В стандартной квартире небольшого промышленного городка стояла привычная для субботы суета.
Варвара, едва переступив порог, уловила оживлённые разговоры: её супруг, Константин, снова привёл кого-то в гости.
Она аккуратно сняла пальто, задержалась в коридоре, вслушиваясь. Смех мужа звучал раскатисто — верный признак, что он уже успел основательно приложиться к бутылке. Варвара глубоко вдохнула и направилась в гостиную.
— О, появилась! — Константин раскинулся на диване, а рядом с ним устроился незнакомец с медно-рыжей бородой. — Ну что, организуй стол. Люди проголодались.
— Добрый вечер… — тихо произнесла Варвара и стала доставать посуду.
На журнальном столике стояла начатая бутылка вина и два бокала. Константина только недавно выписали после лечения, но предписания врача он игнорировал. Пришлось срочно придумывать что-нибудь полегче, чтобы и диете соответствовало, и муж не возмущался.
— Могла бы хоть порядок навести. Смотри, Павел, какая у меня хозяйка. Вечно занята, вечно устала, — бросил Константин с кривой усмешкой.
Рыжебородый гость хмыкнул. Варвара сделала вид, что не расслышала. Она перемещалась по кухне почти бесшумно, стараясь раствориться в пространстве.
Через некоторое время с прогулки вернулась Алина. Девушка мгновенно оценила обстановку.
— Мам, я к себе, заниматься и спать, — коротко сказала она.
— Тебя кто спрашивал? — резко отреагировал Константин. — Сходи в магазин, закуски закончились. Или решила отдыхать, как твоя мать?
Алина сжала губы, но спорить не стала. Варвара бросила на дочь умоляющий взгляд — лишь бы не провоцировать. Девушка нехотя надела куртку и вышла, мысленно проклиная эту жизнь. Ещё в детстве она невзлюбила отчима за то, что тот выгнал их кота — якобы из-за аллергии. Теперь, повзрослев, она окончательно поняла, что за человек рядом с её матерью.
Когда гости наконец разошлись, Варвара принялась мыть посуду. Константин, покачиваясь, подошёл к ней.
— Ты чего притихла? Недовольна чем-то?
— Нет… Просто устала, — ответила она.
— Устала? А кто тебя просил взваливать всё на себя? Правильная жена должна знать своё место — у плиты.
Варвара ничего не сказала. Она давно научилась пропускать подобные слова мимо себя. В памяти звучал голос матери:
«Тебе повезло, что он принял тебя с ребёнком. Будь покладистой — иначе останешься одна».
Она решила отложить разговор о поездке к больной матери до утра. Обсуждать серьёзное с нетрезвым мужем было бессмысленно.
На удивление, Константин спокойно воспринял новость о том, что Варваре нужно съездить к матери.
— Ну и поезжай, — равнодушно отмахнулся он. — Алину с собой забери. А то ходит тут, смотрит исподлобья.
— А ты как? — осторожно уточнила Варвара. — Тебе же нужен уход…
— Приготовь всё заранее. Чтобы мне было что поесть. Салатов нарежь, только не заправляй — сам потом добавлю соус. Котлет сделай. И курицу в сметане хочу.
— Костя, тебе бы жирного поменьше…
— Не учи меня, — резко оборвал он. — Я сам разберусь.
Варвара и Алина вернулись раньше, чем планировали. У Варвары было тревожно на душе, а Алине требовался интернет для подготовки к экзаменам — за городом связь работала плохо.
В квартире стояла тишина, но из гостиной доносились приглушённые голоса.
«Странно… это не его обычные приятели», — подумала Варвара и заглянула внутрь.
На диване, почти вплотную друг к другу, сидели Константин и женщина, которую Варвара сразу узнала — это была Елена, медсестра, ухаживавшая за мужем в больнице. На столе стояли бокалы, бутылка вина и тарелка с салатом, который Варвара нарезала перед отъездом.
