В кабинете восстановительного центра, где трудилась Алина, неизменно стоял запах лекарств и согревающих кремов. За двадцать лет стажа она научилась различать каждое напряжение, каждый пережатый нерв. Пациенты её боготворили. Уверяли, что после её процедур даже дышать становится свободнее. Её ладони безошибочно выполняли своё дело: после инсультов, переломов, тяжёлых заболеваний она возвращала людям способность заново ощущать своё тело.
Домой Алина приходила измотанной, но с ощущением, что день прожит не зря. Там её встречал супруг Денис и размеренный уклад их жизни.
Денис управлял тремя шиномонтажами в разных районах города. Бизнес колебался: то прибыль радовала, то доходы проседали — всё зависело от сезона и погоды, но в целом позволял держаться на плаву. Алина никогда не вмешивалась в его расчёты, ей хватало собственных забот. Они не шиковали, однако она так распределяла средства, что хватало и на форс-мажоры, и на небольшие удовольствия. Денис удивлялся: заработок у жены скромный, а в доме всегда порядок и достаток. Секрет был прост: Алина не гналась за лейблами, не обновляла гаджеты ежегодно и твёрдо придерживалась принципа разумных трат. «Береги малое — получишь большее», — повторяла её бабушка, и эти слова она пронесла через годы.
Но в их жизни существовала одна постоянная сложность. И звали её Ольга.
Ольга, старшая сестра Дениса, сочеталась браком с хозяином крупной сети автозапчастей и с тех пор причисляла себя к высшему кругу. Она пропадала в спа-салонах, рассуждала о зарубежных курортах и разглядывала Алину с плохо скрытым превосходством.
— Алиночка, ну когда ты уже оставишь свою эту должность? — интересовалась Ольга за каждым семейным ужином, театрально пробуя очередной деликатес. — Всё людей мнёшь. Это же неприятно. Посмотри на себя: третий год носишь одно и то же пальто. Денису не неловко? Супруга предпринимателя должна выглядеть солидно.
Алина лишь слегка улыбалась и добавляла себе салат. Она давно поняла: переубеждать Ольгу бессмысленно.
Но та не прекращала. Вскоре разговор неизменно переходил к финансам.
— Вот у Дениса первая жена, Кристина, — протягивала Ольга, отпивая шампанское. — Та умела крутиться. Букеты продавала, своё дело вела. А ты… Что такое твои сеансы? Гроши. Живёшь за счёт мужа.
Денис обычно мрачнел, но предпочитал не вмешиваться. Он знал: стоит возразить — разгорится скандал, и сестра припомнит ему «всё своё детство». Алина продолжала держаться спокойно. Её профессия приносила людям облегчение, а пальто оставалось тёплым и удобным — этого ей было достаточно.
— Оля, я стараюсь, — мягко отвечала она.
Та только усмехалась.
Однажды, в воскресенье, состоялся очередной ужин. Ольга прибыла с новой причёской, новой сумкой и привычным высокомерием.
— Я привезла тебе журналы, — заявила она, вручая глянцевую стопку. — Почитай про стиль. Может, научишься выглядеть как надо. А то неловко появляться с тобой на людях.
Алина поблагодарила и отложила их. Листать она их не собиралась — у неё были другие ценности.
— И ещё, — прошептала Ольга, когда Денис вышел на кухню. — Освой что-то получше. Например, косметологию. А то массаж… Это же обслуживающий персонал. Неужели не хочется большего?
— Мне по душе моя работа, — спокойно произнесла Алина. — Люди восстанавливаются. Для меня это важно.
Ольга закатила глаза.
Спустя месяц Денис вернулся домой подавленным.
— Плохо всё, — произнёс он. — Второй месяц минус. Завтра платить по кредитам. Иначе точки прикроют. Я ездил к Ольге, просил занять.
— И?
— Отказала. Сказала, сами еле держатся.
Алина внимательно посмотрела на мужа.
— Сколько требуется?
Он назвал сумму — почти триста тысяч.
Она молча вышла в спальню, достала с верхней полки коробку и вернулась с аккуратной пачкой купюр.
— Вот.
— Откуда это? — растерялся Денис.
— Откладывала.
— Ты брала заём?
— Нет. Просто собирала. Два года. С зарплаты и дополнительных приёмов.
Он не находил слов.
— Завтра внеси платёж, — тихо добавила она.
Через неделю они отправились на очередной ужин к Ольге. За столом сестра первой задала вопрос:
— Ну что, проблему решил?
— Да.
— Где деньги достал?
— Не в банке.
Алина отложила приборы и спокойно произнесла:
— Я передала Денису почти триста тысяч. На его дело.
Ольга застыла.
— Откуда?
— Скопила. Работала и не растрачивала лишнего. Пока меня считали никем, я просто делала своё дело.
В комнате воцарилась тишина.
— Твоя поддержка ограничилась разговорами, Оля, — добавила Алина ровно. — А настоящая помощь требует не слов, а действий.
Она поднялась из-за стола. Денис последовал за ней.
Прошло два года. Ольга больше не позволяет себе язвительных замечаний. При встречах она корректна. Её супруг иногда поднимает бокал «за женщин, которые умеют быть опорой». И многозначительно смотрит на неё.
Алина по-прежнему трудится в центре восстановления. Денис предлагал ей сделать паузу, но она отказалась. Говорит, без любимого дела ей будет пусто. Да и люди по-прежнему ждут её рук.