь.
Спустя год Валерию постигло тяжёлое испытание: её мама внезапно серьёзно заболела и вскоре умерла.
После прощания Лера долго не могла прийти в себя. Одиночество и боль буквально раздавили её, погрузив в глубокую апатию. В этот период неожиданной опорой для неё стала свекровь — Марина Сергеевна. Раньше между ними сохранялась вежливая дистанция: без конфликтов, но и без близости. Однако трагедия сблизила их.
— Лерочка, ты совсем осунулась… Пожалуйста, береги себя. Я знаю, как тебе тяжело, но прошлое не изменить. Твоя мама не хотела бы видеть тебя такой, — Марина Сергеевна почти каждый день навещала невестку и старалась её поддержать.
— Я всё понимаю, но боль не отпускает… Мне её так не хватает… — рыдала Лера, не сдерживая слёз.
Со временем острая тоска притупилась. Валерия вернулась к работе и постепенно начала восстанавливаться. С этого момента их отношения со свекровью изменились навсегда: из формальных они превратились в по-настоящему тёплые.
Марина Сергеевна стала бывать у них почти ежедневно. Раньше это раздражало бы Леру, но теперь — наоборот. Она чувствовала с ней больше взаимопонимания, чем с собственным мужем. Свекровь стала её самым близким человеком: именно она оставалась рядом, когда Лера болела, теряла работу или сталкивалась с трудностями. Со временем Валерия начала называть её мамой, а та отвечала ей «доченька».
Через пять лет Илья и Лера спокойно расстались. Чувства угасли, и оба решили идти дальше разными путями.
Удивительно, но даже после развода бывшая свекровь и невестка не прекратили общение. Напротив — их связь стала ещё крепче. Теперь между ними не стоял Илья, которого мать иногда оправдывала, а жена — критиковала.
На протяжении четырёх лет после развода Лера и Марина Сергеевна продолжали тесно общаться: созванивались, навещали друг друга, вместе ездили к морю. Они по-прежнему ощущали себя родными — матерью и дочерью.
За это время Илья снова устроил личную жизнь и женился. К всеобщему удивлению, Валерия отнеслась к этому спокойно и даже с лёгким облегчением. Однако приглашение на свадьбу она отклонила, не желая смущать новую супругу бывшего мужа.
— Напрасно не пришла. Было весело. Анна — приятная женщина, она бы не стала устраивать сцен, — сказала Марина Сергеевна, заглянув к Лере.
— Возможно, но я решила не вмешиваться. Это их день, — смущённо ответила та.
— Ну а ты когда найдёшь своё счастье? Есть кто-нибудь на горизонте? Ты умница, красавица, а всё одна.
— Мам, я не против… Просто не встречается «тот самый».
— Встретится. Я в это верю, — тепло сказала Марина Сергеевна.
И она оказалась права. Спустя полгода Лера познакомилась с Кириллом — уверенным, привлекательным мужчиной с острым языком и чёткими представлениями о жизни. Он быстро увлёкся Валерией, часто говорил о семье и детях.
— Надо познакомить тебя с моими родителями. Думаю, вы поладите, — Кирилл действовал решительно. Через полгода он предложил ей съехаться, а ещё через пару месяцев представил своей семье.
Родители Кирилла Лере не понравились — и, судя по всему, чувства были взаимными. Они показались ей грубыми и бесцеремонными. Однако Марина Сергеевна убедила её не зацикливаться на этом.
— Ты выходишь замуж не за его родителей. Держи дистанцию и думай о себе, — посоветовала она.
Через несколько дней Лера позвонила Марине Сергеевне с радостной новостью:
— Он сделал мне предложение! Я выхожу замуж!
— Как же я рада за тебя, доченька!
— Мам… у меня просьба. Кирилл слышал, как я называю тебя мамой, и хочет познакомиться.
— Ты уверена, что хочешь представить меня как родную мать? — осторожно спросила та.
— Для меня ты ею и являешься.
Их знакомство прошло спокойно. Кирилл остался доволен, а вот Марина Сергеевна насторожилась: жених показался ей слишком высокомерным. Но она промолчала.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом… пока за месяц до торжества Кирилл не ворвался домой в ярости.
— Лера! Кто эта женщина? Мне сказали, что она тебе никто! Зачем ты солгала?!
— Кирилл, подожди… кто тебе это сказал? — побледнела она.
— Неважно! Ты меня обманула — а я такого не терплю!
Опустив глаза, Лера призналась:
— Она моя бывшая свекровь. Но для меня она — мама. Это не про прошлое, это про близость.
— Ты дружишь с матерью бывшего мужа?! — взорвался он.
— Да.
— Тогда выбирай: либо я, либо она!
Как Лера ни пыталась объяснить, Кирилл не слушал. Он отменил свадьбу и выставил её вещи за дверь.
Узнав обо всём, Марина Сергеевна расстроилась.
— Может, нам и правда лучше перестать общаться?.. — тихо сказала она.
— Нет. Ты — моя семья. А мужчин в моей жизни ещё будет немало. Я не жалею о разрыве. Хорошо, что он показал себя сейчас.
Эти слова успокоили Марину Сергеевну. Она верила, что Лера ещё встретит человека, который сумеет понять: родство бывает не только по крови.