– Ты хоть бы огурцы в трёхлитровые банки закатывала, а не в эти литровые, – Валерия уверенно перекладывала стеклянные банки в багажник своей машины и даже не считала нужным повернуться к хозяйке. – Моим мальчишкам такой банки на один раз только попробовать. И вишнёвый компот из подпола вынеси, до города доедем — как раз всё выпьем.
Наталья стояла на крыльце дачного домика, сцепив руки на груди, и без единого слова наблюдала, как сестра мужа распоряжается в чужом дворе так, будто всё здесь принадлежало ей. Позади Валерии крутились двое её сыновей-подростков, тринадцати и пятнадцати лет. Они заталкивали в салон старого универсала сумки с чистыми вещами, выстиранными и аккуратно сложенными. За всё утро ни один из племянников не подошёл к тётке и не выдавил даже простого «спасибо» за три месяца, прожитые на полном обеспечении.
– Компот останется там, где стоит, – ровным голосом сказала Наталья, спускаясь по деревянным ступенькам во двор. – Огурцы тоже. И смородиновое варенье, которое ты уже успела связать шпагатом по три банки, обратно поставишь.
Валерия застыла с банкой в руках. Потом медленно выпрямилась и недоумённо подняла подкрашенные брови, глядя на невестку так, словно та произнесла что-то совершенно нелепое.
– Это ещё почему? – протянула она. – Мы каждый год берём закрутки на зиму. Вам с братом вдвоём всё равно столько не съесть. Огород общий, родители его поднимали, землю они обрабатывали. Так что не начинай тут изображать жадность на ровном месте.
– Родителям этот участок принадлежал тридцать лет назад, – напомнила Наталья, подходя к багажнику почти вплотную и твёрдо забирая банку из рук Валерии. – А последние пятнадцать лет взносы за него платим мы с твоим братом. Крышу перекрывали мы. Удобрения покупали мы. И с мая до октября на грядках спину гну почему-то только я.
Из летней кухни вышел Антон, муж Натальи. Он вытирал руки вафельным полотенцем после того, как чистил мангал. Едва взглянув на женщин, он сразу понял, что назревает ссора. По лицу его скользнула та самая виноватая тень, которую Наталья видела каждый раз, стоило разговору коснуться его младшей сестры.
– Девочки, ну зачем перед дорогой начинать? – мягко пробормотал Антон, пытаясь встать между ними и привычно сгладить острые углы. – Валерия уезжает, мальчишкам через три дня в школу собираться. Давайте спокойно всё погрузим, попрощаемся нормально, без нервов.
– Вот именно, Антон, объясни своей жене, что родным людям помогать надо, – тут же подхватила Валерия, тяжело вздохнула и театрально обмахнулась ладонью. – Дети растут, им витамины нужны. В городе сейчас овощи и ягоды стоят безумных денег, а у вас тут всё само с кустов падает. Неужели жалко лишнюю банку пацанам в дорогу дать?
Наталья не стала отвечать на эту речь. Она молча развернулась и вошла в дом. Валерия за её спиной довольно хмыкнула, решив, что невестка, как обычно, проглотила обиду и пошла за ключами от подпола. Но на этот раз она ошиблась.
Спустя минуту Наталья снова появилась на крыльце. В руках у неё была толстая канцелярская тетрадь в клетку, с синей обложкой, на которой крупными цифрами был выведен текущий год.