То один из новых знакомых внезапно оказывался несвободным, другой уже на первом свидании начинал намекать на постель, а третий с таким презрением отзывался о женщинах, что Наталья быстро поняла: его, видимо, сильно обидела какая-то бывшая, и теперь он мстил всему женскому роду сразу.
Подруги, выслушав очередной её рассказ, посоветовали не мучиться и попробовать сайт знакомств. Наталья сначала отмахивалась, но потом всё же зарегистрировалась. Фотографию поставила настоящую, хотя немного улучшила её с помощью нейросети: сгладила усталость, добавила лицу свежести. Не хотелось, чтобы кто-нибудь из знакомых наткнулся на анкету и решил, будто у неё всё совсем печально. Для большей осторожности она назвалась Полиной.
Затем Наталья заполнила анкету и указала, каким представляет себе мужчину, с которым могла бы построить нормальные отношения. Сервис быстро подобрал несколько вариантов. Среди них один профиль сразу задержал её внимание.
На снимке был крупный мужчина, на вид немного старше неё. Он сидел в шляпе с широкими полями, из-за которых половина лица оставалась в тени. Рассмотреть толком удалось только твёрдый подбородок и лёгкую щетину. Но в этом образе было что-то притягательное: уверенность, загадочность, даже какая-то кинематографичность. Наталья поймала себя на том, что ей стало любопытно. Наверное, он тоже не хотел, чтобы его узнали знакомые или бывшие. В анкете мужчина значился как Дмитрий.
Пару дней Наталья заходила на его страницу, но написать первой так и не решалась. Ей казалось унизительным самой делать первый шаг, будто она навязывается. Однако, когда она уже почти собралась с духом, сообщение пришло от него. Дмитрий предложил познакомиться поближе.
Наталья специально выдержала небольшую паузу, чтобы не выглядеть слишком заинтересованной, и только потом ответила. Так началась их переписка.
Очень быстро выяснилось, что у них неожиданно много общего. Они любили одни и те же фильмы, оба читали фэнтези, оба спокойно относились к странным сочетаниям вроде чая с молоком и кофе с лимоном. С каждым сообщением Наталья всё чаще улыбалась, глядя в экран телефона.
Она уже подумывала предложить обменяться номерами. Всё-таки голос человека может рассказать о нём куда больше, чем короткие фразы в чате. Но Дмитрий снова её опередил. Он написал, что переписка — это хорошо, но лучше встретиться лично, и предложил кафе.
Когда Наталья увидела название заведения, у неё внутри неприятно кольнуло. Именно туда она когда-то часто ходила с мужем, ещё до свадьбы. Мысль случайно столкнуться там с бывшим радости не вызывала. Но, немного поразмыслив, Наталья решила, что он вряд ли водит туда новых пассий. Ему самому наверняка не хотелось бы встретить там бывшую жену. Да и что такого, если они вдруг пересекутся? После развода прошло уже два года. Они давно стали почти чужими людьми.
Поэтому спорить она не стала и согласилась.
В день встречи Наталья несколько часов крутилась перед зеркалом, то снимая одну вещь, то примеряя другую. Потом одёрнула себя: это всего лишь свидание, не стоит превращать сборы в парад тщеславия. В итоге она выбрала брюки и розовый джемпер, который очень удачно подчёркивал цвет её лица. Волосы оставила распущенными, макияж сделала аккуратно, стараясь не перейти грань между «выгляжу хорошо» и «слишком старалась».
Кот, развалившись на диване, наблюдал за её приготовлениями с явным недоверием.
— Ну как? — спросила Наталья, оценивая отражение в зеркале.
Кот медленно прищурился, отвернул морду и всем видом показал, что обсуждать это не намерен.
— Ясно, помощник из тебя так себе, — вздохнула она. — Ревнуешь, да?
Кот потянулся, мягко спрыгнул на пол и неторопливо вышел из комнаты, демонстрируя полное безразличие и лёгкое презрение.
Чем ближе становилось время встречи, тем сильнее Наталья нервничала. Она то брала сумку, то снова клала её на стул, то проверяла помаду, то смотрела на часы. Приехать слишком рано означало показать нетерпение. А женщина, как известно, имеет право немного задержаться. Наталья заставила себя сесть и хотя бы пару минут спокойно подышать. Но уже через пять минут не выдержала, вскочила и поспешила в прихожую.
Когда она вошла в кафе, первое, что сделала, — внимательно оглядела зал. Внутри было тепло, пахло кофе и свежей выпечкой, а почти все столики оказались заняты посетителями.