В его глазах на миг промелькнуло то, чего Полина раньше почти не видела, — настоящий испуг. До него дошло: она не догадывается, она знает.
— Ты лазила в моём телефоне? — выдавил он уже не так уверенно.
— Ты сам бросил его на диване, — спокойно ответила Полина. — Уходи, Артём. Бумаги о разводе тебе передадут.
Он вылетел из дома, с силой хлопнув дверью. Но в этом резком звуке было не столько возмущение, сколько паника человека, у которого внезапно отобрали привычную опору.
Задетый за живое, Артём решил сыграть благородного спасителя. Он снял свои сбережения и передал их Валерии, чтобы та закрыла долги. Валерия плакала, обнимала брата, клялась, что когда-нибудь обязательно всё вернёт и отблагодарит. А Артём ходил с важным видом: в собственных глазах он спасал родных от «бессердечной» жены.
После этого он набрал Кристину. Голос его звучал почти торжественно, будто он сообщал о большой победе:
— Теперь я свободен. Можем уже думать о море.
— Прекрасно, — протянула соседка сладким голосом. — И когда выезжаем?
— Тут такое дело… — Артём замялся. — Деньги я отдал Валерии, ей срочно надо было рассчитаться. Но я быстро снова соберу. Поедем чуть позже.
Молчание на другом конце длилось всего несколько секунд, но ему хватило и этого.
— Позже? — переспросила Кристина уже совсем другим, холодным тоном. — То есть жены у тебя больше нет, денег тоже, и вывезти меня к морю ты не можешь?
— Кристина, подожди, я же…
— Нет уж, это ты подожди. Я думала, ты мужчина с возможностями. А оказалось, только красиво говорить умеешь.
Она оборвала разговор. А спустя неделю Артём увидел на лестничной площадке её нового кавалера — ухоженного, самоуверенного, рядом с дорогой машиной. И всё стало окончательно ясно. Кристина его не любила. Ей нравились внимание, подарки и обещания, пока от него можно было что-то получить. Как только польза закончилась, она ушла легко, даже не оглянувшись.
Артём сидел в опустевшей квартире, где больше не пахло домашним борщом и не слышался голос Полины. В раковине копилась немытая посуда, рубашки валялись скомканными на стуле, и никто уже не спрашивал, что приготовить ему на ужин. Тишина в этих стенах оказалась не спокойной, а почти невыносимой.
Он несколько раз пытался дозвониться Полине, но она не отвечала. Развод оформили без скандалов, быстро и сухо.
Полина же, к собственному удивлению, возвращалась к себе гораздо легче, чем ожидала. Работа снова начала приносить удовольствие, вечера принадлежали только ей, а по выходным в родительском доме собирались за большим столом, и никто ничего от неё не требовал — разве что улыбнуться. Она заново училась смеяться без тревоги, покупать себе цветы просто так и не оправдываться за каждую минуту своей жизни.
Через какое-то время на день рождения Егора пришёл его друг Константин. Он был спокойным, внимательным, с мягким взглядом и редким умением слушать по-настоящему. Не забрасывал Полину громкими комплиментами, не изображал героя и не старался произвести впечатление. Просто подавал ей пальто, когда вечер становился прохладным, и задавал такие вопросы, ответы на которые действительно хотел услышать.
Егор долго наблюдал за ними со стороны. Потом усмехнулся и негромко сказал отцу:
— Вот этого я одобряю.
Отец только улыбнулся в усы.
Константин ухаживал неторопливо, без напора. Но и Полина теперь не бросалась навстречу чувствам с закрытыми глазами. Она присматривалась, прислушивалась к себе, проверяла не слова, а поступки. Родители приняли Константина тепло, почти сразу. Егор разговаривал с ним о делах и жизни, и в каждом взгляде, обращённом к этому мужчине, читалось спокойное одобрение.
Их свадьба прошла в ясный осенний день, среди золотой листвы, смеха и света. Мама плакала от счастья, отец сказал тост так искренне, что у него дрогнул голос, а Егор, поймав сестру за руку, тихо шепнул:
— Теперь я за тебя спокоен.
Этот брак оказался похож на рассвет после долгой тяжёлой ночи. Константин готовил завтраки ничуть не реже Полины, сам убирал со стола, сам спрашивал, как прошёл её день. Если она уставала, он без лишних слов брал часть забот на себя и ставил чайник. Полина наконец поняла, что значит быть рядом с человеком, который не только берёт, но и отдаёт столько же.
Однажды вечером они сидели на веранде родительского дома. Полина вдруг вспомнила ту кухню, банковские бумаги и голос, требовавший от неё поручительства. Она тихо улыбнулась. Тогда ей казалось, будто рушится весь мир. А на самом деле жизнь просто освобождала место для чего-то настоящего.
— О чём задумалась? — спросил Константин, обнимая её за плечи.
— О том, что доброта — это не слабость, — ответила Полина. — Просто отдавать её нужно тем, кто действительно в ней нуждается.
Он крепче прижал её к себе, и они ещё долго сидели рядом, слушая, как ветер шуршит листьями в саду.