— Да взгляни ты на неё: она пустая, серая, совершенно никакая. Разве такая девушка нужна Артёму? — сдерживая раздражение, сказала Ирина, стоя у кухонной раковины.
Олег вошёл следом, тихо обнял жену за талию и попытался заглянуть ей в лицо.
— Ты сегодня вся как натянутая струна. Что случилось?
— Ничего, — Ирина резко вытерла ладони полотенцем. — Всё в порядке.
— Ты сразу невзлюбила Полину, — произнёс он спокойно, даже не спрашивая.
Ирина устало выдохнула. Спорить было бессмысленно: муж слишком хорошо её знал.
— Я не говорю, что она плохая. Просто… Олег, ну посмотри сам. Простая, незаметная, без характера. Артём разве такую женщину заслужил?
— А какую, по-твоему, он должен был выбрать?
— Умную. Образованную. Интересную. Из достойной семьи. Ту, которая сможет быть рядом с ним не просто женой, а настоящей опорой.
Олег чуть усмехнулся:
— Ты сейчас описала саму себя.
— И что в этом неправильного?
— Ничего. Только Артёму, возможно, нужна совсем другая женщина.
Ирина замолчала. Соглашаться она не собиралась. В её глазах сын заслуживал большего. Гораздо большего.
А ведь ещё недавно Ирина Павловна искренне считала себя человеком широких взглядов. Она получила образование, построила карьеру, сама подняла сына и гордилась тем, что не цепляется за старые предрассудки. Поэтому, когда Артём сообщил о скорой свадьбе, она сначала даже обрадовалась. Ей хотелось верить, что сын выбрал достойную девушку.
Но это чувство продержалось ровно до первой встречи.
Полина переступила порог их квартиры неуверенно, будто вошла не в гости, а в кабинет строгого начальника. Она осторожно оглядывалась, словно боялась задеть вазу, неправильно поставить сумку или сказать что-нибудь лишнее. Ирина быстро оценила её с головы до ног: скромное платье без намёка на вкус, недорогие туфли, волосы, кое-как стянутые в хвост. На лице — ни макияжа, на шее и руках — ни украшений. В ней не было той лёгкости и изящества, которые Ирина представляла в будущей жене своего сына.
— Мам, познакомься, это Полина, — Артём светился от счастья и крепко держал девушку за руку.
— Рада знакомству, — Ирина выдавила вежливую улыбку и протянула ладонь.
Рукопожатие у Полины оказалось слабым. Пальцы — холодные и влажные.
— Здравствуйте, Ирина Павловна. Спасибо, что пригласили меня.
— Ну что ты, — Ирина отступила на шаг, продолжая изучать гостью внимательным взглядом. — Артём много о тебе говорил.
Это было не совсем правдой. На самом деле сын почти ничего толком не рассказывал. Лишь упоминал, что Полина работает медсестрой в поликлинике, живёт с родителями и отличается скромным характером. Тогда Ирина решила: скромность — не самый худший недостаток. Иногда она даже украшает человека. Но теперь, увидев девушку рядом с Артёмом, поняла: это не скромность. Скорее зажатость, робость, неумение держаться.
Из кабинета вышел Олег. Он поздоровался с Полиной, улыбнулся ей открыто и доброжелательно. Муж вообще умел находить тёплое слово для каждого. А вот Ирина никак не могла расслабиться. Внутри будто появилась заноза — маленькая, но болезненная.
За ужином она почти не участвовала в разговоре, зато внимательно наблюдала за будущей невесткой. Полина ела медленно, взгляд от тарелки поднимала редко. На вопросы отвечала коротко, смущалась, краснела, то и дело мяла край салфетки. Ирина заводила разговор то о семье, то о работе, то о дальнейших планах. Девушка отвечала тихо и неуверенно, словно каждое слово заранее проверяла на безопасность.
— А познакомились вы где? — наконец спросила Ирина.
Артём улыбнулся:
— У неё на работе. Я пришёл сделать прививку, а она…
— Артём! — Полина вспыхнула ещё сильнее.
— А что? Так ведь и было, — рассмеялся он. — Я зашёл в процедурный кабинет, она делала мне укол, и я сразу понял: вот она, моя судьба.
Ирина едва заметно поморщилась. Медсестра. Её сын — инженер, с высшим образованием, умный, перспективный — собирается жениться на девушке, которая ставит уколы и, судя по всему, даже не собиралась получать высшее образование.
— А вы не думали учиться дальше? — поинтересовалась Ирина, стараясь говорить ровно. — Например, поступить в медицинский университет?
Полина покачала головой.
— Нет. Мне нравится работать с детьми. Я хочу… помогать малышам.
— Желание хорошее, — кивнула Ирина. — Но ведь есть ещё профессиональный рост, развитие…
— Мам, — Артём нахмурился. — Полина занимается важным делом. Она помогает детям.
— Я разве спорю? — Ирина подняла ладони в примирительном жесте. — Просто спрашиваю.
Когда ужин закончился, Ирина ушла на кухню мыть посуду. Полина робко предложила помощь, но Ирина отказалась:
— Не нужно, я сама справлюсь. Отдыхайте.
Девушка послушно кивнула и вернулась в гостиную. Из-за приоткрытой двери доносились тихие голоса. Артём и Полина о чём-то переговаривались, потом оба рассмеялись. Ирине стало неприятно до обиды. Её сын, её мальчик, смеялся рядом с этой бесцветной тихоней так легко, будто больше никого в мире не существовало.
Именно после того вечера Ирина начала присматриваться к Полине особенно внимательно, и с каждым разом её взгляд становился всё строже.