Анна накрывала стол, расставляя тарелки на массивной сосновой поверхности, когда раздался звонок. Первой явилась мать мужа — Зоя Петровна, как обычно, прибыла минут на сорок раньше. Женщина переступила порог и тут же окинула прихожую придирчивым взглядом.
— Опять новая тумба для обуви? — заметила Зоя Петровна, указывая пальцем на низкую полку у стены.
— Старая развалилась, — коротко ответила Анна, помогая ей снять пальто.
Александр вышел из кухни, вытирая ладони полотенцем.
— Мам, проходи, присаживайся. Как настроение?
— Настроение как настроение. Пенсия мизерная, коммуналка растёт, — привычно начала стенать Зоя Петровна.
Вскоре подтянулись остальные: брат Александра — Кирилл с супругой Ириной, двоюродная сестра Лариса с мужем, а также дядя Анны — Степан Фёдорович с женой. Квартира зазвучала смехом и разговорами. Дети разбрелись по комнатам, взрослые разместились за столом.
Анна приносила горячие блюда, пытаясь не выдать раздражения. Александр рассказывал о недавней поездке по работе, Кирилл делился планами на отпуск. Разговор тек свободно.
— Помните, как в детстве на даче у бабушки проводили лето? — рассмеялась Ирина. — Саша всегда первым нырял в реку.
— Конечно, — вставил Кирилл. — А мама нас дальше берега и шагу не отпускала.
— Я и сейчас тревожусь за вас, — вздохнула Зоя Петровна. — Только теперь не за малышей, а за сыновей. Один ютится кое-как, другой…
Анна ощутила, что обстановка меняется. Свекровь умела ловко направить беседу туда, куда ей выгодно.
— Мама, не начинай, — попросил Александр.
— А что такого? — вскинулась Зоя Петровна. — Кирилл в съёмной комнате живёт, копейки считает. А Саша — устроился, катается как сыр в масле.
Гости переглянулись. Степан Фёдорович закашлялся и налил себе воды. Лариса энергично намазывала масло на хлеб, явно стараясь не встревать.
— Мама, при чём здесь это? — нахмурился Александр.
— При том, что справедливости никакой! — не унималась Зоя Петровна. — Один сын всё получил, а другой — ничего.
Марина медленно отложила вилку. Щёки залились жаром, но она сохранила спокойствие.
— Зоя Петровна, — ровным тоном произнесла Марина, — мы уже касались этой темы.
— Ты всегда отмахиваешься! — резко перебила свекровь.
Кирилл смутился. Ирина занялась малышом, лишь бы не смотреть на остальных.
Александр попытался остановить мать, но та разошлась.
— Кто тебя растил? Кто ночами сидел у постели? Кто последние деньги тратил на учёбу?
Марина глубоко вдохнула. Настал момент, которого она ждала. Женщина поднялась и вышла в спальню.
— Марин, куда ты? — удивился муж.
— Вернусь, — бросила она.
Вскоре Марина вернулась с конвертом. Села, положила его перед собой.
— Зоя Петровна, вы устали повторять, что я вам что-то обязана. Так вот: это двести тысяч рублей. Ровно цена той машины, которую мы продали три года назад.
Свекровь замерла, глядя на деньги.
— Что это?
— Это ваша «справедливость». Больше никаких претензий.
Зоя Петровна неуверенно протянула руку, но замерла.
Марина встала снова и принесла ещё один конверт, потолще. Рассыпала купюры на стол.
— Здесь ещё триста тысяч. Сумма ремонта в нашей квартире. Тот самый, о котором вы вечно вспоминаете. Хотели долю? Получите.
В комнате воцарилась тишина. Родственники сидели, не решаясь вмешаться.
Марина подошла к свекрови и вложила деньги ей в руки.
— Держите. Это ваша часть. Больше никаких упрёков.
Зоя Петровна растерянно прижимала купюры, не находя слов.
— Марина, я… не этого ждала…
— А чего именно? — спокойно спросила та. — Внимания? Так его было достаточно. Благодарности? Она всегда была. Проблема в другом: вы решили, что я обязана кормить вас. Теперь разговор окончен.
Она налила себе чай и подытожила:
— С этого дня ни одного упрёка. Все расчёты произведены.
Гости облегчённо выдохнули. Зоя Петровна сунула деньги в сумку, не в силах спорить.
С тех пор семейные вечера проходили спокойно. А через неделю Зоя Петровна позвонила:
— Марина, я купила Кириллу машину. Спасибо.
— На здоровье, — ответила Марина. — Теперь всё честно.