— Обращался, — ответил Николай. — Они развели руками: мол, такой вариант в программе вообще не заложен.
Я потянулась к тарелке с солёными огурцами. Ирина вдруг обернулась ко мне:
— Марина, так что вы там всё-таки выращиваете? Моя мама на даче розы высаживает, но они у неё каждую зиму подмерзают.
Я даже оживилась.
— У меня чаще всего однолетняя рассада на продажу, но с розами я тоже имела дело. Если они постоянно вымерзают, значит, либо место подобрано неудачно, либо сорт не подходит для вашего климата. Нужно смотреть участок: где ветер, где тень, какая почва…
— Ой, — перебил Алексей, — только не запускайте её. Сейчас начнёт про сорта, укрытия и кислотность, и мы отсюда до рассвета не уйдём. Давайте лучше выпьем за именинницу. — Он приподнял чашку. — За мою жену, которая умеет создавать уют.
Все взяли чашки. Я тоже подняла свою, улыбнулась и сделала глоток. Чай оказался слишком горячим, язык сразу обожгло.
Чуть позже приехали Дмитрий со Светланой. Дмитрий работал с Алексеем в одном подразделении и отвечал за закупки, а Светлана была бухгалтером в строительной компании. Мы с ней пару раз виделись на общих застольях и каждый раз быстро находили общие темы.
— Марина, привет! С днём рождения! — Светлана, едва разувшись, протянула мне пакет. — Я помню, ты говорила, что тебе для теплицы что-то нужно. Я в этом не разбираюсь, поэтому взяла сертификат в садовый магазин. Сама выберешь, что понадобится.
У меня на секунду сжалось горло. Не из-за подарка даже, а от того, что человек запомнил, чем я живу.
— Спасибо, — сказала я. — Очень вовремя. У меня как раз закончился укрывной материал, собиралась покупать.
— Она у нас агроном на общественных началах, — вставил Алексей, нарезая хлеб. — Свет, ты лучше расскажи про налоговую, у вас же недавно проверка была?
Я перевела взгляд на Светлану. Она едва заметно нахмурилась, но всё же начала отвечать про проверку. Разговор снова мягко, но уверенно увели в сторону от моей теплицы. Я положила сертификат на подоконник и ушла на кухню проверить мясо.
Оно уже дошло. Я вынула противень, переложила горячие куски на большое блюдо и отнесла в комнату. Алексей как раз рассказывал Игорю историю о том, как в прошлом году они искали машину для негабаритного груза, а водитель перепутал адрес и отправил оборудование совсем в другой город. За столом смеялись. Я тоже улыбнулась. Рассказывать Алексей умел — этого у него не отнять.
Потом я стояла на кухне и резала торт, когда Николай вышел поставить чайник.
— Вы и правда занимаетесь теплицей? — спросил он негромко, будто не хотел, чтобы его перебили.
— Правда, — ответила я. — Уже пять лет. Выращиваю рассаду и продаю.
— А что в этом самое трудное?
Я на мгновение задумалась.
— Наверное, сроки. Если передержать рассаду, она вытянется, станет слабой. Если высадить слишком рано или, наоборот, не дать ей набрать силу, она плохо приживётся. У каждого сорта свой темп. Я веду таблицы, считаю дни от посева до пересадки, ещё и погоду учитываю.
— Ничего себе, — сказал Николай. — А я думал, всё проще: посадил в землю, полил — и растёт.
— Если просто посадить и поливать, результата может и не быть. Нужно понимать, какая кислотность нужна конкретной культуре. У меня есть рН-метр, я проверяю грунт. Петуньям, например, подходит слабокислая почва, а лаванда любит щелочную. Ещё свет важен. В этом году я досвечиваю рассаду светодиодными лампами, потому что в феврале и марте день слишком короткий.
Николай внимательно кивнул, взял чайник и вернулся в комнату. Я понесла следом торт.
— Что-то ты там задержалась, — заметил Алексей.
— Разговаривали с Николаем, — сказала я. — Он спрашивал про теплицу.
— Ох, — Алексей наклонился ко мне и почти шёпотом, но довольно раздражённо произнёс: — Марин, ну правда, хватит уже. Люди пришли отдохнуть, поговорить нормально, а ты опять про свою рассаду. Кому это вообще интересно?
Я молча поставила торт на стол и села. Отрезала себе кусок, переложила на тарелку и начала есть. Чай к тому времени уже остыл. Я пила его маленькими глотками и ничего не говорила.
Позже Игорь с Валерией начали собираться домой. Игорь пожал Алексею руку, а Валерия подошла ко мне попрощаться.
— Вы действительно цветами занимаетесь? — спросила она уже у двери. — Я почему интересуюсь: у меня дочь в июле выходит замуж, и мы ищем человека для оформления. Арку, композиции на столы, букеты. Флористы есть, конечно, но цены такие ставят, что страшно подойти.
— У меня основной упор на рассаду для продажи, — ответила я. — Но могу дать контакты девочек из цветочных магазинов. Они как раз делают свадебное оформление. Если нужно, напишу.
— Конечно, нужно, — обрадовалась Валерия.
Я достала телефон и продиктовала номер. Валерия аккуратно записала.
— Это у неё не работа, — громко бросил Алексей из коридора. — Так, увлечение.
Валерия посмотрела сначала на меня, потом на Алексея и снова перевела взгляд ко мне.
— Увлечение тоже может приносить пользу, — сказала она ровно.