— Стекляшкой? — Наталья чуть приподняла бровь. — Это бриллианты с сертификатами, Валерия. Не дешёвая побрякушка из подземного перехода. А с обратной стороны, если ты вдруг не заметила, выбиты мои инициалы. Те самые инициалы твоего «щедрого поклонника».
Эти слова будто хлестнули Валерию по лицу. Тётя Лариса шумно втянула воздух, дядя Руслан медленно опустил вилку на тарелку и покачал головой. Вся тщательно собранная Валерией картинка — дорогая женщина, тайные подарки, загадочный мужчина — рассыпалась прямо за праздничным столом. Теперь перед родственниками стояла не избалованная вниманием красавица, а перепуганная вороватая девчонка, которая чужое украшение прицепила к платью булавкой.
Пальцы у золовки дрожали так, что она не сразу справилась с металлической скрепкой. Наконец цепочка сорвалась с ткани и скользнула вниз. Наталья тут же забрала кулон, внимательно осмотрела повреждённое место и убрала украшение во внутренний карман пиджака.
— Восстановление обойдётся недёшево, — произнесла она достаточно громко, чтобы услышали все за столом.
Наталья медленно посмотрела на притихшую родню. Артём сидел рядом, втянув шею в плечи, и не поднимал глаз.
— Крепление испорчено, золото погнуто. До конца недели я жду от тебя деньги за работу ювелира.
— У меня нет таких средств! — сорвалась Валерия. — Я сейчас дачу ремонтирую!
— Тогда оставишь залог, — спокойно ответила Наталья. — Новый телефон, которым ты так гордилась. Или браслет, которым хвасталась на Новый год. Мне всё равно, чем именно ты подтвердить намерена.
Она отступила от стола, давая понять, что разговор подходит к концу.
— Ты меня опозорила! — Валерия уже не кричала, а почти всхлипывала от злости. По щекам у неё потекли слёзы.
— Нет, — жёстко сказала Наталья. — Ты сама себя выставила в таком виде, когда полезла туда, где лежали не твои вещи.
Валерия попыталась что-то возразить, перевести всё в обиду и истерику, но Наталья даже не дала ей развернуться.
— На этом всё. Номер карты пришлю сообщением.
Она повернулась и вышла из зала. Артём догнал её только на парковке. Обратно домой они ехали в полной тишине: ни он, ни она не произнесли ни слова.
Через месяц Артём положил на кухонный стол несколько крупных купюр.
— Это что? — спросила Наталья, даже не отрывая взгляда от ноутбука.
— Валерия передала. Сказала, остаток вернёт после зарплаты.
— Хорошо.
Наталья подвинула деньги к краю стола и снова занялась экраном.
Артём помолчал, потом всё же добавил:
— Ей из-за этого ремонта пришлось отпуск отменить. И телефон продала.
В его голосе звучал укор, будто он ждал, что Наталья сейчас смягчится и пожалеет сестру.
— Очень печально, — ровно ответила она.
После той истории Валерия на семейных застольях больше не показывалась. Всем объясняла, что завалена работой и вообще обижена на родню: мол, в ресторане никто не бросился её защищать. Дядя Руслан теперь при любом удобном случае вспоминал «богатого поклонника с булавкой», и за столом неизменно начинались неловкие смешки.
Родственники стали звонить значительно реже, и Наталью это совершенно не расстраивало. Зато её вещи с тех пор никто не трогал, всё лежало именно там, где она оставляла. А запасной пульт от дачи Артём отдал сестре окончательно — пусть пользуется своим, но без права заходить в чужие шкафы.