— В юбке я, по-твоему, туда должна была явиться? — добавила Светлана Николаевна таким тоном, будто это объясняло всё.
На привычной лавочке у подъезда расположились Марина и Ирина. Они о чём-то оживлённо переговаривались, но, заметив Светлану Николаевну в спортивном костюме, обе разом притихли.
— Света, ты это куда собралась в таком виде? — первой не выдержала Ирина.
— Есть дела, — с достоинством произнесла свекровь и, не давая повода для дальнейших расспросов, устроилась на пассажирском сиденье.
По дороге она ворчала почти без остановки. То говорила, что Кира зря её уговорила, то уверяла, что сейчас опозорится на весь зал, то вспоминала свои колени, которые «уже давно не девичьи». Кира в ответ только кивала и следила за дорогой. Светлана Николаевна при этом каждые несколько минут трогала сумку и проверяла, не забыла ли она сменную обувь.
У входа их встретил Алексей. Это оказался высокий парень лет тридцати, улыбчивый, подвижный и невероятно разговорчивый.
— О, у нас новенькие! — обрадовался он, распахивая дверь. — Так, кто сегодня выходит к столу?
— Она, — одновременно сказали Кира и Светлана Николаевна, синхронно показывая друг на друга.
Алексей рассмеялся так искренне, что напряжение немного спало.
— Нет уж, так не пойдёт. Играть будут обе. У нас тут публика на скамейке не сидит, у нас каждый берёт ракетку.
В зале стояло шесть теннисных столов. За двумя играли мужчины преклонного возраста, ещё за одним спокойно перекидывали мяч две женщины примерно ровесницы Светланы Николаевны.
— Для начала разогреетесь друг с другом, — предложил Алексей и выдал им ракетки. — Просто почувствуйте мяч.
Кира честно не имела никакого представления, как в это играют. Первый же мяч она запустила почти под потолок. Второй угодил в сетку. Третий улетел куда-то к соседнему столу, заставив одного из пожилых игроков отступить в сторону. Светлана Николаевна наблюдала за этим всё мрачнее.
— Кира, ну кто так держит ракетку? — наконец не выдержала она минут через пять. — Ты её схватила, будто лопату. Ты картошку копать пришла или играть?
— Я же сразу сказала, что не умею, — попыталась оправдаться Кира.
— Дай сюда.
Светлана Николаевна обошла стол, забрала у невестки ракетку и, нахмурившись, показала, как правильно держать.
— Вот смотри. Указательный палец сюда. Большой — вот так. Кисть не зажимай. Свободнее. Ты мяч не душишь.
— Так? — Кира послушно повторила.
— Уже похоже на что-то. Теперь становись обратно.
Светлана Николаевна вернулась на свою половину и подала. Мячик ровно перескочил через сетку и удобно отскочил прямо к ракетке Киры. Та кое-как отбила. Свекровь вернула мяч обратно. Кира снова попала. И вдруг Светлана Николаевна, почти не глядя, резко ударила так, что мяч пролетел мимо Киры и звонко стукнулся о стену.
— Ой, — вырвалось у неё, и сама она выглядела не менее удивлённой, чем остальные.
— Вот это поворот, — присвистнул Алексей, всё это время наблюдавший сбоку. — А вы говорили, что полвека ракетку в руках не держали.
— Так я и не держала, — растерянно сказала Светлана Николаевна. — Оно как-то само получилось.
— Мышечная память, — с понимающим видом кивнул тренер. — Давайте я с вами немного постою.
Кира с явным облегчением уступила ему место, отошла к стене и достала телефон, чтобы снять хотя бы несколько секунд для Дмитрия.
Сначала Светлана Николаевна играла осторожно, будто проверяла, насколько можно доверять собственному телу. Алексей подавал мягко, она отвечала аккуратно, без резких движений. Но через несколько минут в ней словно что-то проснулось. Она начала двигаться быстрее, увереннее, её удары стали резче, а подачи — опаснее. Минуте на десятой она выиграла у Алексея очко, и в зале неожиданно раздались хлопки.
Аплодировали те самые две женщины с соседнего стола. Они уже прекратили свою игру и подошли посмотреть.
— Давай, Светлана! — подбадривала одна, хотя знакомы они были всего ничего.
— Алексей, ты ей не уступай! — крикнула вторая.
— Да я и не уступаю, — отозвался тренер, вытирая лоб тыльной стороной ладони. — Она меня по-настоящему гоняет.
