Голова уже сама опускалась к груди, когда Елена вдруг вздрогнула и распахнула глаза. В зеркале перед ней сидела будто не она, а совершенно другая женщина. Каштановые пряди с едва заметным розовым отблеском мягко ложились вокруг похудевшего лица и красиво подворачивались на концах. Волосы словно стали гуще, живее, объемнее. И глаза — даже они теперь казались ярче и глубже.
— Ну что скажете? Вам нравится? — спросила мастер, заметив в отражении её взгляд.
— Очень, — почти шёпотом выдохнула Елена. — Вы просто чудо сотворили. Я даже представить не могла… Сколько с меня?
Татьяна улыбнулась и озвучила цену. Елена, конечно, не ожидала такой суммы, но тут же подумала: за преображение приходится платить. Вернее, красота и правда требует жертв. И на этот раз ей было совсем не жалко денег. Она расплатилась без колебаний, чувствуя странное желание обнять мастера и расцеловать её от благодарности.
— С наступающим Новым годом! Заглядывайте ещё, — тепло сказала на прощание Татьяна.
— Обязательно, — ответила Елена. И это обещание она дала скорее самой себе, чем парикмахеру.
Она и подумать не могла, что обычная стрижка вместе с окрашиванием способна так изменить лицо, походку и даже настроение. «Надо было давным-давно привести волосы в порядок, — размышляла она, шагая домой. — Совсем махнула на себя рукой. Хотя когда этим заниматься? Утром подскакиваешь, несёшься на кухню, готовишь завтрак, будишь Алину… Андрей то галстук потерял, то носки найти не может.
На себя и минуты не остаётся. В зеркало толком взглянуть некогда — лишь бы успеть натянуть что-нибудь приличное и добежать до работы, потом ещё втиснуться в переполненный автобус. Вся жизнь на бегу. Не до красоты, не до себя. Нет, так больше нельзя. Я ведь женщина, в конце концов. А не рабочая лошадь…»
По дороге Елена провожала взглядом набитые людьми автобусы и впервые за долгое время не чувствовала прежней обречённости. Перед домом она зашла в магазин, набрала продуктов к ужину. А стоя у кассы, вдруг поймала на себе внимательный мужской взгляд. Не наглый, не случайный — заинтересованный. Елена невольно выпрямила спину, расправила плечи и почувствовала, как внутри появляется забытая уверенность.
— Я пришла, — сказала она, переступив порог квартиры.
— Угу, — отозвался Андрей, даже не подняв головы от ноутбука.
— Ну конечно, всё как обычно, — тихо произнесла Елена и ушла переодеваться в комнату Алины.
— Мам, помоги мне с задачей, — тут же попросила дочь. И в ту же секунду округлила глаза: — Вау! Мам, ты такая классная!
— Тише, — заговорщически приложила палец к губам Елена, покосившись на дверь. — А с задачей иди к папе. У нас в семье он великий математик.
— Он занят, — протянула Алина капризно.
— Я тоже занята. Есть хотите? Тогда я пошла ужин готовить.
Спустя какое-то время Алина заглянула на кухню.
— Мам, учительница сказала, что завтра последний день, когда надо сдать деньги на театр.
— Попроси у папы. У меня сейчас нет. И заодно позови его ужинать, — спокойно ответила Елена.
— Ты издеваешься? — почти сразу в кухню ворвался рассерженный Андрей. — Я работаю, а ты отправляешь её ко мне с каждой мелочью!
— Я тоже устала, — ровным голосом сказала Елена. — И, если ты забыл, она не только моя дочь, но и твоя. К тому же ты математик, а я гуманитарий. Садись, ужин уже готов.
Андрей неожиданно послушался и опустился на стул. Елена разлила чай по чашкам, поставила одну перед мужем, вторую перед дочерью.
— Я готовила, значит, посуду моете вы. По-моему, вполне справедливо, — объявила она и вышла из кухни.
В комнате Елена включила телевизор и устроилась на диване.
— Что с тобой происходит? На работе какие-то проблемы? — через минуту появился Андрей.
— Наоборот, — ответила она, не оборачиваясь.
— Ты сегодня какая-то…
— Какая?
Муж неопределённо махнул рукой, забрал ноутбук и вернулся на кухню.
Утром Елена уже надевала обувь в прихожей, когда Андрей только вышел из спальни.
— Ты куда так рано?
— Завтрак на столе. Разбуди Алину. Деньги на театр ей дал? До вечера.
— Лен… — окликнул он, но входная дверь уже закрылась.
На работу Елена приехала раньше всех. Зато без толкотни, без давки и почти с удовольствием: впервые за долгое время какой-то мужчина уступил ей место в автобусе. Перед началом дня она не поленилась и слегка подкрасила ресницы. А в офисе, кажется, только самый равнодушный не сказал ей комплимента.
— Какая у тебя красивая водолазка, — заметила коллега. — И цвет тебе очень идёт.
— Я в ней уже месяц хожу, — усмехнулась Елена.
— Серьёзно? А я почему-то раньше не замечала.