Александр Павлович был не в духе. Он сам толком не понимал, почему. День прошёл спокойно, всё шло своим чередом, но к вечеру настроение испортилось.
Вроде бы обычный повод — семейный ужин, знакомство с парнем дочери. Следовало бы радоваться, быть приветливым, показать, что семья — дружная, гостеприимная.
Но внутри у него всё кипело.
Он ходил по гостиной, останавливаясь у стола, где уже стояли тарелки, бокалы, салфетки. Всё было идеально — Лидия Андреевна постаралась. Однако вместо радости он чувствовал раздражение.
Лидия, его жена, заметила состояние мужа с порога кухни. Она вытерла руки о полотенце, подошла и тихо произнесла:
— Саша, я тебя прошу… не порть вечер. Для Даши это важно. Она никогда раньше никого нам не показывала. Это серьёзно.
— Я знаю, — буркнул он, не глядя. — Не ребёнок я.
— Тогда постарайся держаться, ладно? — сказала она мягче. — Без твоих колких комментариев.
Он махнул рукой:
— Да не начинай. Всё нормально будет.
Но сам чувствовал, что не будет.
Он смотрел на стол — на это безупречное «сценическое пространство», где каждая ложка лежала по линеечке, и ему хотелось только одного — надеть халат, растянуться на диване и уйти в книгу, где никто не заставляет улыбаться.
Когда раздался звонок в дверь, Лидия будто подпрыгнула от радости:
— Вот и они! — почти пропела она и поспешила встречать гостей.
Александр остался сидеть в кресле, сделав вид, что занят чем-то важным — например, наблюдением за чайником, который уже давно остывал.
В коридоре послышались весёлые голоса. Вошла Даша — светилась, как будто у неё праздник. За ней появился высокий парень с уверенной осанкой и застенчивой улыбкой.
— Папа, мама, это Кирилл, — сказала она.
Лидия обняла обоих, заговорила оживлённо, пытаясь снять напряжение.
Александр же только кивнул, пробормотав глухое «здравствуйте», и снова уставился в тарелку.
Под столом жена больно толкнула его ногой.
— Саша! — шепнула она. — Ну не начинай!
Он закусил губу и промолчал.
Разговор шёл вокруг — о работе, о даче, о погоде. Кирилл говорил спокойно, с достоинством. Слушать его было приятно, но Александр не мог избавиться от чувства, будто кто-то ворвался на его территорию.
Он смотрел на дочь и всё ещё видел перед собой ту девочку, которая когда-то заплетала косы и приносила рисунки с надписью «папе».
А теперь вот — мужчина рядом. Влюблённый взгляд. И взрослость, которая больно резала по сердцу.
После ужина Кирилл уехал. Даша с матерью задержались на кухне, смеялись, перемывая посуду. Александр, притворяясь, что читает новости, слушал вполуха.
Позже Лидия села рядом на кровать и мечтательно сказала:
— Хороший парень. И вежливый, и умный. Видно, что Дашу уважает.
Александр отложил телефон и хмыкнул:
— Уважает… Ну-ну. Всё равно рано ей. Пусть сначала институт закончит.
Лидия резко повернулась:
— Ей двадцать один год, ты в курсе? Не пятнадцать!
— Всё равно… — упрямо произнёс он. — Пусть на ноги встанет.
Жена устало вздохнула:
— Саша, ты не понимаешь. Она доверяет нам. Пустила в ту часть жизни, куда родители обычно не попадают. А ты сидишь каменный!
Он пожал плечами, отвернулся.
— Спать пора, — коротко сказал он.
— Удобная позиция — сделать вид, что устал, — проворчала она.
Он не ответил. Лидия выключила свет, но долго ещё не могла уснуть, слушая, как муж ворочается.
Через неделю она настояла:
— Позови Кирилла на дачу. Пусть отдохнёт, да и мы поближе узнаем.
Александр буркнул:
— Как скажешь.
Кирилл приехал утром, привёз пирог, испечённый его мамой. Лидия была в восторге.
Саша, чтобы не вызвать новый скандал, решил «по-мужски проверить парня».
— Воду принеси из колодца. Насос опять чудит, — сказал он спокойно.
Кирилл вернулся с вёдрами, не расплескав ни капли.
— Ну… не растерялся. Уже плюс, — отметил Александр.
Потом предложил помочь наколоть дрова. Кирилл справился и с этим.
Но Саша всё равно не удержался:
— Может, ещё научишься получше.
Лидия из окна только качала головой.
Даша злилась, но старалась не показывать. После обеда она решила вмешаться:
— Папа, а пойдите с Кириллом в лес. Грибов посмотрите. Вы же оба любите.
Александр прищурился:
— Любишь грибы?
— Конечно, — кивнул Кирилл.
— Ну, пошли тогда.
Лес встретил их тишиной. Воздух пах сыростью и хвоей. Кирилл шёл чуть позади, стараясь не шуметь.
Разговор не клеился.
— Вот там, кажется, лисички, — тихо сказал он.
— Может быть, — отозвался Александр, не поднимая головы.
Парень нагнулся, начал срезать.
— Не так, не так! — вспылил мужчина. — Ты их портишь!
Кирилл растерялся, но кивнул:
— Извините, я просто…
— Ладно. Сам справлюсь.
Он отошёл в сторону. Минут через десять раздался крик:
— А-а-а! Помогите!
Кирилл сорвался с места.
— Александр Павлович! Где вы?!
— Тут! Осторожно, скользко!
Он увидел, как тот лежит у подножия склона, держась за плечо.
— Упал, — простонал мужчина. — Руку, кажется, выбил.
Кирилл побледнел, но действовал чётко.
— Не двигайтесь. Сейчас попробую помочь.
Он осмотрел руку, вспомнил инструкцию с туристического лагеря и решился.
Одним точным движением вправил сустав.
Александр зарычал от боли, потом тяжело выдохнул:
— Молодец… Соображаешь. Спасибо.
Когда они вернулись, Лидия и Даша выбежали навстречу.
— Папа! Что случилось?!
— Всё хорошо, — ответил он. — Кирилл спас меня. Парень толковый!
Вечером, когда сосед-врач осмотрел руку и сказал, что всё заживёт, настроение в доме стало заметно лучше.
За чаем смеялись, вспоминали прошлое. Даже Александр рассказывал истории из молодости. Кирилл слушал внимательно, с уважением.
В какой-то момент Александр поймал себя на мысли, что ему приятно это внимание.
Он посмотрел на зятя — ну, почти зятя — и впервые почувствовал, что, пожалуй, доверяет ему.
Когда Лидия объявила, что пора спать, Даша сказала:
— Пап, мы с Кириллом наверху переночуем.
Александр напрягся, будто услышал что-то крамольное.
— «Мы»? — переспросил он грозно.
Кирилл сразу понял и улыбнулся:
— Нет, нет. Я тут, на диване. Удобно.
Александр расслабился.
— Вот это по-мужски, — сказал он и хлопнул парня по плечу.
Позже, уже в их спальне, Лидия сказала:
— Ты сегодня молодец. Спокойный, доброжелательный.
— Ага, — усмехнулся он. — Только если Дашка — в меня, то всё равно ночью сбежит вниз.
— Не бурчи, я пошутила, — рассмеялась Лидия и поцеловала мужа.
А он, хоть и усмехнулся, всё же вставал среди ночи — проверить, не нарушен ли порядок.
К его удовлетворению — всё было тихо.
И в ту ночь Александр Павлович впервые подумал:
А может, этот Кирилл действительно ей подходит.