— И сейчас от своих слов не отказываюсь, — Екатерина смущённо отвела глаза. — Мы уедем, и на этом всё закончится. У таких историй редко бывает продолжение.
— Ну перестань заранее хоронить то, что ещё даже не началось, — мягче сказала Алина, сжалившись над подругой. — Радуйся тому, что есть. Зачем заглядывать вперёд и мучить себя? Как должно случиться, так и случится.
С тех пор Екатерина и Максим виделись ежедневно. Одиночество, которое она так долго носила в себе, вдруг отступило, а нежность к почти незнакомому человеку стала такой сильной, будто он всегда был рядом. Екатерина больше не сопротивлялась. В его объятиях она забывала обо всём, теряла осторожность, разум и прежнюю уверенность. Они ещё не успевали попрощаться, а она уже начинала тосковать и ждать следующей встречи.
Порой её словно обдавало холодом: скоро отпуск закончится, они с Алиной вернутся домой, и расставание всё равно придёт. Но Екатерина тут же отгоняла эти мысли. Не сегодня. Не сейчас. Потом можно будет переживать, когда это «потом» наступит.
Однако дни промелькнули почти незаметно, стремительно, как лето, которое всегда заканчивается внезапно. Утром Алина напомнила, что вечером им уезжать, а значит, пора собирать чемоданы и проверить, не забыли ли они что-нибудь важное.
С Максимом Екатерина встретилась у моря. Она призналась, что сегодня уезжает, и внимательно вглядывалась в его лицо, надеясь услышать главное: обещание, признание, хоть какую-то уверенность, что всё между ними не оборвётся. Но Максим молчал. Разочарование полоснуло по сердцу так резко, будто раскалённым лезвием.
— Мы ещё увидимся, обязательно, — наконец сказал он, доставая телефон. — Продиктуй мне свой номер. Я позвоню, слышишь? Обязательно позвоню.
Сердце Екатерины радостно дрогнуло. Значит, это не конец. Значит, впереди ещё будет встреча. Она только с досадой вспомнила, что оставила свой телефон на зарядке в номере и теперь не сможет записать номер Максима.
Потом она ждала звонка каждый день. Просыпалась с одной и той же надеждой: сегодня он точно объявится. Но телефон молчал. Не позвонил он ни через неделю, ни спустя месяц. Не позвонил вообще никогда.
Екатерина мучительно пыталась вспомнить, из какого он города, говорил ли он ей об этом, но в памяти оставались только море, его голос и серые глаза. Она ругала себя за беспечность: слушала вполуха, витала в облаках, ничего важного не удержала. Всё завершилось до обидного просто, почти пошло и банально.
Жизнь тем временем шла своим чередом. Екатерина окончила институт и поступила в ординатуру, Алина вышла замуж. У Екатерины тоже появлялись мужчины, но ни один не заставлял её сердце замирать так, как это когда-то удавалось Максиму, и ни рядом с кем она больше не ощущала того ослепительного счастья.
После ординатуры Екатерина Андреевна осталась работать в кардиологическом отделении. Сколько лет минуло с той поездки к морю? Она не считала. Было — и прошло. С Алиной они виделись всё реже: та родила дочку и теперь почти всё время проводила дома в декрете.
Однажды утром, во время обхода, Екатерина вошла в палату к новому пациенту и сразу узнала Максима. Он сильно изменился: побледнел, осунулся, взгляд стал тусклым и уставшим. Но это был он.
Она задавала обычные вопросы о самочувствии, давлении, болях, а внутри едва сдерживала слёзы от внезапной горечи. Максим её не узнал. Ни тени воспоминания не мелькнуло в его глазах. В какой-то момент Екатерина даже подумала попросить коллегу перевести пациента в другую палату, лишь бы не видеть его каждый день. Но не смогла.
Максим постепенно поправлялся. В его серых глазах снова появлялся живой блеск, и вместе с ним в Екатерине просыпалось всё то, что она столько лет старалась забыть. С каждым днём он становился бодрее.