Валерия словно заранее готовилась к тому, чтобы перетянуть на себя всё внимание зала. На ней сияло откровенное платье с глубоким декольте, а волосы были собраны в вычурную укладку, над которой явно трудились не пять минут.
Наталья замерла в паре шагов от стола.
На шее у Валерии поблёскивал бриллиантовый кулон. Тот самый. Из синего футляра. Камень жадно ловил отблески ресторанных люстр и вспыхивал то холодными, то тёплыми искрами. Это украшение невозможно было принять за обычную витринную безделушку: эскиз Наталья придумывала сама, потом долго обсуждала детали с ювелиром. Авторская вещь, единственная в своём роде.
— Артём, взгляни на сестру, — тихо сказала она и коснулась локтя мужа.
— А что там смотреть? — он отмахнулся, всё ещё пытаясь понять, где им сесть. — Выглядит как обычно. Ну, платье, видимо, новое надела.
— Не на платье. На шею посмотри.
Артём прищурился. Несколько секунд он тупо моргал, будто никак не мог связать увиденное с реальностью. А потом узнал кулон и резко подался назад, словно перед ним внезапно возникла стеклянная стена.
— Наталья, только выслушай меня спокойно, — быстро заговорил он, стараясь взять её за ладонь. — Ну взяла Валерия на вечер, чтобы покрасоваться. Мы же родные люди. День рождения, гости, всем хочется выглядеть нарядно. Не надо сейчас устраивать сцену.
— Я не собираюсь устраивать сцену, — ровно ответила Наталья, мягко, но решительно убирая руку. — Я просто хочу понять. Твоя сестра вошла в нашу спальню, открыла мой ящик, достала футляр и без разрешения надела моё украшение.
— Я тебе другое куплю!
— Такое другое не продаётся. Оно сделано на заказ.
Не дожидаясь его возражений, Наталья прошла к столу и села на свободный стул прямо напротив Валерии. Артём опустился рядом тяжело и обречённо, всем видом показывая, что уже заранее страдает.
Валерия в этот момент громко рассказывала что-то на весь стол, перекрывая негромкую музыку из колонок.
— Да, тётя Лариса, поклонник подарил! — кокетливо сообщила она и двумя пальцами поправила кулон так, чтобы его лучше видели соседи. — Решил порадовать меня. А то всё работа, работа, жизни не видишь. Иногда женщине тоже нужно позволять принимать красивые подарки.
Тётя Лариса восхищённо покачала головой.
— Какая прелесть! Наверное, недёшево обошлось? Значит, кавалер у тебя серьёзный?
— Не из дешёвых, — Валерия самодовольно улыбнулась. — Зато вещь стоящая. Эксклюзив. В магазинах сейчас сплошная штамповка, а это ручная работа. Мой мужчина умеет удивлять.
Наталья молча налила себе минеральной воды, сделала небольшой глоток и поставила стакан на стол.
— Валерия, — произнесла она спокойно, не повышая голоса.
Золовка осеклась на полуслове и перевела на неё взгляд. Улыбка на миг дрогнула, но тут же снова легла на губы.
— О, Наталья приехала! — протянула Валерия нарочито радостно. — А мы уж вас заждались. Думали, вы в пробке застряли.
— Вижу, вы без нас не скучали, — произнесла Наталья.