— О, явилась? — нахмурился Константин. — Чего так рано?
— Домой приехали… — тихо ответила она.
Гостья заметно напряглась.
— Это Лена, медсестра. Помнишь, я рассказывал? Решил отблагодарить человека, — пояснил муж.
Варвара почувствовала, как внутри всё сжалось, но лицо её осталось спокойным.
— Конечно. Угощайтесь. Салат свежий?
— Спасибо… всё вкусно, — быстро проговорила Елена и почти сразу засобиралась.
Алина наблюдала за происходящим, не веря собственным глазам. На её месте скандал был бы неизбежен.
Позже, когда гостья ушла, а Константин уснул прямо на диване, Алина не выдержала.
— Мам, ты всё видела?
— Видела. Но это ничего не значит, — тихо ответила Варвара, убирая посуду.
— Ничего не значит?! Он привёл в дом чужую женщину!
— Это медсестра… Ему процедуры назначили…
— Процедуры при свечах и с вином?
Варвара промолчала. Слова застряли в горле.
Алина покачала головой. Она всё ещё надеялась, что мать однажды очнётся. Но та словно жила в собственном мире, где любое унижение можно оправдать.
Оставалось только сосредоточиться на экзаменах и готовиться к поступлению в медицинский университет.
Через несколько недель Варвара серьёзно слегла. Высокая температура, ломота во всём теле, голова будто раскалывалась. Но в гостиной снова звучали голоса — Константин пригласил Павла, того самого рыжебородого приятеля.
— Варя! — донёсся окрик. — Огурцы закончились! Открой новую банку!
Она с трудом поднялась, накинула халат и вышла из спальни.
— Костя, мне плохо… Вдруг заражу вас… — начала она.
— И что теперь? Гостям без закуски сидеть? — перебил он. — Накрывай.
— Да ладно, всё нормально, — примирительно вставил Павел.
Варвара медленно направилась на кухню. Алина вышла следом.
— Мам, ложись. Я сама всё сделаю.
— Пусть сама и занимается, — раздражённо бросил Константин. — Я её содержу, а толку? Только книги зубрит. Лучше бы хозяйству училась.
Алина стиснула зубы.
— А она у тебя кем стать хочет? — спросил Павел.
— Врачом, — усмехнулся Константин. — Только это не женское дело. Там дисциплина нужна. А женщины что умеют? Болтать да блины печь. Варя, блинов нам к чаю сделай!
Варвара выпила таблетку и молча подошла к плите.
— Мам, он через двадцать минут уснёт! Какие блины? — прошептала Алина.
— Просит — надо приготовить. Это несложно… — тихо ответила она. — Поймёшь, когда выйдешь замуж.
— Если все такие, как он, я замуж вообще не пойду!
Именно в этот момент Константин проходил мимо и услышал.
— Что сказала? — он развернулся. — Неблагодарная! Ремня тебе не хватало! Выросла — ни уважения, ни стыда! Врачом она будет! Да твоё место — сиделкой работать!
— Я могу обратиться в полицию за оскорбления, — резко ответила Алина. — Вы сами ничего не добились, а решаете, кому где место!
— Ах ты…
Он шагнул к ней, сжав кулаки.
— Костя, успокойся, — быстро вмешался Павел. — Давай лучше ещё по рюмке.
— Женщины должны знать своё место, — пробормотал Константин, но рюмку всё же взял.
Варвара поспешно вынесла тарелку с блинами.
— Всё готово. Пойдёмте к столу.
Алина поняла, что поддержки не дождётся. Она молча прошла в комнату, схватила сумку с конспектами и начала собираться.
— Ты куда? — растерянно спросила Варвара.
— Ухожу.
— Куда?!
— К Кристине. Буду готовиться к экзаменам там.
Константин хотел возмутиться, но Павел отвлёк его разговором и очередной рюмкой. Конфликт затих.
Алина ушла.
