Марина застыла перед зеркалом в коридоре и теребила ворот нарядного платья. Вдруг она заметила, что кисти дрожат, а пуговицы выскальзывают из пальцев.
— Я не позволю тебе прожить так же, как мы, — тихо выдохнула она.
Мать Марины, Галина, всю жизнь провела рядом с мужем, который предпочитал силу словам. Галина терпела, скрывала следы под платком и повторяла соседкам:
— Раз бьёт — значит дорожит.
Она ушла рано, почти незаметно, будто стесняясь самого своего существования. Марина тогда ещё была подростком.
Когда Марине исполнилось восемнадцать, она связала жизнь с мужчиной, который пил и поднимал на неё руку. Она прожила с ним три года «ради ребёнка» и затем разорвала этот брак.
Лена, её единственная дочь, выросла спокойной и мягкой. Жила с матерью и работала в отделении связи.
Артём вошёл в её жизнь прошлой осенью. Он ухаживал за Леной всего пару недель, а потом заявился с предложением. Марина наблюдала за ним и не могла понять, что её настораживает. Вроде всё как надо: трудится, не пьёт, ведёт себя тихо… Но в этой тишине чувствовалось что-то тревожное.
Лена влюбилась по-настоящему. Стоило ей произнести его имя — голос начинал дрожать, а щёки наливались нежным румянцем. И сколько Марина ни пыталась уговорить её не спешить и присмотреться, та упорно стояла на своём.
На торжество позвали всех соседей. Ведущий Петрович, который устраивал все праздники в округе, громко выкрикивал:
— Горько!
Гости стучали вилками по стаканам, а Лена смущалась и опускала взгляд. Марина сидела рядом с подругой Ниной, почти не ела и едва пригубляла напитки. Нина всё время толкала её:
— Чего ты мрачная такая? Радоваться надо — дочку устроила.
Марина соглашалась, но тревога не отпускала. Она время от времени смотрела на свекровь — Людмилу, которая сидела во главе стола так, будто праздновала собственное возвышение, и беспокойство только усиливалось.
Ведь покойный муж Людмилы избивал её жестоко. Она даже обращалась к врачу. Но не только терпела — ещё и хвасталась этим:
— Мой-то настоящий хозяин, не то что ваши мягкотелые.
Какое воспитание мог получить Артём?
В какой-то момент Лена потянулась за хлебом, случайно задела стакан Артёма, и вино пролилось на его брюки. Она вскрикнула, схватила салфетку и стала вытирать пятно.
Артём схватил её за руку, сжал запястье, взглянул в глаза… и ударил.
Лена отшатнулась, приложила ладонь к щеке и растерянно посмотрела на него.
В зале воцарилась тишина. Музыка продолжала играть, но на фоне общего оцепенения звучала нелепо.
Артём спокойно обвёл всех взглядом и сказал, будто обсуждал погоду:
— Чего замолчали? Жена моя — как считаю нужным, так и учу. Меня так растили, и раньше так жили.
Людмила одобрительно кивнула:
— Верно. Сразу надо поставить на место, а то потом не справишься.
Кто-то усмехнулся, кто-то отвернулся. Лена стояла, съёжившись, и закрывала пылающую щёку. В глазах блестели слёзы.
— Я… сама виновата, — выдавила она. — Надо было осторожнее.
Марина словно застыла. Перед ней стояла дочь — точно так же, как когда-то стояла её мать. Те же опущенные плечи, тот же виноватый шёпот…
Она резко поднялась и подошла к Артёму.
Пощёчина прозвучала громко.
— Ты не мужчина, — холодно сказала Марина. — Мужчина женщину не тронет. А ты — копия своего отца. Даже хуже.
Людмила вскочила:
— Ты что себе позволяешь?!
Марина не посмотрела на неё. Она подошла к дочери, взяла её за руку, сняла с головы фату и аккуратно положила на стол.
— Пойдём домой. Здесь тебе делать нечего.
Лена смотрела на неё широко раскрытыми глазами.
— Мам… на нас же все смотрят…
— Пусть смотрят, — спокойно ответила Марина. — Пошли.
И Лена пошла.
Они вышли в прохладный вечер. Дверь за ними скрипнула, а в зале кто-то наконец выключил музыку.
Ночью Артём явился к их дому.
— Ле-е-на! — кричал он. — Прости-и-и!
Лена хотела подойти к окну, но мать удержала её.
— Сиди.
Марина выглянула:
— Что тебе нужно?
— Тёща… позови Лену…
— Не позову. Иди домой.
— Она моя жена!
— Домой иди. Протрезвеешь — поговорим.
Он ещё покричал, но вскоре его увели.
На следующий день Лена подала на развод. Через время их официально развели.
Деревня обсуждала:
— Марина-то дала! Прямо на свадьбе!
— Да подумаешь, ударил разок…
Но больше было тех, кто поддержал.
Артём остался с матерью. Людмила пыталась найти ему новую невесту, но никто не соглашался.
Лена вернулась к прежней жизни.
Однажды Артём поджидал её у почты — аккуратный, с цветами.
— Лен… я пришёл извиниться…
Она взяла букет не сразу.
— Хорошо.
— Значит, всё нормально?
— Да.
— Может, начнём сначала?
— Нет, — спокойно ответила она. — Мы больше не вместе.
— Да почему? Ну ударил раз…
— Не все так живут, — сказала Лена. — Ты привык так, а я — нет. Найди другую.
Вечером она рассказала всё матери.
— Правильно сделала, — сказала Марина. — Жаль, что раньше не поняла.
Они ужинали.
Марина смотрела на дочь и думала о своей матери, которой никто не помог уйти…
— Я сдержала слово, мама, — подумала она.
И это было правдой.
Позже Лена переехала в город и встретила другого человека. Он зовёт её замуж, но теперь она не спешит…