Через пару лет положение немного изменилось. Полина с супругом к тому времени крепко встали на ноги: обзавелись собственной квартирой, сделали ремонт, купили мебель. А старшая дочь всё ещё оставалась в родительском доме и, казалось, уже примирилась со своей не слишком радостной женской участью.
Перелом наступил, когда Татьяну повысили до старшего товароведа и прибавили зарплату. Тогда она впервые решилась на самостоятельность: нашла небольшую съёмную квартиру неподалёку от работы и переехала.
С переездом помогали все. Родители переживали, как она будет одна, зато Полина только одобрила:
— Ей это даже на пользу пойдёт. Может, наконец личную жизнь наладит. Ей уже двадцать восемь, сколько можно ждать?
Мать лишь безнадёжно отмахнулась. В глубине души она не верила, что у Татьяны что-то получится. Слишком уж, по её мнению, та была несовременная: тихая, одинокая, внешне неприметная, за собой будто и следила, но совсем не за модой.
— Полина, ты бы сестру хоть немного приодела, — вздыхала мать. — Ну сколько можно ходить в этих старых платьях и юбках? Молодая женщина, а смотрится чуть ли не пенсионеркой. Ни каблуков, ни нормальной причёски.
После этих разговоров Полина привезла Татьяне большую сумку почти неношеных вещей и несколько пар обуви. Размер у сестёр совпадал, так что всё подошло без особых проблем. Татьяна спорить не стала. Они вместе перемерили одежду, отобрали комплекты для работы и несколько нарядов на случай, если придётся пойти к родителям или в гости к Полине.
А на день рождения сестра с мужем преподнесли ей короткую шубку из песца. Татьяна смутилась, долго благодарила, но подарок всё же приняла. Правда, с женихами от обновлённого гардероба лучше не стало.
И вдруг случилось то, чего никто не ожидал: выяснилось, что Татьяна беременна. Новость буквально оглушила всю семью, а уж на работе разговоров было ещё больше.
Самым странным оставалось другое: кто отец ребёнка, Татьяна никому не говорила. Ни мать, ни Полина не смогли добиться от неё признания, как ни пытались вывести на откровенность.
— Никакого ЭКО, не придумывайте, — твёрдо отвечала Татьяна. — Отец у ребёнка есть, живой и настоящий, не из пробирки. Но кто он, я не скажу. Не мучайте меня расспросами.
В конце концов родные отступили. Мать с отцом, если честно, в душе даже обрадовались: скоро появится внук или внучка, да и Татьяна теперь уже не совсем одна. Полина такого восторга не разделяла, но внешне приняла эту новость спокойно.