Алина пришла к подруге Кристине в слезах. Ей было жаль себя, мать и те годы, которые Варвара будто выбросила на ветер.
Девушки заварили крепкий чай. Кристина и её мама давно знали, что творится у Алины дома — и не раз предлагали помощь.
— Оставайся у нас, пока не поступишь, — мягко сказала мама Кристины.
Алина лишь кивнула. Другого выхода она уже не видела.
Так и решили. До поступления в медицинский университет Алина жила у подруги, а потом получила место в общежитии в городе, где находился вуз.
Варвара не могла смириться. Она звонила почти ежедневно.
— Алиночка, ты должна извиниться перед Константином. Он же тебя вырастил… Возвращайся домой. Что люди скажут?
— Какие люди? Павел-алкаш и медсестра, которая охотится за чужими мужьями? — язвительно отвечала Алина.
— Не говори так… Он всё-таки… как отец…
— Мама, — перебила Алина. — Отца у меня нет. А мужчину, который унижает женщин, я уважать не собираюсь.
Варвара запнулась.
— Но он… он мой муж…
— А ты моя мать. И я не понимаю, как ты терпишь такое отношение. Мам, когда он последний раз дарил тебе цветы?
— На поминки бабушке…
— То есть, чтобы от него получить две гвоздики, надо сначала умереть?
Варвара опустила глаза.
— Главное — семья… иначе я останусь одна…
— Быть одной — не значит быть несчастной, мама. Жаль, что ты этого не видишь.
Жизнь Варвары продолжалась по кругу. Каждый день она возвращалась с работы, а Константин, как обычно, сидел перед телевизором с бутылкой пива. Время от времени приходил Павел и другие приятели.
И снова начинались разговоры о «неблагодарной Алине», которая якобы провалит экзамены и приползёт домой.
Варвара уже почти автоматически ставила чайник, мыла посуду, готовила ужин и думала о дочери. В груди жила тяжёлая тоска.
Но страх одиночества оставался сильнее любого желания что-то изменить.
Алина же начала новую жизнь.
Она училась, знакомилась с новыми людьми, строила планы, взрослела.
Училась она отлично. Получила диплом, устроилась работать в клинику, сняла квартиру вместе с подругой. В целом всё складывалось хорошо — кроме редкого, вынужденного общения с матерью, которая продолжала тянуть её назад.
— Мама, это моя жизнь. И я проживу её так, как считаю нужным, — всё чаще говорила Алина, обрывая попытки примирить её с отчимом.
Прошло несколько лет.
Однажды Варвара записалась к дочери на приём — нужно было вылечить зуб.
Она вошла в кабинет немного смущённая, будто не к врачу пришла, а на разговор, которого давно избегала.
— Привет… Как ты? — осторожно спросила она.
Алина надела перчатки, спокойно включила лампу.
— Всё хорошо. Работаю. А ты?
— Нормально… — Варвара попыталась улыбнуться. — Константин… переживает. Спрашивает, когда ты появишься.
— Зачем?
— Его знакомые интересуются… Он хочет показать тебя. Говорит, это его заслуга.
Алина замерла с инструментами в руках. Несколько секунд в кабинете стояла тишина.
Она посмотрела на мать и вдруг поняла — объяснять бесполезно. Они словно существовали в параллельных мирах.
— Я не приду, мам. Прости.
Варвара кивнула. В глазах блеснули слёзы, но она сдержалась.
— Ты подумай…
— Лучше ты ко мне приезжай.
— К вам?
— Ко мне. Одна.
— Одна? — растерялась Варвара.
— Да. Я собаку завела. У неё аллергия на отчимов.
Щёки Варвары покраснели. Она промолчала — то ли потому что рот уже был открыт для лечения, то ли потому что впервые за долгое время задумалась.
Возможно, в тот момент внутри неё что-то сдвинулось.
А может, нет.
Но это уже совсем другая история.