В жизни Ирины будто бы всё складывалось спокойно: дома порядок, на работе без серьёзных проблем, десятилетняя Полина радовала оценками и характером — не капризничала, слушалась, училась старательно. И всё же Ирину не отпускало странное беспокойство. Поводов для беды вроде не было, но ей казалось, что неприятности уже где-то рядом, только ещё не показались на глаза.
И вскоре её тревога оправдалась: тяжело заболела мама. С этого дня Ирина почти ежедневно ездила к ней — привозила продукты, убирала, готовила, следила за лекарствами, помогала по дому. Муж всё чаще раздражался: жена, мол, совсем перестала бывать рядом. А когда Ирина возвращалась, она не отдыхала, а до позднего вечера стояла у плиты, чтобы приготовить ужин ему и дочери на завтра, ведь утром снова нужно было ехать к матери. Стоило ей лечь, как сон накрывал мгновенно.
— Это моя мама, — пыталась объяснить она мужу. — Кто, кроме меня, ей поможет? Она поправится, и мы снова заживём нормально. Если хочешь, давай заберём её к нам, тогда мне не придётся мотаться туда-сюда.
— Превратить квартиру в больничную палату? — вспыхнул он. — Нет уж. Лучше сама переезжай к ней, а я тут как-нибудь обойдусь.
Ирина чувствовала, что её буквально разрывает между больной матерью и собственной семьёй. Как всё совместить, она не понимала.
Однажды она вернулась от мамы уже поздно вечером. В прихожей её ждала Полина. Девочка выглядела растерянной и испуганной.
— Почему ты не спишь? Уже ночь, — устало спросила Ирина.
— Мам, только не переживай… — тихо начала Полина.
— Что случилось? — Ирина опустилась на пуфик, будто ноги вдруг перестали держать. — Папа дома?
— Папа ушёл. С чемоданом. Сказал, что ему всё это надоело, что ему нужна обычная жена, которая заботится о муже, а не только о своей маме… — Полина сбилась и жалобно добавила: — Мамочка, не плачь.
Ирина только тогда поняла, что по щекам текут слёзы. Она быстро вытерла лицо ладонями.
— Ты ужинала?
— Да. Макароны с сосисками. Хочешь, я тебе разогрею? — предложила Полина.
— Не надо, родная. Я очень устала, сразу лягу. И ты иди спать, завтра школа. Уроки сделала?
Но уснуть той ночью Ирина так и не смогла, хотя тело ломило от усталости. Она не верила, что муж мог просто уйти. Не поддержать, не потерпеть, не помочь — а сбежать именно тогда, когда ей было тяжелее всего. Она снова и снова повторяла про себя: ничего, лишь бы мама выкарабкалась.
Поначалу Ирина надеялась, что муж одумается и вернётся. Но через некоторое время он подал на развод, и этим окончательно её добил.
Спустя полгода в её жизни появился Сергей. Он устроился водителем в ту же фирму, где Ирина работала бухгалтером. По служебным делам ей часто приходилось ездить с ним в банк, и Сергей почти сразу начал проявлять к ней интерес. То принесёт цветы, то подвезёт после работы, то утром заедет и доставит в офис. Пару раз он даже отвозил её маму в больницу на обследование.
Сергей тоже был разведён. После развода и размена жилья ему досталась комната в коммунальной квартире. Красавцем его назвать было трудно: животик, редеющие волосы, крупный нос. Зато он не пил, держался добродушно, умел расположить к себе, играл на гитаре и вполне приятно пел.
Ирина, давно отвыкшая от мужского внимания и заботы, рядом с ним снова почувствовала себя нужной. Сергей всё чаще говорил о свадьбе или хотя бы о совместной жизни. Мол, они уже взрослые люди, чего тянуть?
— Полина уже большая и многое понимает, — отвечала Ирина. — Но не настолько, чтобы спокойно принять: мама ещё молодая и тоже хочет личного счастья. Не торопи меня, мне нужно её подготовить.
Во время очередного обследования врачи сообщили, что болезнь матери вернулась, причём теперь протекала гораздо агрессивнее. Ирина снова стала ездить к маме через день.