К остановке как раз подкатил автобус. Внутри оказалось неожиданно просторно, и Елена, почти не веря такой удаче, устроилась на свободном месте. В этот день в той части города, где располагался её офис, внезапно отключили электричество из-за аварии, поэтому сотрудников распустили по домам раньше обычного. Было всего лишь около четырёх часов, но зимний вечер уже неторопливо накрывал улицы густыми сумерками.
Обычно дорога на работу и обратно проходила для неё в темноте, среди тесно прижатых друг к другу пассажиров, в душном переполненном салоне. А сегодня — настоящее чудо — она ехала сидя.
На сиденьях напротив расположились две немолодые женщины. Обе выглядели аккуратно, ухоженно, опрятно. На одной была нарядная, чуть кокетливая шляпка, другая сидела без головного убора, зато с красивой укладкой, будто только что вышла из салона. Глаза у обеих были живые, ясные, с каким-то внутренним огоньком.
— Завтра сын приезжает, — продолжала разговор женщина с причёской. — Три года не виделись. Вот я и решила привести себя в порядок. В Европе, между прочим, женщины и в возрасте за собой следят: красятся, наряжаются, стараются выглядеть современно.
— А-а… — протянула её спутница и с сомнением посмотрела на непокрытую голову подруги. — Только ты без шапки не замёрзнешь? Смотри, не подхвати простуду.
— Тьфу-тьфу, не каркай. Мне болеть никак нельзя, сын всего на неделю приедет.
— А где тебя так удачно подстригли? У меня через два месяца юбилей, тоже хочется приличную причёску сделать. Невестка Оксана обещала зал в ресторане заказать.
— Сейчас объясню. Там две мастерицы работают, но ты просись именно к Татьяне. Она и пострижёт, и покрасит как надо, сразу помолодеешь, — женщина с укладкой весело хихикнула и мельком посмотрела на Елену.
Елена невольно попыталась представить себя глазами этих попутчиц. Практичная одежда, чтобы не пачкалась и не мешала: чёрное пальто, тёмные брюки, серая шапка, из-под которой выбивались такие же сероватые пряди. Ничего яркого, ничего запоминающегося. Вид самый обычный — как раз для того, чтобы утром втискиваться в автобус, а вечером, в час пик, устало добираться домой.
Неудивительно, что мужчины уже давно не задерживали на ней взгляд. Формально она была замужем, но и муж комплиментами её не баловал уже много лет. Да и разговаривали они почти только по необходимости. После работы Елена крутилась по дому: ужин, уборка, стирка, бесконечные мелочи, которым не видно конца, потом уроки с дочерью. Муж же вечерами садился за компьютер и мог просидеть за ним хоть до рассвета — брал дополнительные заказы. Не пил, не пропадал неизвестно где, деньги в дом приносил. Какие уж тут разговоры по душам.
Дома Елена тоже выбирала то, в чём удобно: спортивные штаны, старая футболка. И чего тогда обижаться, что муж лишний раз на неё не посмотрит? «Вот так, наверное, и исчезает любовь, — подумала она. — Всё складывается из мелочей, а мы не замечаем, как перестаём придавать им значение. А эта пожилая женщина ради приезда сына пошла и сделала причёску…»
— Следующая остановка твоя, — донёсся до неё голос женщины напротив. — Выйдешь, вернёшься назад мимо двух домов и сразу увидишь парикмахерскую.
Автобус уже начал сбавлять скорость. Долго рассуждать было некогда. Поддавшись внезапному порыву, Елена поднялась с места и направилась к дверям. Машина резко качнулась, и она нечаянно задела кого-то плечом.
— Женщина, поосторожнее! — недовольно бросили ей вслед.
Елена вышла на тротуар. Автобус шумно захлопнул двери и покатил дальше.
Женщина. Её назвали женщиной. А ведь раньше чаще говорили «девушка». Неужели она и правда стала выглядеть настолько уставшей и возрастной? Ей ведь всего тридцать семь.
Она прошла немного назад и вскоре заметила над входом скромную, ничем не примечательную вывеску: «Парикмахерская». Несколько секунд Елена топталась у двери, сомневаясь, стоит ли заходить. Потом решила: раз уж вышла именно здесь, можно хотя бы спросить.
Дверь открылась под мелодичный звон маленьких колокольчиков. Из глубины помещения навстречу ей вышла женщина лет пятидесяти.
— Вы записывались? — поинтересовалась она.
— Нет, я просто хотела узнать, — неуверенно ответила Елена. — Можно записаться на стрижку к Татьяне?
— Я как раз свободна, — сказала мастер. — Если хотите, могу принять вас прямо сейчас.
Елена неожиданно растерялась.