— Ты ведь всё равно по субботам дома торчишь, дел у тебя, считай, никаких, — Валерия небрежно швырнула связку ключей на тумбу в прихожей и, даже не потрудившись снять обувь, прошла по чистому коврику прямо в замшевых туфлях.
Дарья, стоявшая у кухни, плечом придержала дверь и вытерла мокрые после посуды руки о льняное полотенце. Из комнаты доносился негромкий гул телевизора: муж смотрел вечерние новости и ждал, когда она позовёт ужинать.
— На субботу у меня была запланирована большая уборка, да и до теплицы я наконец собиралась съездить, — ровно произнесла Дарья, внимательно разглядывая неожиданную гостью. — Что случилось? Что-то срочное?
— Ой, да какая ещё теплица, оставь ты уже свои грядки, — отмахнулась золовка рукой с ярко-бордовым маникюром и без приглашения двинулась на кухню. Там она по-хозяйски вытащила стул и уселась. — У Марка в воскресенье юбилей, сорок лет, между прочим. Решили у нас на даче отметить нормально, по-людски. Я уже всех обзвонила: его коллеги с жёнами приедут, начальство из управления вроде обещало заглянуть, ну и родня, конечно. Человек тридцать будет точно, может, даже больше.
Дарья повесила полотенце на крючок возле мойки и повернулась к Валерии. Размах был вполне в духе родственницы. Муж Валерии, тихий и уступчивый автомеханик, никогда не стремился к шумным застольям и показной роскоши. Зато сама Валерия обожала устраивать праздники так, чтобы нужные люди ахнули и потом долго вспоминали.
— Тридцать гостей — это уже серьёзно, — заметила Дарья, наливая свежий чай в кружку и придвигая к золовке сахарницу. — Вы, наверное, заказали готовую еду или сняли веранду в каком-нибудь кафе за городом? На такую толпу готовить — это двое суток от плиты не отходить.
Валерия рассмеялась звонко, почти насмешливо, будто Дарья сказала что-то совершенно детское и нелепое. Потом бросила в чай сразу три ложки сахара с горкой.
— Ещё чего, кейтеринг! Ты вообще видела их расценки? За какие-то канапе с сыром такие деньги просят, будто сверху не зелень, а золотую крошку сыплют. Мы тоже считать умеем, у нас на даче второй этаж ещё не обшит. Шашлыки мужчины пожарят, огурцы с помидорами я ящиком возьму на оптовой базе. А вот с выпечкой пока вопрос. В общем, напеки пирогов на всех. Тебе же это только в удовольствие: с тестом ты управляешься легко, всё равно по выходным возле плиты крутишься.
Дарья медленно села на соседний табурет. Печь она действительно умела и любила. Её румяные курники, слоёные пироги с сочной красной рыбой и открытые ягодные пироги на тонком сдобном тесте хвалили все, кто хоть раз пробовал. Но одно дело — испечь пару пирогов для воскресного чаепития в семейном кругу. И совсем другое — накормить сытной выпечкой три десятка взрослых людей, которые собираются сидеть за столом несколько часов.
— Валерия, тридцать человек не накормишь парой противней и миской огурцов, — спокойно, но твёрдо сказала Дарья, не отводя взгляда. — Если делать нормальный стол с пирогами, понадобится минимум шесть больших мясных, четыре с красной рыбой, три с капустой и яйцом, плюс ещё сладкие к чаю. Это почти двадцать килограммов готовой еды. Ты понимаешь, сколько на это уйдёт продуктов, сил и времени?
— Ой, только не надо из ничего устраивать трагедию, — поморщилась золовка и отпила чай. — Какие там продукты? Мука стоит недорого, дрожжи вообще ерунда. Капусту я тебе с дачи мешком привезу, прошлогодняя ещё осталась, крепкая. А мясо с рыбой посмотри у себя в морозилке. Андрей же в прошлом месяце с оптового рынка половину свиной туши привёз.
В эту минуту в дверях кухни появился Андрей. Он провёл ладонью по редеющим волосам на затылке, посмотрел сначала на сестру, потом на жену и виновато усмехнулся.
— О, Валерия пришла. А вы чего так громко спорите? Я из комнаты каждое слово слышу.
— Да вот пытаюсь объяснить твоей жене, что близким людям надо помогать без торговли и лишних разговоров, — Валерия обиженно поджала губы и перевела взгляд на брата. — У Марка круглая дата, важные люди приедут, а Дарья мне тут лекции читает про килограммы и расходы. Можно подумать, я к посторонней пришла подаяние выпрашивать.
Андрей тяжело вздохнул, подошёл к холодильнику, достал кувшин с компотом и налил себе полный стакан.
— Даш, ну правда, разве тебе сложно пару противней испечь? Ты же у нас мастерица, у тебя всё быстро получается. Семья всё-таки одна. Не каждый день Марк такой праздник устраивает.
— Пару противней? — Дарья слегка прищурилась, глядя на мужа. — То есть ты предлагаешь мне в пятницу после работы встать во вторую смену на кухне, в субботу с утра до вечера стоять возле раскалённой духовки, выгребти из нашей морозилки все мясные запасы, которые мы покупали на два месяца вперёд, а потом ещё бесплатно отвезти всё это на чужое торжество?
— Почему это на чужое? — вспыхнула Валерия, заметно повысив голос. — Мы вас первыми в список гостей внесли! Сидеть будете на почётном месте, рядом с начальником Марка. А продукты я завтра подвезу, не разорюсь уж на твоей муке.
Она демонстративно допила чай до последней капли, с громким стуком поставила кружку на стол и поднялась со стула. На лице у Валерии появилось выражение человека, который уже решил, что спор выигран. Она метнула короткий торжествующий взгляд в сторону Андрея.