Наталья слегка наклонилась вперёд, упершись локтями в край стола, и пристально посмотрела на шею Валерии.
— Любопытная вещица, — сказала она почти ласково. — И до боли знакомая. Тот самый поклонник, должно быть, долго подбирал подарок?
Шум за столом заметно просел. Разговоры оборвались не сразу, но гости уже уловили в её голосе что-то такое, от чего становилось неловко. Пока никто не понимал, что именно происходит, однако дядя Руслан даже перестал жевать.
— Вкус у него отменный, — быстро парировала Валерия, не моргнув. — Я так и подумала, что ты оценишь.
Она чуть повернулась к женщине рядом, будто желая продемонстрировать украшение в профиль. И как раз в эту секунду свет настенного бра скользнул по её затылку.
Наталья на мгновение замерла.
Тонкая золотая цепь, которая должна была аккуратно переходить в хитрый потайной замок, висела перекошенно. Самого замка не было. Звенья оказались грубо разорваны, а вместо нормального крепления их стягивала обыкновенная булавка — крупная, дешёвая, совершенно чужеродная.
Украшение было испорчено.
— Артём, — произнесла Наталья, не оборачиваясь к мужу.
— Что? — он сразу наклонился ближе.
— Твоя сестра сорвала застёжку. А потом повесила кулон на булавку.
Артём побледнел так резко, словно с него разом сошла вся кровь.
— Наташа, пожалуйста, тише, — прошептал он. — Давай дома поговорим. Я прошу тебя, не надо при всех.
— Дома? — Наталья медленно отодвинула стул. — Нет.
Она поднялась, обошла стол и остановилась прямо рядом с Валерией.
— Валерия.
Теперь её голос звучал жёстче, и половина гостей уже откровенно смотрела в их сторону.
— Ну что ещё? — раздражённо бросила золовка и попыталась отстраниться плечом.
— Сними.
— Не понимаю, о чём ты.
Валерия торопливо приложила ладонь к шее, прикрывая цепочку.
— О моём кулоне, — отчеканила Наталья. — Том самом, который ты сегодня утром вытащила из моей спальни, пока рассказывала брату историю про пульт от ворот.
Фоновая музыка вдруг стала звучать нелепо и слишком громко. Тётя Лариса застыла с кусочком хлеба в руке. Родственники начали переглядываться.
— Я ничего у тебя не брала! — Валерия мгновенно перешла на крик, и лицо её пошло неровными красными пятнами. — Да что ты вцепилась? Мы же семья! Я всего лишь на вечер надела! С твоей вещью ничего бы не случилось! А про поклонника сказала просто так, для красоты, чтобы тётю Ларису повеселить!
— Уже случилось, — холодно ответила Наталья и указала на её шею. — Этот кулон ювелир делал по моему эскизу. Застёжка была частью конструкции. Ты не сумела её открыть и просто выдрала.
— Ничего я не выдирала! Он сам расстегнулся, когда я надевала!
— И сам оказался на булавке?
Наталья усмехнулась без тени веселья.
— Снимай. Немедленно.
— Не буду! — Валерия вскочила так резко, что стул с неприятным скрежетом отъехал назад. — Это уже грабёж какой-то! Прицепилась ко мне со своей стекляшкой перед всей роднёй!