Светлана Николаевна играла с такой сосредоточенностью, что даже губу прикусила. Если Алексей пытался закрутить мяч, она без малейшей растерянности возвращала ему такую же подкрутку. Если он бил сильно, она просто отходила на шаг назад и спокойно принимала удар. А потом вдруг выдала подачу снизу с таким коварным вращением, что мячик, коснувшись стола, резко ушёл вбок, и Алексей махнул ракеткой мимо.
— Ничего себе, — сказал он, глядя на ракетку так, словно та его предала. — Откуда у вас такой приём?
— В семьдесят третьем у нас на заводе один мастер показывал, — довольно ответила Светлана Николаевна. — Потом он в Киев уехал, тренером стал.
К концу занятия они успели сыграть три партии. Одну Светлана Николаевна взяла, две отдала, но в последней счёт держался ровным почти до самого финала. Когда она наконец положила ракетку на стол, рядом уже собралось человек семь. Бывший военный, тот самый восьмидесятиоднолетний мужчина, пожал ей руку и сообщил, что теперь у него наконец появился достойный соперник.
— В четверг будете? — спросил Алексей, провожая их к выходу.
— Там видно будет, — сдержанно произнесла Светлана Николаевна.
Но по голосу было ясно: будет.
В машине она долго молчала. Смотрела в окно, будто мысленно всё ещё перебрасывала мяч через сетку. А потом вдруг негромко рассмеялась.
— Ты видела, как он растерялся? — спросила она, повернувшись к Кире. — Молодой, тренер, а растерялся.
— Видела, — улыбнулась Кира. — Я даже видео сняла.
— Какое ещё видео? — тут же насторожилась Светлана Николаевна.
Кира припарковалась возле подъезда и протянула ей телефон. Свекровь взяла его обеими руками, прищурилась и наклонилась ближе к экрану. Просмотрела запись молча, очень внимательно. Потом попросила включить ещё раз.
— Ну и толстая же я тут получилась, — критически заметила она.
— Вы тут выглядите как чемпионка, — ответила Кира.
— Тоже скажешь, — фыркнула Светлана Николаевна, но телефон возвращать не спешила. — А мне это можно переслать?
— Конечно.
Кира отправила видео ей в мессенджер, и Светлана Николаевна ещё минут пять сидела в салоне, разбираясь, как сохранить ролик в телефоне. Потом наконец вышла и направилась к подъезду.
На лавочке всё так же сидели Марина, Ирина и Наталья Юрьевна.
— Света, ты где это пропадала? — спросила Наталья Юрьевна, окинув её внимательным взглядом. — В спортивном костюме, да ещё вечером.
— В теннис играла, — как бы между прочим ответила Светлана Николаевна.
— В какой ещё теннис? — не поняла Марина.
— В настольный. Молодого тренера обыграла, — Светлана Николаевна достала телефон с таким видом, будто делает это совершенно случайно. — Вот, невестка сняла.
Кира не стала сразу уезжать. Она осталась в машине и какое-то время наблюдала через стекло. Три соседки склонились над экраном Светланы Николаевны. Ирина всплеснула руками. Марина быстро заговорила, явно задавая сразу несколько вопросов. Наталья Юрьевна, которая обычно сидела на лавочке с выражением строгого судьи, вдруг подалась вперёд, что-то спросила и даже привстала.
Кира улыбнулась, завела двигатель и поехала домой.
— Мама звонила, — сообщил Дмитрий, едва Кира вошла в квартиру. — Мы с ней сорок минут разговаривали.
— И о чём? — Кира сняла обувь и прошла в коридор.
— О теннисе, — Дмитрий выглядел так, будто до сих пор не мог поверить в происходящее. — О том, как она тренера обыграла. О том, что рука всё помнит. О каком-то бывшем военном, которому восемьдесят один, и который теперь хочет с ней тренироваться. И, Кира, ни слова про внуков. Вообще ни одного. Я даже переспросил, всё ли у неё в порядке.
— А она что?
— Сказала, что у неё всё лучше всех, — Дмитрий покачал головой. — А потом спросила, где купить нормальную ракетку. Потому что та, которую ей дали, никуда не годится: резина, видите ли, лысая.
— Ну так купи, — спокойно сказала Кира. — На маркетплейсах их полно. Только сам выбирай, я в этом совсем не разбираюсь.
— Как думаешь, её надолго хватит? — спросил Дмитрий.
— Не знаю, — честно ответила Кира. — Посмотрим.
Ракетку Дмитрий выбирал три вечера подряд. И каждый раз звонил матери, чтобы уточнить, какая именно ей нужна накладка и насколько жёсткой должна быть резина. Кира слушала эти разговоры и с каждым разом удивлялась всё сильнее.