Вместо привычной возни с тестом, горами лука и мясом Дарья занялась собой. Она сходила в салон, освежила причёску, сделала аккуратную укладку, а вернувшись домой, без всякой спешки устроилась перед телевизором и включила любимый детектив. Андрей тем временем в соседней комнате перебирал рубашки, выбирая, в чём поедет за город.
Утро субботы на участке Валерии началось с шумной, почти праздничной суматохи. День выдался тёплый, ясный, по-настоящему летний. Перед большим двухэтажным домом, на ровной зелёной лужайке, уже стояли вытянутые в ряд столы под белыми скатертями. Возле мангала хлопотал сам виновник торжества вместе с двумя приятелями: мужчины следили за углями и время от времени переворачивали шампуры.
Ближе к часу гости стали прибывать один за другим. По дорожке, посыпанной мелким гравием, подкатывали дорогие автомобили. Из них выходили солидные мужчины в лёгких пиджаках, женщины на каблуках, родственники с огромными букетами, нарядными пакетами и подарочными коробками.
Валерия встречала всех у кованых ворот. На ней было новое платье из изумрудного шёлка, волосы уложены в высокую причёску, улыбка — широкая, торжественная, будто она принимала не родню, а делегацию.
— Проходите, пожалуйста, устраивайтесь! — звонко объявляла она, обращаясь к седому мужчине в очках, непосредственному начальнику мужа. — Мы решили не идти по банальному пути с рестораном. За городом совершенно другая атмосфера! Меню я продумывала лично, выпечку заказала особую, по старинным украинским рецептам. Такие пироги вам ни в одном киевском заведении не подадут!
Дарья с Андреем появились у столов примерно в половине второго. Дарья выбрала сдержанное, но очень элегантное платье тёмно-синего оттенка. В руках у неё была только маленькая сумочка и подарочный пакет — качественный набор инструментов для дачи, который они с мужем купили заранее.
Валерия, едва заметив, что они пришли без коробок и пакетов с едой, на секунду будто окаменела. Потом торопливо направилась к ним, схватила Дарью под локоть и увела чуть в сторону, за декоративный куст гортензии. По лицу золовки пошли нервные красные пятна.
— Вы что, всё в машине оставили? — прошипела она, беспокойно косясь на гостей. — Почему зашли с пустыми руками? Уже без двадцати два, люди вот-вот сядут за стол! Быстро несите сюда, надо успеть нарезать и красиво разложить!
— Валерия, не волнуйся, — спокойно ответила Дарья и даже не стала говорить тише. На её лице была ровная, почти безмятежная улыбка. — Всё сделано именно так, как ты просила: на высшем уровне. Горячая выпечка приедет ровно к двум, отдельной доставкой, в специальных контейнерах. Корочка останется хрустящей, начинка — горячей. Сама понимаешь, таким гостям остывшие пироги подавать нельзя.
Валерия облегчённо выдохнула. Плечи её расправились, а на лицо снова вернулась та самая хозяйская, светская улыбка.
— Ну, если специальной доставкой… — снисходительно бросила она. — Молодец, хоть до этого додумалась.
И тут же поспешила обратно к столу, где уже расположился начальник её мужа.
Ровно в четырнадцать ноль-ноль к воротам участка мягко подкатил новый белый фургон. На его борту красовался яркий логотип дорогой пекарни. Из кабины вышли двое крепких курьеров в чистой фирменной форме, фартуках и перчатках. Они распахнули задние двери и принялись быстро, слаженно вынимать большие металлические термоконтейнеры.
Почти сразу по двору поплыл такой аромат, что разговоры за столами сами собой стихли. Пахло свежим сливочным тестом, запечённой телятиной, чесноком, жареными лесными грибами и сладкими ягодами.
Гости невольно повернули головы к дорожке. Мужчины одобрительно переглянулись, а начальник юбиляра, приподняв бокал с минералкой, громко сказал:
— Вот это уровень, Валерия! Сразу видно: к празднику подошли серьёзно. Сервис как в лучших заведениях Киева!
Валерия буквально расцвела от похвалы. Она гордо подняла подбородок и сделала несколько шагов навстречу курьерам, явно готовясь принимать восхищённые взгляды окружающих как должное.
Старший доставки — молодой вежливый парень с кожаной папкой-планшетом — сверился с документами и отчётливо, так что слышал весь двор, произнёс:
— Добрый день! Заказ номер восемьдесят шесть на имя Валерии. Банкетная выпечка премиальной категории: двенадцать позиций в подогреваемых контейнерах, нарезка и сервировочные подложки входят в комплект.
— Да-да, это к нам, — уверенно кивнула Валерия и широким жестом указала в сторону центрального стола. — Несите туда.
Курьер подал знак напарнику. Тот сразу начал расставлять на отдельной поверхности горячие, невероятно красивые пироги с ажурными узорами на золотистой корочке. А старший тем временем раскрыл папку, вынул переносной чёрный терминал и протянул его Валерии.
— Пожалуйста, ознакомьтесь с накладной и приложите карту. Общая стоимость заказа с учётом доставки за город составляет четырнадцать тысяч семьсот двадцать гривен. Фискальный чек будет распечатан сразу после оплаты.
На участке воцарилась такая тишина, что стало слышно, как над столами шуршат листья. Все тридцать человек словно одновременно перестали дышать. Начальник с бокалом минералки застыл на месте. Гости прекратили разговоры и с нескрываемым любопытством уставились на сцену у ворот.
Валерия побледнела так резко, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Рука, которую она уже протянула к папке, повисла в воздухе. Пальцы мелко задрожали. Затем она медленно повернула голову к Дарье — та стояла в двух шагах, спокойно держа Андрея под руку.
Во взгляде Валерии смешались ужас, злость и полное непонимание.
— Что это значит? — почти беззвучно выдохнула она, едва шевеля губами и явно стараясь не привлечь ещё больше внимания начальства.