— На пасеку, — тихо добавил он.
Наталья тут же подняла на него глаза.
— Я бывала здесь и раньше. До вашего приезда.
— Разумеется.
— И потом буду бывать.
— В этом я нисколько не сомневаюсь.
На несколько мгновений между ними повисло молчание. Потом Дмитрий, почти не повышая голоса, произнёс:
— А мне будет не хватать этих дней.
Наталья взглянула на него, и та беззаботная живость, что обычно держалась в её лице, вдруг исчезла.
— Мне тоже, — сказала она едва слышно.
Дмитрий шагнул ближе, но в ту же секунду на тропинке появился Игорь Константинович. Оба разом отпрянули: Наталья поспешно раскрыла тетрадь, а Дмитрий с таким вниманием уставился на ближайший улей, будто видел его впервые.
Игорь Константинович подошёл, окинул их внимательным взглядом и спросил:
— Что у вас тут происходит?
— Ничего, — слишком поспешно ответили они почти одновременно.
Старик усмехнулся себе под нос.
— Так я и понял.
Таких коротких, случайных и будто бы ни к чему не обязывающих встреч становилось всё больше. Они не назначали их заранее, не искали нарочно, но всё складывалось так, что они снова оказывались рядом. После ужина Наталья выходила в сад — и вскоре у Дмитрия находилось какое-нибудь дело на свежем воздухе. Стоило ему задержаться возле конюшни, как она вдруг вспоминала, что давно не навещала лошадей. Если Наталья устраивалась с книгой на скамье, Дмитрий почему-то непременно выбирал именно эту аллею.
Как-то раз он заметил её издалека среди зелени и остановился. Наталья стояла у розового куста и пыталась срезать цветок, но ветка упрямо цеплялась за рукав платья.
Дмитрий подошёл ближе.
— Позвольте, я помогу.
— Не надо, я справлюсь.
Она потянула ветку резче и едва не оцарапала руку. Дмитрий осторожно отвёл колючий побег в сторону.
— Теперь можно.
Наталья взяла розу.
— Спасибо.
Он не сразу выпустил ветку, и несколько секунд они оставались слишком близко друг к другу. Наталья вдруг спросила:
— Почему вы так на меня смотрите?
Дмитрий смутился.
— Как именно?
— Не знаю. Просто… так.
Он помолчал, словно решаясь.
— Потому что вы красивая.
Такого прямого ответа она явно не ждала. Наталья опустила взгляд на розу и после паузы произнесла:
— А вы стали очень серьёзным.
— Разве это плохо?
— Не всегда.
— А когда всё-таки плохо?
Она слегка улыбнулась.
— Когда я не могу понять, о чём вы думаете.
— Тогда спрашивайте.
— И вы ответите?
— Не на всё.
— Вот видите.
Они оба рассмеялись, и неловкость между ними растаяла.
Андрей иногда наблюдал за ними из окна. Он видел, как Дмитрий нарочно замедляет шаг рядом с Натальей, будто хочет растянуть прогулку хотя бы на несколько лишних минут. Видел, как она, смеясь, оживлённо что-то рассказывает ему и совершенно забывает о том, как полагается держаться воспитанной барышне. Замечал и другое: стоило Наталье обратиться к Дмитрию, тот становился необыкновенно сосредоточенным, а сама она всё чаще прислушивалась именно к его словам.
Однажды Андрей сказал ей будто невзначай:
— Дмитрий Олегович — достойный молодой человек.
Наталья сразу насторожилась.
— Да.
— Умный.
— Да.
— Серьёзный.
— Вы уже сказали, что он достойный.
Андрей улыбнулся.
— Я всего лишь перечисляю его качества.
— Для чего?
— Сам не знаю.
Она внимательно посмотрела на него.
— Батюшка…
— Что такое?
— Ничего.
Андрей не стал продолжать разговор.